Pak Ou Grotten★★
Duizenden Boeddha's aan de Mekong
Bij de dramatische samenvloeiing van Mekong en Nam Ou, 25 km stroomopwaarts van Luang Prabang, liggen de Pak Ou Grotten (ຖ້ຳຕິ່ງ, „Tham Ting") — twee kalksteengrotten die door de eeuwen heen zijn gevuld met duizenden Boeddhabeelden. De Laotianen brengen bij belangrijke levensgebeurtenissen Boeddha-figuren hierheen — sommigen klein, sommigen levensgroot, in alle houdingen en toestanden.
De twee grotten
- Tham Ting (onderste grot): Aan de rivier, open en licht. Honderden Boeddhabeelden in een natuurlijke galerij, met uitzicht op de Mekong. De sfeervollere van de twee.
- Tham Phum (bovenste grot): 218 treden omhoog (steil!). Donker — zaklamp meenemen of er een lenen bij de ingang. Dieper, nauwer, mysterieuzer. Nog meer Boeddhabeelden, deels eeuwenoud.
De boottocht
De halve vreugde is de reis: Een 2-uur durende boottocht de Mekong op, langs kalksteenbergen, vissersdorpen en de weelderige jungleoevers. De meeste tours stoppen onderweg in Ban Xang Hai, een dorp dat bekend staat om zijn Lao-Lao-whiskeyproductie (proeverij inbegrepen — pas op, de rijstwijn is sterk!).
💡 Tipp
Boek de boottocht als een halve dagtrip (ochtend, ca. 4–5 uur incl. grotten). Georganiseerde tours vanuit Luang Prabang kosten 100.000–150.000 LAK p.p. (incl. boot, entree en whiskey-stop). Of: huur een eigen boot bij de Mekong-pier (onderhandelen!). Vergeet zonnebrandcrème en hoed niet — de zon brandt op de boot.
