Cultuur & Levensstijl

Catalaans is geen dialect van het Spaans — het is een zelfstandige Romaanse taal, dichter bij het Frans en Occitaans dan bij het Castiliaans. Meer dan 10 miljoen mensen in Catalonië, Valencia, de Balearen, Andorra en delen van Zuid-Frankrijk spreken Catalaans. In Barcelona hoor je beide: Catalaans en Spaans (Castellano). Straatnaamborden, menukaarten en officiële communicatie zijn vaak in het Catalaans — geen zorgen, met Spaans of Engels red je je overal.

Castells — Mensentorens

De Castells zijn UNESCO Immaterieel Cultureel Erfgoed en het meest indrukwekkende voorbeeld van Catalaanse gemeenschapscultuur. Teams (Colles) bouwen menselijke torens van tot wel 10 verdiepingen hoog — een traditie sinds de 18e eeuw. De opbouw is strikt gecodificeerd: De brede basis (pinya) draagt de middelste verdiepingen (tronc), en helemaal bovenaan klimt een kind (enxaneta), dat zijn hand opsteekt om de voltooiing aan te geven. De spanning is enorm — Castells kunnen instorten. In Barcelona zie je Castells op de Festa de la Mercè (september) en bij de Diada (11 september).

Feesten & Feestdagen

• Sant Jordi (23 april): De mooiste feestdag van Catalonië — de dag van de Heilige Joris, beschermheilige van Catalonië. Traditie: Mannen geven vrouwen een roos, vrouwen geven mannen een boek. De Rambla en de Passeig de Gràcia veranderen in een zee van rozen en boeken. Romantisch, literair en uniek.
• Festa Major de Gràcia (augustus): Het wijkfeest van Gràcia: De buren versieren hun straten wekenlang met zelfgemaakte kunstwerken van gerecycled materiaal. Elke straat een ander thema — van onderwaterwerelden tot ruimte-scenario's. Gratis en spectaculair.
• La Mercè (24 september): Het grootste stadsfeest van Barcelona ter ere van de beschermheilige: Castells, Correfocs (vuurloop met draken en duivels), concerten, straattheater en de Piromusical (vuurwerk op Montjuïc). 5 dagen lang puur feest.
• Revetlla de Sant Joan (23 juni): De nacht van Sint-Jan (midzomernacht): Kampvuren op het strand, vuurwerk, rotjes en feesten tot de ochtendgloren. De wildste nacht van het jaar.

De Catalaanse keuken is een van de meest veelzijdige en beste regionale keukens van Europa — beïnvloed door de nabijheid van de zee, de Pyreneeën en een eeuwenoude handelstraditie die invloeden uit het hele Middellandse Zeegebied heeft opgenomen.

Catalaanse specialiteiten

• Pa amb tomàquet: Brood met tomaat — het simpelste en geniaalste gerecht van Catalonië. Geroosterd brood, rijpe tomaat ingewreven, olijfolie, zout. Wordt bij alles geserveerd: bij het ontbijt, als tapa, bij ham. De kwaliteit van de tomaat is cruciaal.
• Escalivada: Gegrilde en gepelde aubergines, paprika's en uien — lauwwarm geserveerd met olijfolie. Een klassieker van de Catalaanse groentekeuken.
• Fideuà: Het Catalaanse antwoord op de paella — maar met dunne noedels in plaats van rijst, gecombineerd met zeevruchten. Uitgevonden in Gandia (Valencia), geperfectioneerd in Barcelona. Het beste te vinden in de Barceloneta.
• Calçots amb romesco: In februari/maart: lente-uitjes, direct gegrild boven wijnstokken, in krantenpapier gewikkeld en gedoopt in Romesco-saus (tomaten, noten, paprika, knoflook). Het eten van een Calçotada is een sociaal ritueel — en zeer, zeer lekker.
• Crema catalana: Het Catalaanse origineel van de Crème brûlée — vanillecrème met een gekarameliseerde suikerlaag. Traditioneel geserveerd op Sant-Jordi-dag (23 april).
• Botifarra amb mongetes: Catalaanse worst met witte bonen — eenvoudig, hartig, perfect. Het dagelijkse eten van de Catalanen.

