Taiwans bewogen geschiedenis
Inheemse bevolking (voor 6.000 jaar–heden)
De inheemse bevolking van Taiwan — de Austronesische inheemsen — bewoont het eiland al minstens 6.000 jaar. Taiwan wordt beschouwd als de oorsprong van alle Austronesische volkeren — van hieruit bevolkten zeevolkeren gedurende millennia de hele Stille Oceaan, van de Filipijnen via Polynesië tot Nieuw-Zeeland en Madagaskar. De 16 officieel erkende groepen (Amis, Atayal, Paiwan, Bunun enz.) vormen vandaag ongeveer 2,5% van de bevolking en behouden een van de oudste nog levende culturen van Azië.
Europese koloniale periode (1624–1683)
De Nederlandse Oost-Indische Compagnie (VOC) stichtte in 1624 Fort Zeelandia (nu Anping in Tainan) en begon met de systematische kolonisatie van Zuid-Taiwan. Tegelijkertijd bezetten de Spanjaarden het noorden (Keelung, Tamsui), maar werden in 1642 door de Nederlanders verdreven. In 1662 veroverde de Chinese loyalist Koxinga (Zheng Chenggong) Fort Zeelandia na een negen maanden durende belegering en verdreef de Nederlanders. Hij vestigde een kortstondig Chinees koninkrijk, dat in 1683 door de Qing-dynastie werd geannexeerd.
Japanse koloniale periode (1895–1945)
Na de Chinees-Japanse oorlog droeg China Taiwan in 1895 over aan Japan. De 50 jaar Japanse heerschappij hadden een blijvende — en ambivalente — invloed op Taiwan: Japan moderniseerde de infrastructuur (spoorwegen, scholen, ziekenhuizen, riolering), breidde de Alishan-bosspoorweg en Beitou als kuuroord uit, en introduceerde de moderne rijstteelt. Tegelijkertijd onderdrukte Japan de Taiwanese cultuur en dwong de bevolking tot Japanisering. Veel oudere Taiwanezen (boven de 80) spreken nog steeds Japans, en de Japanse invloeden zijn overal zichtbaar: in de architectuur, de keuken (Ramen, Sashimi), de badcultuur en de beleefdheid.
Chiang Kai-shek & de Witte Terreur (1945–1987)
Na de Tweede Wereldoorlog viel Taiwan toe aan de Republiek China onder Chiang Kai-shek. Toen de communisten onder Mao in 1949 het vasteland veroverden, vluchtte Chiang met 2 miljoen aanhangers naar Taiwan — en bracht de gehele staatskas van het Nationale Paleismuseum mee (daarom heeft Taipei een van de beste collecties Chinese kunst ter wereld). Chiang vestigde een eenpartijdictatuur onder krijgswet — de zogenaamde Witte Terreur (1949–1987) was de langste periode van krijgswet in de moderne geschiedenis. Tienduizenden oppositieleden werden gearresteerd, gemarteld of geëxecuteerd.
Democratisering & moderne democratie
In 1987 werd de krijgswet opgeheven, in 1996 vond de eerste vrije presidentsverkiezing plaats — een mijlpaal in de democratische geschiedenis van Azië. Vandaag de dag is Taiwan een van de levendigste democratieën van Azië: vrije pers, meningsvrijheid, onafhankelijke rechtspraak en een actieve burgermaatschappij. In 2019 legaliseerde Taiwan als eerste land in Azië het homohuwelijk. De relatie met het vasteland China blijft Taiwans centrale politieke conflict — de Volksrepubliek beschouwt Taiwan als een „afvallige provincie", terwijl de meeste Taiwanezen zichzelf als een onafhankelijke natie zien.
