Vakantie in Svalbard

Over Svalbard

Svalbard is de noordelijkste permanent bewoonde plek op aarde — een arctisch archipel halverwege tussen het Noorse vasteland en de Noordpool, waar de ijsberen de bevolking overtreffen, de middernachtzon vier maanden lang niet ondergaat en in de winter de poolnacht het landschap in een blauwzwart schemerlicht doopt, doorkruist door het noorderlicht. Svalbard behoort tot Noorwegen en ligt op 78° Noord — verder noordelijk dan het grootste deel van Alaska en Siberië. Longyearbyen, de hoofdplaats met ongeveer 2.400 inwoners, is de noordelijkste stad ter wereld met een normale infrastructuur: restaurants, hotels, een universiteitscentrum (UNIS), een ziekenhuis en zelfs een cultuurhuis met bioscoop. De kleurrijke houten huizen op palen (vanwege de permafrost) tegen de achtergrond van besneeuwde bergen en gletsjers vormen een surrealistisch stadsbeeld. In Longyearbyen is het verboden te sterven — de permafrost conserveert lichamen en ziektekiemen, daarom worden ernstig zieke mensen naar het vasteland gebracht. De ijsberen zijn de beroemdste bewoners van Svalbard: Ongeveer 3.000 dieren leven op het archipel, meer dan de menselijke bevolking. Buiten de nederzettingen is het verplicht om een vuurwapen mee te nemen of begeleid te worden door een gewapende gids. Bootexcursies naar de gletsjerfronten en langs de kust bieden de beste kansen om ijsberen in het wild te observeren. De Svalbard Global Seed Vault (Wereldwijde Zaadkluis) is ingebed in een berghelling bij Longyearbyen: Meer dan 1,1 miljoen zaadmonsters uit de hele wereld worden hier opgeslagen bij -18 °C als back-up voor de wereldvoeding. De faciliteit is niet openbaar toegankelijk, maar het markante portaal aan de berghelling is een populair fotomoment. In de zomer (april tot augustus) gaat de zon niet onder: De middernachtzon baadt het gletsjerlandschap in een gouden daglicht, ideaal voor kajaktochten tussen ijsbergen, gletsjerwandelingen en Zodiac-vaarten langs de kust. In de winter (november tot februari) heerst de poolnacht, maar het noorderlicht danst spectaculair boven de besneeuwde bergen, en hondensledetochten en sneeuwscootertochten voeren door de blauw-zwarte Arctis.