Nieuw-Engeland

Boston is een van de oudste en meest historische steden van de VS — opgericht in 1630, toneel van de Boston Tea Party en bakermat van de Amerikaanse onafhankelijkheid. Maar Boston is veel meer dan een openluchtmuseum: de stad bruist met studenten van meer dan 50 universiteiten (waaronder Harvard en MIT), een eersteklas restaurantscene en de fanatieke sportbeleving die de Red Sox, Celtics en Bruins tot iconen heeft gemaakt.

Freedom Trail

De Freedom Trail is Bostons meesterwerk van geschiedkundige presentatie: Een 4 km lange rode lijn, in het trottoir ingebed, die je naar 16 historische locaties leidt — van het Boston Common (het oudste openbare park van de VS, 1634) via het Old State House (waar in 1776 de onafhankelijkheidsverklaring werd voorgelezen) tot de Old North Church (vanwaar het beroemde lantaarnsignaal voor Paul Revere's middernachtrit werd gegeven). De Trail eindigt in Charlestown bij de USS Constitution, het oudste nog drijvende oorlogsschip ter wereld (1797). Gratis op eigen gelegenheid, rondleidingen met verklede gidsen van de Freedom Trail Foundation kosten 18 $ voor volwassenen.

Fenway Park

Fenway Park is het oudste nog in gebruik zijnde honkbalstadion van de VS (sinds 1912) en een bedevaartsoord voor sportfans. De beroemde Green Monster-muur in het linkerveld (11,3 m hoog) is een herkenningspunt. Een wedstrijd van de Boston Red Sox bijwonen hoort bij de Boston-ervaring — zelfs als je honkbal niet begrijpt, de sfeer is elektrisch. Tickets vanaf 30 $ (Bleachers) tot 150 $+ (veld dichtbij), het beste weken van tevoren via de officiële website boeken. Stadiontours ook zonder wedstrijd mogelijk: 25 $, dagelijks.

Harvard & MIT in Cambridge

Direct aan de overkant van de Charles River ligt Cambridge, de thuisbasis van de twee beroemdste universiteiten ter wereld. De Harvard Yard is vrij toegankelijk — wandel door de eerbiedwaardige bakstenen gebouwen, raak de schoenpunt van het John-Harvard-standbeeld aan (naar verluidt brengt het geluk, maar het is eigenlijk helemaal geen Harvard) en bezoek de uitstekende Harvard Art Museums (20 $, gratis op zaterdagen 10–12 uur). Het MIT imponeert met futuristische architectuur (Stata Center van Frank Gehry) en het gratis MIT Museum. Het Harvard Square eromheen is vol boekwinkels, cafés en de legendarische platenwinkel Newbury Comics.

North End — Little Italy

Bostons North End is de oudste woonwijk van de stad en Amerika's meest authentieke Italiaanse wijk. De Hanover Street geurt naar verse espresso en cannoli — de eeuwige rivaliteit tussen Mike's Pastry en Modern Pastry (beide cannoli: 5–6 $) verdeelt de stad. Daartussen: trattoria's met huisgemaakte pasta (15–25 $ per hoofdgerecht), het Paul Revere House (het oudste bewaard gebleven gebouw van Boston, 1680, entree 6 $) en de Old North Church. In het weekend is de wijk overvol — kom doordeweeks.

Boston Common & Back Bay

Het Boston Common (1634) en de aangrenzende Public Garden (met de beroemde Swan Boats, 4,50 $ per rit, april–september) vormen het groene hart van de stad. De Commonwealth Avenue Mall leidt van hier door Back Bay, Bostons elegantste wijk met Victoriaanse brownstone-rijhuizen, de Newbury Street (Bostons antwoord op de Fifth Avenue — boetieks, galerieën, restaurants) en de Trinity Church op Copley Square, een meesterwerk van romaanse architectuur. De Boston Public Library ernaast is de oudste openbare bibliotheek van de VS — de prachtige leeszaal is gratis toegankelijk en adembenemend.

Cape Cod is Nieuw-Engelands zomerspeelplaats — een 100 km lange, armvormige schiereiland dat in de Atlantische Oceaan uitsteekt en al eeuwenlang kunstenaars, schrijvers en gezinnen aantrekt. Zanderige duinstranden, schilderachtige vuurtorens, manden vol oesters en het licht dat Edward Hopper al op het doek vastlegde. In de zomer zijn de kleine plaatsjes langs Route 6A (de "Old King's Highway") een enkel ansichtkaartmotief van witte houten huizen, rozenhagen en antiekwinkels.

