Vakantie in de Azoren

Wat maakt Azoren bijzonder als reisbestemming?

De Azoren, het Portugese vulkanische archipel midden in de Atlantische Oceaan, zijn een natuurparadijs voor iedereen die buiten de gebaande paden wil reizen. Negen eilanden bieden een overweldigende verscheidenheid aan smaragdgroene kratermeren, hete bronnen, walvisobservatie en hortensia-omzoomde wegen die door weelderige weilanden slingeren — alles bij een aangenaam klimaat en grotendeels zonder massatoerisme. Sao Miguel, het hoofdeiland, indrukwekkend met de tweelingmeren van Sete Cidades in een enorme vulkaankrater — het ene meer blauw, het andere groen, omringd door steile, beboste hellingen. In het Furnas-dal dampen fumarolen uit de aarde, en de Cozido das Furnas, een stoofpot die urenlang in de vulkanische hitte gaart, is een culinaire uniekheid. De hete bronnen in het Terra-Nostra-park met zijn roestkleurige thermale water behoren tot het verplichte programma. Pico, overtroffen door de hoogste berg van Portugal (2.351 meter), is beroemd om zijn UNESCO-beschermde wijnlandschap: in moeizaam met de hand gebouwde lavasteenmuren (Currais) groeien druiven direct aan de Atlantische Oceaan. Faial met zijn havenstad Horta is al eeuwenlang een ontmoetingspunt voor transatlantische zeilers. Flores, het meest westelijke eiland, betovert met watervallen die rechtstreeks in de zee storten. Walvisobservatie is op de Azoren een uitzonderlijke ervaring: meer dan 20 walvis- en dolfijnsoorten doorkruisen de wateren, waaronder potvissen, blauwe vinvissen en enorme scholen gewone dolfijnen. Voormalige walvisvaarders begeleiden tegenwoordig als gidsen de boottochten. Wandelaars vinden op alle eilanden gemarkeerde paden langs dramatische kustlijnen en door laurierbossen. De Azoren zijn een insiderstip die langzaam ontdekt wordt — wie natuur, rust en authenticiteit zoekt, vindt hier een van de laatste ongerepte reisbestemmingen in Europa.