Big Buddha & Tempels op Koh Samui

★★★ Big Buddha (Wat Phra Yai)

Het 12 meter hoge gouden Boeddhabeeld op een klein voorgelegen eiland (Fan Island), verbonden door een dam, is het herkenningspunt van Koh Samui. De opgang bestaat uit een steile Naga-trap (slangentrap-balustrade), omzoomd door souvenirwinkels en eetkraampjes. Boven aangekomen heb je een 360°-panoramisch uitzicht over de noordoostkust en de luchthaven. De tempel zelf is rustig en bezinnend — ondanks de toeristenmassa's beneden.

Toegang: gratis (donatie welkom). Openingstijden: dagelijks 6–18 uur. Gepaste kleding vereist (knieën en schouders bedekt — leen-sarongs voor 50 ฿ bij de ingang).

★★ Wat Plai Laem

Slechts 2 km van de Big Buddha ligt deze kleurrijke Chinees-Thaise tempel op een meer vol meervallen. Het enorme witte beeld van de 18-armige Guanyin (godin van de barmhartigheid) en de lachende Boeddha zijn indrukwekkende fotomotieven. Minder bezocht dan de Big Buddha en minstens zo mooi — misschien zelfs fotogenieker.

Toegang: gratis. Vissenvoer voor de meervallen: 20 ฿. Het beste 's ochtends bij helder licht.

★★ Wat Khunaram — De gemummificeerde monnik

In deze onopvallende tempel in het binnenland bevindt zich het gemummificeerde lichaam van Luang Pho Daeng, een monnik die in 1973 tijdens de meditatie stierf en sindsdien niet is vergaan. Hij zit in een glazen schrijn, een zonnebril op zijn neus (ter bescherming van de ingezakte ogen). Macaber? Ja. Fascinerend? Ook ja. Een inkijkje in de Thaise boeddhistische cultuur, die verder gaat dan de gouden tempels.

Toegang: gratis. Dagelijks 8–17 uur.

★ Wat Hin Lad — Waterval-tempel

De meest sfeervolle tempel van Samui ligt verscholen in de jungle ten zuiden van Nathon. Een 15 minuten durend wandelpad voert door tropisch regenwoud naar een kleine waterval en een meditatiecentrum. Veel minder toeristisch dan de Big Buddha — hier mediteren daadwerkelijk nog monniken.

Toegang: gratis (donatie welkom). Stevige schoenen aanbevolen.