Provincetown

Provincetown (kortweg "P-town") aan de uiterste punt van de Cape is een van de meest tolerante en creatieve plaatsen van Amerika — een levendige LGBTQ+-bolwerk met uitstekende restaurants, kunstgalerieën en het Pilgrim Monument (de hoogste volledig granieten toren van de VS, 77 m, entree 17 $). Hier landden de Pilgrim Fathers in 1620 daadwerkelijk eerst, voordat ze naar Plymouth verder trokken. De Commercial Street is het hart van de stad — dragshows, cabaret en zeevruchten direct aan het water. In de zomer vaart een snelveerboot van Boston (90 min., vanaf 65 $ enkele reis), wat P-town tot de perfecte dagtrip maakt.

Chatham & de Stranden

Chatham aan de "Elleboog" van de Cape is de prototypische Nieuw-Engeland-plaats: een vuurtoren, een vissershaven waar je om 14 uur de vissers kunt zien lossen, en Main Street met winkels die eruitzien alsof er sinds 1900 niets is veranderd. De Cape Cod National Seashore (opgericht door JFK in 1961) beschermt 65 km ongerepte Atlantische stranden — Nauset Beach, Coast Guard Beach en Race Point Beach in Provincetown zijn de hoogtepunten. Dagparkeertarief: 25 $ per auto (of gratis met de America the Beautiful Pass, 80 $/jaar).

Martha's Vineyard & Nantucket

Martha's Vineyard is de zomerresidentie van de Amerikaanse elite — de Obamas hebben hier hun landgoed, en de veerboot van Woods Hole (45 min., vanaf 10 $ voetpassagier, auto vanaf 85 $ in de zomer) brengt je in een andere wereld: Victoriaanse peperkoekhuizen in Oak Bluffs, de kleurrijke Cliffs of Aquinnah (leemkliffen in rood, oranje en wit), en de slaperige elegantie van Edgartown met zijn kapiteinshuizen uit de 19e eeuw. Fietsverhuur (30 $/dag) is de beste manier om het eiland te verkennen.

Nantucket, de kleinere zus, ligt 50 km voor de kust en voelt aan als een tijdreis: kinderkopjes, klimrozen over cederhouten gevels, geen gebouw hoger dan drie verdiepingen. Het Whaling Museum (28 $) vertelt het verhaal van het walvisvaarttijdperk dat Herman Melville inspireerde tot "Moby Dick". Snelveerboot vanaf Hyannis: 60 min., vanaf 45 $.

Whale Watching

Van april tot oktober trekken bultrugwalvissen door de wateren voor Cape Cod — de Stellwagen Bank tussen Cape Cod en Cape Ann is een van de beste walvisobservatiegebieden ter wereld. Tours starten vanaf Provincetown (de kortste, 2,5 uur, vanaf 55 $), Barnstable of Boston. Het zichtpercentage ligt boven 95 %. Je ziet bultrugwalvissen, vinvissen en met geluk de zeldzame Noord-Atlantische rechtse walvissen — een van de meest bedreigde grote walvissoorten ter wereld.

Wanneer eind september de bossen van New England veranderen in een zee van scharlakenrood, fel oranje, diep goud en warm koper, begint de Indian Summer — een van de grootste natuurspektakels ter wereld. Geen ansichtkaart, geen foto en geen 4K-video kan vastleggen hoe het voelt om door deze kleurexplosie te rijden. Vermont is het epicentrum: 80% van de staat is bebost, voornamelijk met esdoorns, waarvan de bladeren de meest intense kleuren ontwikkelen.

Stowe

Stowe is Vermonts meest ansichtkaartwaardige plaats — een charmant bergdorp aan de voet van de Mount Mansfield (1.339 m, Vermonts hoogste berg) met een witte kerktoren die uit de herfstbladeren oprijst, alsof het voor een kalenderomslag is geënsceneerd. De Mountain Road (Route 108) van Stowe naar Smugglers' Notch is een van de spectaculairste loofroutes van de VS — 16 km door een tunnel van kleuren. In de winter verandert Stowe in een van de beste skigebieden van het oosten. De Trapp Family Lodge (ja, de Sound-of-Music-familie emigreerde hierheen!) biedt accommodatie in Oostenrijkse stijl vanaf 250 $/nacht en gratis wandelpaden door het herfstlandschap.

