Vakantie in Willemstad

Over Willemstad

Willemstad, de hoofdstad van Curaçao, is de kleurrijkste stad van het Caribisch gebied — en dat is letterlijk bedoeld. De huizenrijen langs de Sint Annabaai stralen in snoepkleuren: limetgroen naast koraalroze, zongeel naast oceaanblauw, mandarijn naast lavendelpaars. Dit iconische decor, dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, is het resultaat van een legende: in de 19e eeuw zou een gouverneur geklaagd hebben over migraine, veroorzaakt door de witte kleur van de gebouwen — sindsdien straalt de stad in een regenboog. De historische binnenstad is verdeeld in twee helften: Punda aan de oostkant en Otrobanda aan de westkant, verbonden door de Koningin Emma Pontonbrug — een drijvende voetgangersbrug die zich bij elke scheepvaart naar de zijkant draait. Punda herbergt de Drijvende Markt, waar Venezolaanse handelaren hun boten aan de kade vastmaken en tropisch fruit, vis en groenten rechtstreeks van het dek verkopen. Achter de kleurrijke gevels schuilt een fascinerend gelaagd cultuurverhaal: Curaçao was een Nederlandse kolonie, een slavenhandelsplaats, een Joodse toevluchtsoord en een Caribisch smeltkroes. De Mikvé Israel-Emanül-synagoge, gebouwd in 1732, is de oudste nog actieve synagoge van de westelijke hemisfeer, met een zandvloer die herinnert aan de woestijnreis. Het Kura Hulanda Museum documenteert de transatlantische slavenhandel met aangrijpende indringendheid. Buiten de binnenstad wachten meer dan 35 stranden en baaien op ontdekkers: van de turquoise baaien van Playa Kenepa en Cas Abao tot het levendige Jan Thiel Beach voor feestgangers. De onderwaterwereld van Curaçao behoort tot de beste van het Caribisch gebied — het shore-diving direct vanaf de stranden maakt het eiland tot een paradijs voor duikers en snorkelaars.