Tips voor eerste bezoekers

15 dingen die ik graag had geweten voor mijn eerste reis naar Turkije:

1. Vraag je e-visum vooraf online aan. Duitse staatsburgers hebben een visum nodig, dat je eenvoudig kunt verkrijgen op evisa.gov.tr voor ongeveer 50 US$. Duurt 10 minuten, is 180 dagen geldig (max. 90 dagen verblijf). Op de luchthaven zijn er ook Visa on Arrival, maar de online variant bespaart wachtrijen.
2. Turkije is enorm — plan realistisch. Istanbul naar Cappadocië is 750 km (1 uur vliegen of 10 uur met de bus). Van Antalya naar Trabzon 1.100 km. Binnenlandse vluchten met Turkish Airlines, Pegasus of AnadoluJet zijn goedkoop (vanaf 30–50 €) en besparen enorm veel tijd.
3. Çay (thee) is de nationale drug. Je krijgt overal thee aangeboden — in de winkel, bij de kapper, in de tapijtwinkel. Accepteer het! Het is een teken van gastvrijheid en verplicht je tot niets (ook niet tot aankoop). Turkse thee wordt zonder melk, met suiker gedronken.
4. Afdingen hoort erbij op de bazaar. Op de Grote Bazaar, op markten en in tapijtwinkels wordt afgedongen — begin bij 40–50% van de genoemde prijs en werk je omhoog. In restaurants, supermarkten en musea wordt NIET afgedongen.
5. Schoenen uit in moskeeën. Bij een bezoek aan een moskee: schoenen uitdoen (plastic zak meenemen!), vrouwen bedekken haar en schouders (sjaals worden bij de ingang uitgeleend), mannen geen korte broeken. Tijdens gebedstijden (5× per dag, vooral op vrijdagmiddag) is de toeristische toegang beperkt.
6. Fooi geven is gebruikelijk, maar gematigd. Restaurant: 5–10% (vaak op de rekening als „servis" vermeld). Taxichauffeurs: afronden naar het volgende volle bedrag. Hammam: 10–20% voor de Tellak (masseur). Hotelkamer: 20–50 ₺/dag.
7. Drink geen kraanwater. In heel Turkije geldt: alleen flessenwater. Ook voor het tandenpoetsen liever flessenwater gebruiken, tenminste in het binnenland. IJsblokjes in toeristische restaurants zijn doorgaans veilig.
8. Een huurauto is de moeite waard aan de kust, niet in Istanbul. In Istanbul is een auto een nachtmerrie — het verkeer is chaotisch, parkeren vrijwel onmogelijk. Aan de Egeïsche kust, in Lycië en in Cappadocië is een huurauto echter ideaal. Vooraf boeken is goedkoper dan ter plaatse.
9. Binnenlandse vluchten zijn verbazingwekkend goedkoop. Pegasus Airlines vliegt vanaf 200–400 ₺ (ca. 6–12 €!) tussen de grote steden. Turkish Airlines is comfortabeler en slechts iets duurder. Istanbul heeft twee luchthavens: IST (nieuw, hoofdluchthaven) en SAW (Sabiha Gökçen, Aziatische kant, budgetmaatschappijen).
10. De Istanbulkart is een must. De oplaadbare kaart voor het openbaar vervoer in Istanbul (bus, metro, veerboot, tram) kost 100 ₺ en bespaart 50% ten opzichte van losse tickets. Verkrijgbaar bij elke kiosk en elk station.
11. Pas op voor de „behulpzame" vreemden in Istanbul. Als iemand je in Sultanahmet in het Engels of Duits aanspreekt en je uitnodigt naar het „restaurant van zijn neef" of een „speciale bar" — wees sceptisch. Bekende truc: te hoge rekeningen of tapijtverkoop-diners.
12. Turkse toiletten bestaan nog. Buiten de toeristencentra vind je in sommige restaurants en openbare gebouwen nog hurktoiletten. Toiletpapier hoort in de emmer naast het toilet, niet in de pot (de leidingen zijn smal).
13. Het nachtleven begint laat. Restaurants vullen zich vanaf 20–21 uur, bars vanaf 23 uur, clubs openen om middernacht. Daarvoor is alles leeg. Maar het gaat door tot in de vroege uurtjes.
14. Alcohol is legaal, maar duur. Turkije is een islamitisch land met een seculiere grondwet — alcohol is overal verkrijgbaar. Door hoge belastingen is bier en wijn in restaurants aanzienlijk duurder dan in Duitsland. Rakı (anijslikeur) is het nationale drankje.
15. Turken zijn dol op kinderen. Turkije is een van de kindvriendelijkste reislanden ter wereld. Kinderen worden overal welkom geheten, in restaurants verwend en door de lokale bevolking enthousiast begroet. Gezinnen met kinderen ervaren de Turkse gastvrijheid bijzonder intens.