Burlington & het Lake Champlain

Burlington, Vermonts grootste stad (45.000 inwoners — hier is alles klein), ligt aan de oever van het Lake Champlain met uitzicht op de Adirondack Mountains in de staat New York. De Church Street Marketplace, een autovrije voetgangerszone met bakstenen gebouwen, lokale boetieks en straatmuzikanten, is de levendigste plek van de staat. Burlingtons bier- en restaurantscene is verbazingwekkend goed voor een stad van deze omvang — de Farm-to-Table-beweging heeft hier diepe wortels. Aan de oever van het meer kun je kajaks huren (25 $/uur) en bij zonsondergang over het meer peddelen.

Green Mountains & Foliage Routes

De Green Mountains doorkruisen Vermont van noord naar zuid en zijn in de herfst een zee van kleuren. De beste routes voor Leaf Peeping:

• Route 100 — Vermonts „hoofdweg", 320 km van de Canadese grens naar het zuiden door het hart van de Green Mountains. De mooiste delen liggen tussen Stowe en Killington.
• Route 7A — Door de vallei ten westen van de Green Mountains, langs covered bridges (overdekte houten bruggen), antiekwinkels en het Norman Rockwell Museum in Arlington.
• Smugglers' Notch (Route 108) — Een nauwe bergpas die in de winter gesloten is, maar in de herfst adembenemend is. Enorme rotsblokken, dramatische rotsen en de meest intense kleuren.

Vermont heeft meer dan 100 overdekte houten bruggen (covered bridges) — meer dan welke andere staat dan Pennsylvania. De meest fotogenieke: Emily's Bridge in Stowe (naar verluidt spookt het daar), de Taftsville Covered Bridge bij Woodstock (1836, de oudste nog in gebruik) en de West Cornwall Bridge in Connecticut.

Ahornsiroop & Ben & Jerry's

Vermont produceert 50% van de Amerikaanse ahornsiroop — en het verschil met industriële siroop is als tussen versgeperst sinaasappelsap en frisdrank. In maart en april kun je Sugar Houses (ahornsiroop-boerderijen) bezoeken en zien hoe het sap uit de bomen wordt gewonnen en ingekookt. De Morse Farm Maple Sugarworks bij Montpelier biedt het hele jaar door gratis rondleidingen. Een liter pure Vermont-ahornsiroop kost 15–25 $ — het perfecte souvenir.

De Ben & Jerry's Factory in Waterbury is een van de meest bezochte toeristische attracties van Vermont. De 30-minuten durende rondleiding (6 $) toont de productie en eindigt met een proeverij. Het Flavor Graveyard op het terrein — een humoristische begraafplaats van uit productie genomen ijssmaken — is een hilarisch fotomoment.

De White Mountains in New Hampshire zijn New England's wildste en meest dramatische berglandschap — ruiger, hoger en ruwer dan de zachte Green Mountains van Vermont. De Mount Washington (1.917 m), de hoogste berg in het noordoosten van de VS, houdt het wereldrecord voor de hoogste ooit gemeten windsnelheid op het aardoppervlak (372 km/u, 1934). Hierboven heerst een arctisch klimaat, terwijl beneden in de vallei idyllische New England-dorpen liggen.

Mount Washington

De top van de Mount Washington bereik je op drie manieren: te voet (de Tuckerman Ravine Trail, 13 km heen en terug, 4–5 uur, veeleisend), met de historische Mount Washington Cog Railway (de op een na oudste tandradbaan ter wereld, sinds 1869, 3 uur retour, 79 $ voor volwassenen) of via de Auto Road (12 km tolweg naar de top, 35 $ per auto plus 10 $ per passagier). Eenmaal boven: een 360°-panorama over zes staten, Canada en de Atlantische Oceaan — mits het weer meewerkt (de top is meer dan 300 dagen per jaar in wolken gehuld). Het kleine Sherman Adams Summit Building toont een tentoonstelling over het extreme weer.

Kancamagus Highway

De Kancamagus Highway (Route 112) tussen Lincoln en Conway wordt beschouwd als een van de mooiste bergwegen van de VS — vooral in de herfst, wanneer de 55 km lange route door een zee van rode en gouden bladeren voert. Er is geen enkel tankstation en geen enkel gebouw langs de weg — alleen natuur. De beste stops: Sabbaday Falls (gemakkelijke 15-minuten-wandeling naar een getrapte waterval), de Rocky Gorge Scenic Area (een nauwe rotskloof met zwemgelegenheid), en de Kancamagus Pass Overlooks op 870 m hoogte met een wijds uitzicht over de bossen. Parkeerkosten: 5 $/dag (White Mountain National Forest Pass).