Tapas-cultuur

Barcelona is een Tapas-paradijs, maar de tapas-cultuur verschilt van het zuiden van Spanje: Hier zijn tapas meestal niet gratis bij een drankje, maar worden ze à la carte besteld. De belangrijkste:

• Patatas bravas: Gefrituurde aardappelen met pittige Bravas-saus en Alioli. Het basisvoedsel van elke tapasbar.
• Pimientos de Padrón: Kleine groene paprika's, gebakken in olijfolie, met grof zout. De loterij: De meeste zijn mild — maar één op de tien is heet.
• Jamón ibérico: Flinterdun gesneden ham van het zwarte Ibérico-varken. Bellota (eikel-gevoed) is de koningsklasse — aromatisch, nootachtig, boterig.
• Croquetes: Béchamel-kroketten met Jamón, Bacalao (stokvis) of paddenstoelen — de perfecte comfort-tapa.
• Bombas: Een Barcelona-specialiteit: grote, ronde aardappelkroketten met Alioli en Bravas-saus, uitgevonden in de Barceloneta.

Vermut-uur (Hora del Vermut)

De Hora del Vermut is een Catalaanse instelling: Op zondagmiddag (of voor de lunch op elke dag) ontmoet men elkaar voor een Vermouth (Wermut) — geserveerd in een kort glas met ijs, een schijfje sinaasappel en een olijf. Daarbij: chips, olijven en ansjovis. Het is geen drankje, het is een levensgevoel. De beste Vermut-bars vind je in Gràcia en El Born.

Barcelona heeft een van de meest opwindende nachtlevens van Europa — lang, luid en legendarisch. De nacht begint laat (22 uur tapas, 0 uur bar, 2 uur club) en eindigt vroeg in de ochtend met Churros con Chocolate als ontbijt.

De uitgaanswijken

• El Born: Cocktailbars, wijnbars en stijlvol uitgaan. Hier ligt Paradiso (World's 50 Best Bars), maar ook talloze kleine wijnbars met natuurwijn en live jazz.
• Bairro Alto... pardon: Gràcia: Gezellige pleincultuur met kleine bars, craft beer-locaties en de Vermut-scene. Voor iedereen die het rustiger aan wil doen.
• Raval: De underground-scene: Dive bars, punkrock-kroegen, craft cocktailbars en een multiculturele mix. De Rambla del Raval is 's avonds zeer levendig.
• Port Olímpic & Barceloneta: De grote clubs aan het strand: Pacha Barcelona, Opium en Shôko. Duurder, toeristischer, maar met de zeebries van de Middellandse Zee als bonus.
• Poble Espanyol (Montjuïc): Hier ligt La Terrrazza — een van de meest legendarische openluchtclubs van Europa (alleen in de zomer). Dansen onder de sterren in een nagebouwd Spaans dorp.

Flamenco

Flamenco komt uit Andalusië, niet uit Catalonië — maar Barcelona heeft enkele van de beste Tablaos (Flamenco-locaties) van Spanje. De intieme sfeer, de rauwe emotie van zang (cante), gitaar (toque) en dans (baile) gaan onder de huid — ook als je geen woord begrijpt.

• Tablao Cordobés: Aan de Rambla, toeristisch maar van hoge kwaliteit. Vanaf 45€ (show + drankje).
• Tarantos: Op de Plaça Reial, compacte shows van 30 minuten, betaalbaar (vanaf 17€). Goed als introductie.
• JazzSí Club (Taller de Músics): In de Raval — authentieker en goedkoper dan de Tablaos. Flamenco-jamsessies, soms gratis.