Vakantie in Faial (Azoren)

Wat maakt Faial (Azoren) bijzonder als reisbestemming?

Faial is het 'Blauwe Eiland' van de Azoren - vernoemd naar de hortensiaheggen die in de zomer het hele eiland in een stralend blauw onderdompelen en de paden, velden en tuinen omzomen als een botanische droom midden in de Atlantische Oceaan. Het vijfde grootste eiland van de Azoren is al eeuwenlang een knooppunt van de transatlantische zeevaart en verenigt vulkanische dramatiek met kosmopolitische charme. Horta, de kleine hoofdstad, is een van de meest legendarische zeilsteden ter wereld: sinds de jaren 30 schilderen zeilers die de Atlantische Oceaan zijn overgestoken hun wapens en scheepsnamen op de kaaimuren van de jachthaven - inmiddels zijn het meer dan 10.000 graffiti die de haven in een kleurrijk openluchtkunstwerk veranderen. In het Peter Café Sport, een instelling die sinds 1918 bestaat, komen zeilers samen voor een gin tonic en vertellen ze over stormtochten en windstilte - een sfeer die je maar op weinig plekken ter wereld vindt. Het geologische hoogtepunt is de Caldeira, een enorme instortingskrater van 400 meter diep en twee kilometer in diameter, waarvan de smaragdgroene bodem bedekt is met varens, mossen en cederbomen. Het wandelpad rond de rand van de krater biedt bij helder weer een uitzicht dat je de adem benomen: het hele eiland aan je voeten, de naburige vulkaan Pico (de hoogste berg van Portugal) troont boven de wolken, en rondom niets dan de eindeloze Atlantische Oceaan. De Capelinhos aan de westpunt is het jongste stukje Europa: bij een vulkaanuitbarsting in 1957-58 ontstond er een nieuw schiereiland uit as en lava, dat een vuurtoren voor de helft begroef en de hele westkust veranderde. Dit maanachtige landschap, een fascinerend interpretatiecentrum en de uit de as oprijzende vuurtoren vormen een van de meest indrukwekkende geologische ervaringen van Europa.