Franconia Notch

Het Franconia Notch State Park is een spectaculaire bergpas tussen de Franconia- en Kinsman-bergketens. De Flume Gorge (toegang 18 $, mei–oktober) is een 250 m lange, met mos begroeide granieten kloof met een waterval, waar een houten loopbrug doorheen leidt — als een scène uit „Lord of the Rings". De Cannon Mountain Aerial Tramway (kabelbaan, 24 $ retour) brengt je in 8 minuten naar 1.260 m hoogte met een grandioos herfstpanorama. Aan de voet van de berg ligt het kristalheldere Echo Lake — perfect om in de zomer te zwemmen (toegang 4 $).

Conway Scenic Railway

De Conway Scenic Railway biedt nostalgische treinritten door de White Mountains — vooral de Notch Train-route (5 uur, 85 $ volwassenen) door de Crawford Notch is in de herfst een onvergetelijke ervaring: De historische trein slingert zich door nauwe valleien, over ijzeren bruggen en langs watervallen, terwijl de bergen in alle herfstkleuren stralen. De kortere Valley Train-route (55 minuten, 25 $) is goed geschikt voor gezinnen. Zeker vooraf boeken — de herfstritten zijn vaak weken van tevoren uitverkocht.

Het Acadia National Park aan de kust van Maine is het enige nationale park van Nieuw-Engeland — en een van de meest bezochte van de hele VS. Op het eiland Mount Desert Island komen rotsachtige Atlantische kust, dichte bossen, glasheldere meren en de hoogste berg van de Amerikaanse Atlantische kust samen. Acadia is de plek waar Nieuw-Engeland zijn meest dramatische gezicht toont: granieten rotsen waar de branding op beukt, stille bergmeren tussen berken en dennen, en zonsopgangen die je om 5 uur 's ochtends vrijwillig uit bed lokken.

Cadillac Mountain

De Cadillac Mountain (466 m) is tussen oktober en maart het punt waar de zon als eerste de VS beschijnt — een feit dat elke ochtend honderden vroege vogels naar de top lokt. De Cadillac Summit Road (5,6 km) leidt naar de parkeerplaats op de top, vanwaar je een 360°-panorama hebt over de Atlantische Oceaan, de voorliggende eilanden en de baaien van Mount Desert Island. Voertuigreservering verplicht voor de zonsopgang (mei–oktober, recreation.gov, 6 $ plus parktoegang 35 $ per auto, 7 dagen geldig). Alternatief: de South Ridge Trail-wandeling (11 km heen en terug, 3–4 uur) — inspannender, maar je hebt de top bijna voor jezelf.

Jordan Pond & Popovers

Jordan Pond is het ansichtkaartmotief van Acadia: een kristalhelder gletsjermeer, omgeven door de Bubbles (twee ronde heuvels), met weerspiegelingen die eruitzien als geschilderd. Het Jordan Pond Path (5,2 km rondwandeling, vlak, 1,5 uur) omringt het hele meer — een van de populairste en eenvoudigste wandelingen in het park. Daarna: een stop bij het Jordan Pond House voor de legendarische Popovers (warme, luchtige deegballen met boter en aardbeienjam, 12 $), die hier sinds 1893 worden geserveerd. In de zomer wachttijden van 30–60 minuten — het is het toch waard.

Thunder Hole & Kustwandelingen

Thunder Hole is een nauwe rotsspleet in de granieten kust, waarin de zee bij vloed met donderend geraas inslaat en een fontein tot 12 m hoog schiet. Het spectaculairst 2 uur voor hoogtij bij sterke zeegang — bij kalme zee eerder teleurstellend. Het Ocean Path (3,2 km, vlak) verbindt Thunder Hole met Otter Cliff, een 33 m hoge klif boven de Atlantische Oceaan, en het Sand Beach, een van de weinige zandstranden van Maine (watertemperatuur: 13°C in de zomer — alleen voor de geharde zwemmers).

Carriage Roads

John D. Rockefeller Jr. liet tussen 1913 en 1940 een 72 km lang netwerk van grindwegen door het park aanleggen — de Carriage Roads, waar auto's verboden zijn. Ze zijn ideaal om te fietsen, joggen of wandelen en leiden over 17 met de hand gebouwde stenen bruggen, elk een kunstwerk. Fietsverhuur in Bar Harbor: vanaf 30 $/dag. De mooiste routes: de Eagle Lake Loop (9,5 km, grotendeels vlak, prachtige uitzichten op het meer) en de ronde over de drie Bubble Pond-bruggen.

