West-Hongarije & Thermale Bronnen

Pécs (spreek uit: Petsch, 145.000 inwoners) is de meest fascinerende stad van Hongarije buiten Boedapest — en dat al 2.000 jaar. De Romeinen stichtten hier Sopianae, waarvan de vroegchristelijke grafkamers tot het UNESCO-werelderfgoed behoren. De Ottomanen lieten de best bewaarde islamitische bouwwerken van Hongarije achter. De Habsburgers gaven de stad barokke glans. En in 2010 was Pécs Europese Culturele Hoofdstad — een titel die de stad een modernisering bracht die tot op de dag van vandaag voelbaar is.

Hoofdplein & Moskee van Pasja Gázi Kászim

Het Széchenyi tér (hoofdplein) is een van de mooiste pleinen van Hongarije — en in het centrum staat het indrukwekkendste Ottomaanse bouwwerk van het land: De voormalige moskee van Pasja Gázi Kászim (1543–1546), nu in gebruik als katholieke kerk, maar met de originele koepel en de islamitische gebedsnissen (Mihrab) binnenin. De co-existentie van kruis en halve maan in één gebouw is uniek in Europa. Toegang: 1.200 HUF (3€).

Vroegchristelijke Grafkamers (UNESCO)

Onder de kathedraal van Pécs verbergen zich vroegchristelijke grafkamers uit de 4e eeuw — de best bewaarde van hun soort ten noorden van de Alpen. De muurschilderingen (Adam en Eva, Daniel in de leeuwenkuil) zijn verbazingwekkend levendig en kleurrijk. Sinds 2000 UNESCO-werelderfgoed. Toegang: 2.500 HUF (6€).

Zsolnay Cultuurkwartier

Pécs is de thuisbasis van de Zsolnay-fabriek — de legendarische keramiek- en porseleinfabriek, waarvan de iriserende Eosin-glazuur daken in heel Hongarije siert (de Grote Markthal en de Matthiaskerk in Boedapest!). Het voormalige fabrieksterrein is omgebouwd tot het Zsolnay Cultuurkwartier: Museum, ateliers, winkels, speelplaatsen en een restaurant in de historische fabrieksgebouwen. De permanente tentoonstelling toont 150 jaar Zsolnay-geschiedenis — van gebruikskeramiek tot kunstwerken van wereldklasse.

Studentenstad met Flair

Pécs is een levendige universiteitsstad (opgericht in 1367, een van de oudste van Europa) met een jonge, creatieve scene. De steegjes van de oude stad zijn vol met cafés, kleine galerieën en wijnbars. Het mediterrane klimaat — Pécs is een van de zonnigste en warmste steden van Hongarije — geeft de stad een bijna zuidelijke sfeer. Vijgenbomen en amandelbomen groeien in de tuinen, en de terrassen zijn tot in oktober bezet.

Sopron (spreek uit: Schopron, 62.000 inwoners) ligt slechts 6 km van de Oostenrijkse grens en draagt de eretitel „Civitas Fidelissima" — de trouwste stad. In 1921, toen West-Hongarije aan Oostenrijk zou worden toegewezen, stemde Sopron in een volksraadpleging voor het blijven bij Hongarije. Deze daad van trouw wordt tot op de dag van vandaag gevierd.

Oude Stad & Vuurtoren

Soprons oude stad is een van de best bewaarde in heel Hongarije — een compact ovaal van middeleeuwse en barokke gebouwen, omgeven door de resten van de stadsmuur. Het herkenningspunt is de Vuurtoren (Tűztorony) op het hoofdplein: een 61 meter hoge toren die romaanse, gotische, renaissance- en barokke elementen verenigt — een gelaagde taart van architectuurgeschiedenis. Het uitkijkplatform biedt een panoramisch uitzicht over de stad en bij helder weer tot in Oostenrijk. Toegang: 2.000 HUF (5€).

