Mdina & Rabat

Mdina — de „Stille Stad" (Il-Belt is-Sieket) — is een van de meest magische plekken van Malta. De oude hoofdstad troont op een heuvel in het centrum van het eiland, omgeven door machtige bastions van honingkleurige kalksteen, en is sinds de middeleeuwen nauwelijks veranderd. Slechts ongeveer 300 mensen wonen hier — en het voelt alsof je in een tijdmachine stapt.

Mdina was meer dan 1.000 jaar lang de hoofdstad van Malta, voordat de ridders Valletta bouwden. De Arabieren gaven het zijn huidige naam (van „Medina" — versterkte stad) en scheidden het van de voorstad Rabat door een diepe gracht. Vandaag de dag zijn Mdina en Rabat weer verbonden, maar het karakter kan niet meer verschillen: Mdina is stil en aristocratisch, Rabat levendig en volks.

Hoogtepunten Mdina

• Mdina Gate: De dramatische hoofdingang (1724) van Charles François de Mondion. Het moment wanneer je door de poort stapt en de stille stad zich opent, is filmisch — niet voor niets diende Mdina als filmlocatie voor Game of Thrones (King's Landing).
• St. Paul's Cathedral: De barokke kathedraal (1702) op het plein, waar volgens de traditie de apostel Paulus de Romeinse gouverneur Publius bekeerde. Binnen: fresco's van Mattia Preti, marmeren vloer met riddergraven.
• Palazzo Falson: Een perfect bewaard middeleeuws palazzo met kunstcollectie, wapens en meubilair. De beste inkijk in het leven van de Maltese adel. Toegang: 10€.
• Bastions & Panorama: Vanaf het Bastion Plein biedt zich een 360°-panorama over het hele eiland — bij helder weer zie je tot de koepel van Mosta en de zee. Vooral bij zonsondergang spectaculair.

Hoogtepunten Rabat

• St. Paul's Catacombs: Een labyrint van ondergrondse gangen en grafkamers uit de 4e–7e eeuw — de grootste catacomben van Malta. Fascinerend en licht griezelig. Toegang: 6€.
• Domus Romana: Restanten van een Romeinse stadsvilla met exquise mozaïeken. Klein, maar fijn. Toegang: 6€.
• Crystal Palace Pastizzeria: De beroemdste pastizzeria van Malta. Al decennia komen de locals hier voor de beste pastizzi van het eiland — knapperig, heet, voor 50 cent. Altijd een rij, altijd de omweg waard.