Steden van het Merengebied
Tampere — Sauna-hoofdstad van de wereld
Tampere (240.000 inwoners) ligt tussen twee meren (Näsijärvi en Pyhäjärvi) en noemt zichzelf de „Sauna-hoofdstad van de wereld". Met meer dan 50 openbare sauna's — meer dan welke andere stad dan ook — is de claim gerechtvaardigd. De beste: Rajaportin sauna (Finlands oudste openbare sauna, sinds 1906, entree 8€), Rauhaniemi (strandsauna aan het meer), Kuuma (moderne design-sauna). Tampere is ook een voormalige industriestad: De oude fabrieksgebouwen herbergen nu het Vapriikki-museumcentrum, restaurants en cultuurcentra. Zeker proberen: Mustamakkara (zwarte bloedworst met veenbessen) in de markthal.
Savonlinna — Kasteel & Opera
Savonlinna (36.000 inwoners) ligt op eilanden in het Saimaa-meer en is beroemd om Olavinlinna — het noordelijkste middeleeuwse kasteel van Europa (1475). Het machtige kasteel ligt op een rotsachtig eiland tussen twee meren en is elke juli het toneel van het Savonlinna Opera Festival, een van de meest prestigieuze operafestivals ter wereld. Een operavoorstelling in een middeleeuws kasteel — onvergetelijk. Tickets: 60–250€, maanden van tevoren boeken. Kasteelbezichtiging: 10€.
Jyväskylä — Alvar-Aalto-stad
Jyväskylä (145.000 inwoners) is de stad met de meeste Alvar-Aalto-gebouwen ter wereld — meer dan 30 bouwwerken van de grote architect, waaronder het Alvar-Aalto-museum (entree: 12€), de universiteit en het Säynätsalo-stadhuiscomplex. De stad ligt aan het Päijänne-meer en is het startpunt voor outdoor-avonturen in het Merengebied.
Kuopio — Kalakukko & Puijo
Kuopio (120.000 inwoners) aan het Kallavesi-meer is de culinaire hoofdstad van het Merengebied. Hier moet je Kalakukko proberen — het traditionele „visbrood": hele vis (marene of baars) ingebakken in een roggebrood. Het beste in de markthal (Kuopion kauppahalli). De Puijo-toren (75 m) biedt het spectaculairste panoramische uitzicht over het Merengebied. Boven draait een restaurant. Entree: 9€.
