Vakantie in Ihlara-Tal

Over Ihlara-Tal

Het Ihlara-dal is Cappadocië's best bewaarde geheim — terwijl de meeste bezoekers zich concentreren op de feeënkappen en luchtballonnen rond Göreme, strekt zich 75 kilometer naar het zuiden een 16 kilometer lange, tot 150 meter diepe kloof uit, die tot de meest indrukwekkende natuurwonderen van Turkije behoort. De Melendiz-rivier heeft zich door miljoenen jaren in de vulkanische tufsteen gegraven en zo een weelderig groene oase gecreëerd te midden van de schaarse Anatolische hoogvlakte. Populieren, wilgen en pistachebomen omzomen de rivierbedding, vogels fluiten in de boomtoppen, en het ruisen van het water begeleidt elke stap op het wandelpad dat zich langs de bodem van de kloof slingert. Wat het Ihlara-dal uniek maakt, zijn de meer dan 100 in de rots gehouwen kerken en kapellen, die tussen de 4e en 13e eeuw door Byzantijnse monniken en kluizenaars zijn gemaakt. De bekendste — Ağaçaltı Kilise (Kerk onder de Boom), Yılanlı Kilise (Slangenkirche) en Kokar Kilise (Geurende Kerk) — behouden opmerkelijk goed bewaarde fresco's, waarvan de kleuren na meer dan duizend jaar nog steeds stralen. De afbeeldingen variëren van bijbelse scènes tot ongebruikelijke, oosters beïnvloede motieven die de culturele uitwisseling op dit kruispunt van beschavingen weerspiegelen. Een wandeling door het dal is een ervaring tussen natuurgenot en tijdreis: men daalt 382 treden de kloof in, volgt de rivier door gefilterd licht en koele schaduw, ontdekt verborgen grotkirken achter rotsachtige uitsteeksels en houdt halt bij theestands, waar lokale boeren verse Çay en Gözleme (gevulde flatbread) aanbieden. Aan het einde van de wandeling wacht het dorp Belisırma, waar restaurants hun tafels direct aan de rivier hebben opgesteld — de perfecte plek voor een lunch met de voeten bijna in het water.