Zijdeweverij & Kunstnijverheid

Thaise zijde is wereldberoemd — zwaarder, glanzender en kleurrijker dan Chinese of Japanse zijde. De herontdekking en commercialisering van Thaise zijde is nauw verbonden met een van de fascinerendste mysteries van de 20e eeuw.

Jim Thompson — de zijdekoning

De Amerikaanse zakenman en ex-CIA-agent Jim Thompson ontdekte in de jaren 1950 de schoonheid van de bijna vergeten Thaise zijdeweverij en bouwde een imperium op. Zijn teak houten huis aan de Khlong Saen Saep in Bangkok (nu het Jim Thompson House Museum) is een van de beste bezienswaardigheden van de stad — een verzameling Zuidoost-Aziatische kunst in een sfeervol ensemble van traditionele Thaise huizen.

In 1967 verdween Thompson spoorloos tijdens een wandeling in de Cameron Highlands (Maleisië). Ondanks een massale zoekactie werd hij nooit gevonden — tot op heden een van de grootste onopgeloste raadsels van de regio.

Waar Thaise zijde kopen & beleven

• Isan: De provincies Surin en Khon Kaen zijn het hart van de zijdeweverij. In veel dorpen kun je weefsters aan het werk zien. Mudmee-zijde (met ikat-techniek geverfde zijde) is de meest bewerkelijke en dure variant.
• Bangkok: Jim Thompson Shops (hoogwaardig, eerlijk verhandeld), Chatuchak Weekend Market (goedkopere kwaliteiten), Pahurat (Little India — stoffenmarkt).
• Chiang Mai: San Kamphaeng (zijdestraat ten oosten van de stad) — hier kun je de hele productie van rups tot eindstof zien.

Overige kunstnijverheid

• Celadon-keramiek: Seladongroene glazuur op steengoed — een traditie uit het Sukhothai-tijdperk. Beste aankoop in Chiang Mai (Baan Celadon).
• Lak- en goudwerk: Zwarte lakwerk met bladgoud (Lai Rod Nam) — op kasten, tempeldeuren, manuscripthouders.
• Zilveren sieraden: De Karen en Hmong-bergvolkeren in Noord-Thailand maken prachtige zilveren sieraden — het beste direct in de dorpen rond Chiang Mai kopen (authentieker en eerlijker dan in toeristenwinkels).
• Houtsnijwerk: Teakhouten meubels en figuren uit Chiang Mai zijn wereldberoemd. Let op: Export van antiek (ouder dan 100 jaar) en Boeddhabeelden is zonder vergunning verboden!