Abu Simbel★★★
De tempels van Abu Simbel zijn het spectaculairste monument van Egypte naast de piramides — en misschien het meest indrukwekkende voorbeeld van antieke megalomanie. Ramses II. (regeerde 1279–1213 v. Chr.) liet de twee rotsentempels in de rotsen aan de westelijke oever van de Nijl uithouwen, 280 km ten zuiden van Aswan, aan de grens met Nubië.
De Grote Tempel
De façade is 33 m hoog en 38 m breed, geflankeerd door vier zittende kolossale beelden van Ramses II., elk 20 m hoog. Binnen leiden hallen vol reliëfs (slachtscènes, de slag bij Kadesj tegen de Hettieten) naar het Allerheiligste met vier zittende beelden: Ramses II. naast de goden Ptah, Amon-Re en Re-Harachte.
Tweemaal per jaar — op 22 februari en 22 oktober — schijnt de opkomende zon precies door de ingang en verlicht de drie beelden in het Allerheiligste (Ptah blijft in het donker — bewust zo gepland als god van de onderwereld). Dit astronomische fenomeen trekt duizenden bezoekers aan.
De UNESCO-reddingsactie
Van 1964 tot 1968 werden de tempels in een van de grootste archeologische reddingsacties in de geschiedenis in 1.042 blokken (tot 30 ton zwaar) gezaagd en 65 m hoger en 200 m landinwaarts herbouwd — om ze te redden van het stijgende water van het Nassermeer. Een ongekende krachttoer die 40 miljoen USD kostte en de internationale solidariteit demonstreerde.
💡 Tipp
Abu Simbel is het gemakkelijkst te bereiken per vliegtuig vanaf Aswan (30 min., vanaf 80–120 € retour). Alternatief: Het konvooi vertrekt om 4:00 uur 's ochtends vanuit Aswan (3 uur rijden, 25–40 € per persoon in een minibus). De hitte na 10 uur is brutaal — plan je bezoek tussen 7–9 uur.