Santa Teresa, Lapa & Nachtleven

★★★ Santa Teresa

Rios meest charmante wijk ligt op een heuvel boven het Centro en voelt aan als een dorp midden in de megastad. Kasseienstraatjes, vervallen koloniale huizen naast liefdevol gerestaureerde villa's, kunstenaarsateliers, kleine galerieën en Pousadas met uitzicht op de Guanabara-baai. De gele Bondinho-tram (historische tram, sinds 1877) ratelt door de smalle straatjes — de rit alleen is een belevenis.

Santa Teresa is het creatieve hart van Rio: Schilders, muzikanten en schrijvers wonen hier sinds de 19e eeuw. De Parque das Ruínas — de ruïne van een herenhuis, omgebouwd tot galerie — bieden een van de beste uitzichten over Rio. 's Avonds in een van de kleine bars zitten, live samba horen, Caipirinha drinken: dat is het echte Rio.

★★★ Lapa — Rios Nachtleven

Als de zon ondergaat, komt Lapa tot leven. De wijk rond de Arcos da Lapa (een koloniaal aquaduct uit de 18e eeuw) is Rios nachtleven-epicentrum — vooral op vrijdag en zaterdag, wanneer de straten veranderen in een openluchtfeest.

• Escadaria Selarón: De wereldberoemde trap, die de Chileense kunstenaar Jorge Selarón met meer dan 2.000 tegels van over de hele wereld heeft bekleed. 215 treden in een zee van kleuren — een van de fotogeniekste motieven van Rio. Overdag bezoeken!
• Samba-clubs: "Rio Scenarium" (drie verdiepingen in een antiekwarenmagazijn), "Carioca da Gema" en "Trapiche Gamboa" bieden live samba, forró en chorinho. Vrijdag/zaterdag vanaf 21:00.
• Straatfeest: Vrijdagnachts verandert de Rua do Lavradio in een enorme straatmarkt met muziek, eten en Caipirinha-stands. Duizenden Cariocas feesten tot in de vroege uurtjes.

★★ Tijuca-nationaalpark

Het grootste stedelijke regenwoud ter wereld ligt midden in Rio. 3.200 hectare tropisch bos met watervallen, wandelpaden, uitkijkpunten en een biodiversiteit die je midden in een miljoenenstad niet zou verwachten. De weg naar de Cristo Redentor loopt er direct doorheen.

• Pico da Tijuca: Met 1.022 m het hoogste punt van Rio. Veeleisende wandeling (3–4u heen en terug), 360°-panorama.
• Cascatinha Taunay: Mooie waterval, gemakkelijk bereikbaar.
• Vista Chinesa: Chinees paviljoen met ansichtkaart-uitzicht over de zuidzone en de Atlantische Oceaan.

★★ Maracanã

Het legendarische voetbalstadion — ooit het grootste ter wereld (200.000 toeschouwers bij de WK-finale van 1950!) — biedt vandaag plaats aan 78.000 toeschouwers en is een bedevaartsoord voor voetbalfans. Een wedstrijd van Flamengo of Fluminense live meemaken is een onvergetelijke ervaring: de sfeer, de gezangen, de pyrotechniek, de passie.

Av. Pres. Castelo Branco, Maracanã. Stadiontours dagelijks 9:00–16:00 (50 BRL / 8€). Wedstrijdtickets via de websites van de clubs (Flamengo, Fluminense, Vasco, Botafogo) — vanaf 40 BRL (7€). Uber naar het stadion, niet lopen!