Jamaica: Land & Mensen

Oorspronkelijk bewoond door de Taíno/Arawak. In 1494 door Christoffel Columbus „ontdekt", in 1655 door Engeland veroverd. Jamaica werd een centrum van de trans-Atlantische slavenhandel en suikerrietplantages — Afrikaanse gedwongen migratie heeft de bevolking tot op heden gevormd.

Slaven ontsnapten naar de Blue Mountains en vormden zelfstandige gemeenschappen („Maroons"), die zich ook na opstanden tegen de Britten handhaafden en vandaag de dag hun eigen tradities onderhouden.

Afschaffing van de slavernij in 1834/38. Onafhankelijkheid van Groot-Brittannië op 6 augustus 1962, lid van het Gemenebest.

Uitdagingen: hoge misdaadcijfers in delen van Kingston, bende-structuren, economische ongelijkheid. Tegelijkertijd: enorme culturele invloed wereldwijd.

Rastafari ontstond in de jaren 1930 in Jamaica als een religieuze en culturele beweging. Centrale elementen:

• Keizer Haile Selassie I van Ethiopië (1930-1974) als geïncarneerde God („Jah")
• Afrika als geestelijke thuis, Babylon als symbool voor westerse onderdrukking
• Dreadlocks als teken van verbondenheid
• Ital-Food: vegetarisch/veganistisch, natuurlijk
• Ganja (marihuana) als spiritueel sacrament

Reggae ontstond eind jaren 1960 in Kingston — ontwikkeld uit Ska en Rocksteady. Bob Marley (1945-1981) bracht Reggae en Rastafari naar de wereld. Andere iconen: Peter Tosh, Jimmy Cliff, Burning Spear, Dennis Brown, Toots and the Maytals.

Sinds 2018 is Reggae UNESCO immaterieel cultureel erfgoed.

Wettelijk: Marihuana is in Jamaica voor volwassenen in kleine hoeveelheden (tot 2 ons / 57 g) gedecriminaliseerd, voor Rastafari-gelovigen als religieus sacrament toegestaan, maar voor toeristen niet legaal om te consumeren. Voorzichtigheid in het openbaar.

Engels is de officiële taal, maar in het dagelijks leven wordt Jamaican Patois (Patwa) gesproken — een creoolse taal met een Engelse basis en West-Afrikaanse elementen.

Voorbeelden:

• „Wah gwaan?" — Wat gebeurt er? Hoe gaat het?
• „Irie" — goed, ontspannen, alles in orde
• „Ya mon" — ja
• „Respect" — vaak als groet
• „Soon come" — binnenkort (maar: „binnenkort" is op Jamaica zeer flexibel)
• „No problem, mon" — geen probleem
• „Likkle" — klein (weinig)

Voor toeristen: Standaard-Engels wordt overal begrepen. Patwa spreken wordt meestal als respect gezien, maar kan ook als imitatie overkomen — authentieke interesse wordt gewaardeerd.

Een van de meest opvallende keukens van het Caribisch gebied, sterk gekruid, authentiek beïnvloed door Afrikaans-Indisch-Brits-Aziatisch.

Must-try-gerechten

• Jerk Chicken / Pork — gegrild boven pimenthout, met een pittige marinade van Scotch-Bonnet-chili, piment, tijm, kaneel, nootmuskaat, gember. Nationale trots
• Ackee and Saltfish — Nationaal gerecht: Ackee-vrucht (lijkt op roerei) met stokvis
• Curry Goat — pittige geiten-curry met Indiase invloeden
• Escovitch Fish — gefrituurde vis met een pittig-zoete azijnmarinade en uien
• Rice and Peas — kokosmelkrijst met kidneybonen, klassieke bijgerecht
• Pepper Pot Soup — pittige soep met Callaloo (Jamaicaanse spinazie)
• Patties — gebakken pasteitjes met rundvlees, kip, veggie-vulling

Dranken

• Red Stripe — Jamaicaans lagerbier
• Rum — Wereldklasse van Estates zoals Appleton, Myers's, Wray & Nephew
• Blue Mountain Coffee — een van de duurste koffiesoorten ter wereld
• Sorrel Drink — rode drank van hibiscus, vooral tijdens kersttijd
• Ting — grapefruitlimonade