Vakantie in Pretoria

Wat maakt Pretoria bijzonder als reisbestemming?

Pretoria is de administratieve hoofdstad van Zuid-Afrika en de Jakaranda-stad — elke oktober transformeren 70.000 Jakaranda-bomen de straten in een paarse tunnel van bloesems, waardoor de stad een van de meest fotogenieke ter wereld wordt. De stad met 2,1 miljoen inwoners (deel van de Tshwane Metropolitan Municipality) ligt slechts 50 kilometer ten noorden van Johannesburg, maar heeft een totaal ander karakter: rustiger, groener, met brede lanen en een mix van koloniale architectuur en overheidsgebouwen. De Union Buildings, ontworpen door Sir Herbert Baker, zijn het architectonische kroonjuweel van Pretoria en de officiële zetel van de Zuid-Afrikaanse president: een 285 meter lange zandstenen complex op de Meintjieskop-heuvel, waarvan de amfitheater-vormige tuinen het beste uitzicht over de stad bieden. Voor het gebouw staat het 9 meter hoge bronzen standbeeld van Nelson Mandela — armen wijd open in een gebaar van verzoening. Het Voortrekker Monument, een massief granieten gebouw op een heuvel ten zuiden van de stad, vertelt het verhaal van de Afrikaaner Boeren en is een omstreden, maar architectonisch indrukwekkend monument. Op 16 december valt een zonnestraal door een opening in de koepel op een kenotaf — een ingenieursdetail dat de nationale feestdag markeert. Het Freedom Park, een herdenkingsplaats voor allen die vochten voor de vrijheid van Zuid-Afrika, biedt het tegenverhaal en verbindt de geschiedenis van de inheemse volkeren met de anti-apartheidstrijd tot een holistische gedenkplaats.