Bar Harbor

Bar Harbor is de toegangspoort tot het park en het toeristische centrum van Mount Desert Island — een charmant kustplaatsje met restaurants, souvenirwinkels en havenromantiek. De Lobster-dichtheid per vierkante meter is hier de hoogste ter wereld: Lobster Roll, Lobster Mac & Cheese, Lobster Bisque, Lobster Ice Cream (ja, dat bestaat echt). De beste adressen: Thurston's Lobster Pound in Bass Harbor (Lobster direct aan het water, marktprijs ca. 18–25 $/pond) en Side Street Café voor Lobster Mac & Cheese (22 $). Bar Harbor is ook het startpunt voor Whale-Watching-Tours in de Golf van Maine (vanaf 65 $, 2–3 uur, zichtpercentage boven 90 %).

Connecticut en Rhode Island, de twee kleinste staten van New England, worden door de meeste reizigers op weg tussen New York en Boston over het hoofd gezien — ten onrechte. Hier vind je enkele van de prachtigste herenhuizen van Amerika, levendige universiteitssteden en maritieme geschiedenis die zelfs in New England zijn weerga niet kent. Beide staten zijn uitstekend in te passen als tussenstops in een grotere New England-roadtrip.

Newport — De Villa's van de Gilded Age

Newport in Rhode Island was in de late 19e eeuw de zomerplek van de rijkste families van Amerika — Vanderbilts, Astors, Belmonts. Hun „zomerhuisjes" (in werkelijkheid paleizen) aan de Bellevue Avenue behoren nu tot de indrukwekkendste historische gebouwen van de VS. The Breakers (35 $), het 70-kamer Renaissance-paleis van de Vanderbilts, is het meest indrukwekkende — de gouden plafonds, de 14 m hoge eetzaal en het uitzicht over de Atlantische Oceaan zijn adembenemend. Andere hoogtepunten: Marble House (gemodelleerd naar het Petit Trianon in Versailles) en The Elms (een kasteel in Franse stijl). De Cliff Walk (5,6 km) leidt over een spectaculaire kustpad langs de achterkant van de villa's — paleizen aan de ene kant, ruige Atlantische kust aan de andere. Gratis en onvergetelijk.

Mystic Seaport

Mystic in Connecticut is een van de best bewaarde havensteden van New England. Het Mystic Seaport Museum (33 $) is het grootste maritieme museum van de VS: een gereconstrueerd zeemansdorp uit de 19e eeuw met de Charles W. Morgan (de laatste bewaard gebleven houten walvisvaarder, 1841), een scheepswerf, een smederij en tientallen historische gebouwen. De Mystic Pizza (ja, de film met Julia Roberts uit 1988 werd hier geïnspireerd) bestaat echt — een pizzeria in de Main Street die leeft van de filmroem (pizza vanaf 14 $, gemiddeld, maar de nostalgiefactor telt).

Providence

Providence, de hoofdstad van Rhode Island, heeft zich van een vervallen industriestad ontwikkeld tot een van de creatiefste kleine steden van de VS. De Rhode Island School of Design (RISD, uitgesproken als „Ris-dee") is een van de beste kunstacademies ter wereld — het bijbehorende RISD Museum (20 $, zondag gratis) toont een indrukwekkende collectie van Monet tot antieke kunst. Federal Hill is Providences Little Italy — minder toeristisch dan Bostons North End en met betere restaurants. In de zomer en herfst vinden de WaterFire-evenementen plaats: meer dan 80 vuren worden op de rivier ontstoken, begeleid door muziek — een mystieke sfeer die tienduizenden aantrekt (gratis).

Yale & New Haven

New Haven in Connecticut is de thuisbasis van de Yale University — een van de meest prestigieuze universiteiten ter wereld (opgericht in 1701). De gotische Yale Campus is als een stukje Oxford in New England — wandel door de hofjes, bezoek de Beinecke Rare Book and Manuscript Library (gratis, een architectonisch juweel met een Gutenberg-bijbel) en de Yale University Art Gallery (gratis, Van Gogh, Monet, Hopper). En dan: pizza. New Haven beweert de beste pizza van Amerika te maken — Frank Pepe's (sinds 1925) en Sally's Apizza strijden al een eeuw om de titel. De in kolenoven gebakken, dunne, licht verkoolde korst met verse mosselen (White Clam Pizza, 18 $) is werkelijk sensationeel.