Koh Tao — Duiken & Snorkelen★★★
Koh Tao (21 km²) is het kleinste van de drie Golf-eilanden — en voor duikers het belangrijkste. Nergens ter wereld worden meer PADI-duikbrevetten uitgereikt dan hier. De combinatie van warm, kalm water (26–30°C het hele jaar door), uitstekende zichtbaarheid (10–40 m afhankelijk van het seizoen), milde stromingen en extreem lage prijzen maakt Koh Tao de ideale plek voor de eerste duik.
★★★ De beste duikplekken
Sail Rock — De beste duikplek in de hele Golf van Thailand. Een 40 m hoge onderwaterrots halverwege tussen Koh Phangan en Koh Tao. Enorme scholen barracuda's, vleermuisvissen en met geluk walvishaaien (oktober–maart). Alleen voor gecertificeerde duikers. Dagtocht: 3.500–4.500 ฿ incl. 2 duiken en lunch.
Chumphon Pinnacle — Granieten rotsen op 12–36 m diepte, begroeid met roze en paarse anemonen. De grootste kans op walvishaai-waarnemingen. Voor Advanced-duikers (vanaf Open Water met ervaring). Sterke stromingen mogelijk.
Japanese Garden — Ondiep, beschermd rif (5–16 m) perfect voor beginners en snorkelaars. Schildpadden, clownvissen, papegaaivissen en zachte koralen in alle kleuren. Direct toegankelijk vanaf Koh Nang Yuan.
Twins — Twee granieten rotsen op 8–18 m diepte met een verscheidenheid aan harde koralen. Vaak rifhaaien, murenen en barracuda's. Goede tussenliggende duikplek.
★★★ Koh Nang Yuan
Drie kleine eilanden, verbonden door een smalle zandbank — een van de meest gefotografeerde plekken in Thailand. Slechts 15 minuten per longtail vanaf Koh Tao. Het uitkijkpunt (20 min. beklimming) biedt een adembenemend 360°-uitzicht. Het snorkelen aan de oostkant is uitstekend: schildpadden, rifhaaien en kleurrijke koralen op 2–5 m diepte.
Toegang: 100 ฿. Geen plastic flessen toegestaan (water alleen in herbruikbare flessen). Longtail-boot vanaf Mae Haad: 200 ฿ heen en terug.
★★ Snorkelen zonder boot
Koh Tao heeft enkele van de beste kust-snorkelplekken van Thailand:
- Aow Leuk — Beschutte baai met intact rif vanaf 2 m diepte. Toegang 50 ฿. Schildpadden vaak aanwezig!
- Shark Bay (Haad Thian) — Zwartpuntrifhaaien in kniediep water (ongevaarlijk). Beste plek: 's ochtends voor 9 uur
- Tanote Bay — Rotsachtige baai met rotspringmogelijkheden en goed snorkelen. Snorkelset ter plaatse: 100 ฿/dag
- Mango Bay — In het noorden, rustig en met grote viszwermen. Alleen per boot of scooter (steile weg)
💡 Tipp
Het beste zicht onder water is van maart tot september (tot 40 m). Oktober tot december kan het troebeler zijn (10–15 m), maar de kans op walvishaaien neemt toe. Boek je duikschool altijd ter plaatse — online boekingen zijn duurder, en je kunt de school vooraf inspecteren.