Rondom het hoofdplein (Fő tér) staan prachtige barokke en renaissancegebouwen, waaronder de Geitenkerk (Kecske-templom, gotisch, 13e eeuw), die als de mooiste gotische kerk van Hongarije wordt beschouwd. In de kelders onder de oude stad verbergen zich Romeinse ruïnes — Sopron (als Scarbantia) was een belangrijke Romeinse nederzetting aan de Bernsteinstraat.

Paneuropese Picknick

Op 19 augustus 1989 werd bij Sopron geschiedenis geschreven: Tijdens de Paneuropese Picknick opende de grens met Oostenrijk zich voor drie uur — en meer dan 600 DDR-burgers grepen de kans om naar het Westen te vluchten. Dit moment was een sleutelgebeurtenis op weg naar de val van de Berlijnse Muur drie maanden later. Een gedenkteken bij de grensovergang herinnert aan deze historische gebeurtenis.

Wijn & Genot

Sopron is omgeven door wijngaarden — de Sopron-wijnregio is beroemd om zijn Kékfrankos (Blaufränkisch), een elegante, middelzware rode wijn. De wijnkelders in het Lővér-heuvelgebied zijn minder toeristisch dan Eger of Tokaj, maar even charmant. Sopron staat ook bekend om zijn cafés en banketbakkerijen — de Oostenrijkse invloed is onmiskenbaar. Tip: Veel Oostenrijkers komen voor goedkope tandartsbezoeken en om te winkelen — de markthal van Sopron is een geheime tip voor goedkope Hongaarse delicatessen.

Helemaal in het zuiden van Hongarije, nabij de Kroatische grens, ligt de wijnregio Villány-Siklós — het beste rode wijngebied van het land en een van de spannendste in heel Midden-Europa. Het mediterrane microklimaat (de warmste regio van Hongarije, meer zonuren dan Bordeaux!) en de kalksteenbodems creëren ideale omstandigheden voor krachtige rode wijnen, die de laatste jaren internationaal furore hebben gemaakt.

De Wijnroute van Villány

De Villányi Borút (wijnroute) verbindt over 15 km de plaatsen Villány, Villánykövesd en Palkonya — een lint van wijnkelders, proeflokalen en restaurants. De kelderstraat van Villánykövesd is bijzonder schilderachtig: witgekalkte kelders, met wijnranken begroeide ingangen, stenen tafels onder walnotenbomen. Hier proeven en kopen direct bij de wijnmaker — een fles premium rode wijn vanaf 2.000 HUF (5€), een proeverij met 5 wijnen vanaf 3.000 HUF (8€).

De Wijnen

Villány is beroemd om:

• Cabernet Franc — De paradepaardje van Villány. Elegant, kruidig, met tonen van rode paprika en viooltjes. De beste exemplaren rivaliseren met de Loire.
• Portugieser (Kékoportó) — Lichte, fruitige rode wijn, perfect als instap of bij de lunch. Villány's „dagelijkse wijn".
• Merlot & Cabernet Sauvignon — Van wereldklasse kwaliteit op de beste locaties. De Bordeaux-blends uit Villány hebben op internationale wedstrijden hoge ogen gegooid.

Aanbevolen wijnhuizen: Gere Attila (de pionier), Bock József (modern en innovatief), Tiffán (familietraditie), Sauska (architectonisch indrukwekkend) en Günzer Tamás (uitstekende Cabernet Franc).

Siklós & Harkány

Slechts enkele kilometers van Villány liggen twee andere parels: Siklós met zijn machtige burcht (een van de best bewaarde middeleeuwse burchten van Hongarije, met hotel en restaurant) en Harkány met zijn thermaalbad — een van de beste in Zuid-Hongarije, met zwavelhoudend water bij 62°C uit 50 m diepte. De combinatie van wijn, burcht en thermaalbad maakt de regio tot het perfecte driedaagse doel.