Vakantie in Spitsbergen (Svalbard)

Wat maakt Spitsbergen (Svalbard) bijzonder als reisbestemming?

Spitsbergen, in het Noors Svalbard, is een van de noordelijkste bewoonde plaatsen ter wereld en een plek die de verbeelding te boven gaat. Gelegen halverwege tussen het Noorse vasteland en de Noordpool, is deze archipel een wereld van gletsjers, ijsfjorden en arctische wildernis, waar het aantal ijsberen de menselijke bevolking overtreft. Longyearbyen, de hoofdstad en noordelijkste stad ter wereld, is een eigenaardige plek vol contrasten. Kleurrijke houten huizen op palen boven de permafrost, een verrassend goed restaurantaanbod en strenge regels: wie de stadsgrenzen verlaat, moet een wapen tegen ijsberen bij zich hebben. De nederzetting heeft een verbazingwekkend internationale bevolking van meer dan 40 nationaliteiten. De natuur van Spitsbergen is van een schoonheid die bijna onwerkelijk lijkt. Massieve gletsjers kalven voor de ogen van bezoekers in de zee, de turquoise ijsformaties van de Nordenskjöld-gletsjer stralen in een bovenaards blauw. Boottochten door de Isfjorden en de Billefjorden voeren langs kolonies van papegaaiduikers, walrussen op ijsplaten en met een beetje geluk ijsberen op zoek naar voedsel. De poolnacht van eind oktober tot midden februari hult het eiland in totale duisternis — en creëert tegelijkertijd ideale omstandigheden voor het noorderlicht, dat hier in zijn meest intense vorm verschijnt. Daarentegen staat de middernachtzon van midden april tot eind augustus, wanneer de zon niet ondergaat en de arctische toendra in 24 uur daglicht baadt. De Svalbard Global Seed Vault, de "Doomsday Vault", ligt in een berggang bij Longyearbyen en bewaart zaadmonsters uit de hele wereld als back-up voor de mensheid. Hoewel de kluis zelf niet toegankelijk is, is de futuristische ingang een populair fotomoment. Hondensledetochten, sneeuwscootertochten en gletsjerwandelingen behoren tot de belangrijkste activiteiten in de winter en het voorjaar. In de zomer bieden kajaktochten tussen ijsbergen en wandelingen door de bloeiende arctische toendra een gevarieerd programma. De dierenwereld is overweldigend: poolvossen, Svalbard-rendieren, beluga's en natuurlijk de koning van de arctis — de ijsbeer.