Locarno & Ascona

Locarno en Ascona liggen aan de noordelijke oever van het Lago Maggiore — de warmste plek van Zwitserland. Hier bloeien camelia's, palmbomen en bougainvilles, de huizen stralen in pastelkleuren, en het tempo van het leven vertraagt merkbaar.

★★ Piazza Grande, Locarno

De Piazza Grande is een van de mooiste pleinen van Zwitserland: Omgeven door Lombardische arcadenhuizen met pastelgekleurde gevels, omzoomd door cafés en restaurants. In augustus verandert het in de grootste openluchtbioscoop ter wereld: Het Locarno Film Festival (sinds 1946) projecteert films op een 26 × 14 meter groot scherm voor 8.000 toeschouwers. Een van de meest prestigieuze filmfestivals van Europa.

★★ Madonna del Sasso

De bedevaartskerk troont op een rots 200 meter boven Locarno — bereikbaar per kabelspoorweg (7 CHF retour) of te voet (30 min.). Vanaf het terras: een droomuitzicht over het Lago Maggiore, de Maggia-monding en de omliggende bergen. De kerk (15e eeuw) met haar fresco's en ex-voto-platen is sfeervol.

★★ Ascona — Parel aan het meer

Slechts 3 km ten westen van Locarno ligt Ascona — kunstenaarskolonie, badplaats en mondaine vakantiebestemming in één. De boulevard langs het meer met haar pastelgekleurde huizen en het uitzicht op de Brissago-eilanden is adembenemend bij zonsondergang. Ascona was aan het begin van de 20e eeuw een aantrekkingspunt voor vrijdenkers, kunstenaars en levenshervormers — op de Monte Verità boven de plaats kan men de geschiedenis van deze utopiebeweging verkennen (museum, 14 CHF).

★ Brissago-eilanden

De Isole di Brissago in het Lago Maggiore herbergen een botanische tuin met meer dan 1.700 plantensoorten — subtropische en tropische flora, die dankzij het milde meerklimaat gedijen. Bereikbaar per boot vanaf Ascona of Locarno (gratis met de Swiss Travel Pass). Toegang: 10 CHF.