Kersenbloesem & Herfstbladeren

Japans twee spectaculairste natuurverschijnselen:

Sakura (Kersenbloesem) — Maart tot mei

De kersenbloesem is Japans emotioneelste moment — de vergankelijkheid van de bloesems (ze houden slechts 7–10 dagen) symboliseert in het boeddhisme de vluchtigheid van het leven. Hanami (花見, bloesem bekijken) is een nationale obsessie: Families, vrienden en collega's picknicken onder de bomen, drinken sake en genieten van de roze pracht.

Het "Sakura-front" trekt van zuid naar noord: Kyushu eind maart, Kansai/Tokyo eind maart–begin april, Tohoku midden april, Hokkaido begin mei. De Japan Meteorological Corporation publiceert vanaf januari voorspellingen.

Kōyō (Herfstbladverkleuring) — Oktober tot december

Wanneer de esdoorns (Momiji) in rood, oranje en goud exploderen, is Japan een kleurenzee. Het herfstbladfront trekt omgekeerd van noord naar zuid: Hokkaido september/oktober, Nikko/Alpen oktober, Kyoto/Nara november, Kyushu december.

De beste plekken: Kyoto (Tofuku-ji, Eikando, Kiyomizu-dera), Nikkō, Hakone, Arashiyama. Veel tempels organiseren nachtelijke illuminaties (Yakan Tokubetsu Haikan) — rood verlichte esdoorns voor tempels zijn adembenemend.