Golf van Thailand

Koh Samui (228 km²) is het derde grootste eiland van Thailand en het toeristische centrum van de Golf. Sinds de bouw van de internationale luchthaven in 1989 is het ooit slaperige kokosnooteiland veranderd in een veelzijdige reisbestemming — van backpacker-bungalows tot vijfsterrenresorts met infinity-pool. De charme van het eiland ligt in de afwisseling: Het noordoosten is rustig en gezinsvriendelijk, het noorden levendig met winkels en restaurants, en het zuiden biedt nog echte eenzaamheid.

★★★ Chaweng Beach

Het langste en bekendste strand van het eiland — 7 km fijn wit zand, omzoomd door kokospalmen. Het noordelijke einde (Chaweng Noi) is rustiger en heeft het helderste water. Het midden is de toeristische hotspot met ligstoelen, watersport en een eindeloze rij restaurants en Beach Clubs. Het strand is grotendeels schoon en het water rustig — perfect om te zwemmen.

Ligstoel met parasol: 200–300 ฿ (ca. 5–8€). Jet-Ski: 1.500 ฿/30 min. Parasailing: 800 ฿.

★★★ Maenam Beach

Het beste strand voor gezinnen en rustzoekers. 5 km lang, breed zandstrand in het noorden met een geleidelijke toegang tot het water. Veel minder druk dan Chaweng, maar met genoeg restaurants en kleine resorts. Hier verblijven veel langetermijngasten en digitale nomaden. Fantastische zonsondergangen met uitzicht op Koh Phangan.

Massage op het strand: 300 ฿/uur (ca. 8€). Bungalows direct aan het strand vanaf 800 ฿/nacht.

★★ Lamai Beach

Het tweede populairste strand — iets ruwer en rotsachtiger dan Chaweng, maar minder druk en met een betere prijs-kwaliteitverhouding. Aan het zuidelijke einde de beroemde Hin Ta & Hin Yai Rotsen (Grootvader- en Grootmoederrotsen) — natuurlijke rotsformaties die aan mannelijke en vrouwelijke geslachtsorganen doen denken. De moeite waard voor een korte foto, niet voor een halve dag.

Toegang Hin Ta/Hin Yai: gratis. Parkeerkosten: 20 ฿ (scooter), 50 ฿ (auto).

★★ Silver Beach (Thong Takian)

Een kleine, verborgen baai tussen Chaweng en Lamai — het helderste water van heel Samui. Slechts 200 m breed, omgeven door grote granieten rotsen. Uitstekend om te snorkelen direct vanaf het strand. Kom vroeg (voor 10 uur), want het kleine strand vult zich snel.

Toegang gratis, parasol 150 ฿. Snorkelset: 200 ฿/dag.

★ Bophut Beach

Smalle, rustige strand direct bij het Fisherman's Village. Niet het mooiste zwemstrand, maar de beste locatie voor een diner aan zee. Het zand is grover en het water ondieper dan elders — ideaal voor kleine kinderen, minder om te zwemmen.

★★★ Big Buddha (Wat Phra Yai)

Het 12 meter hoge gouden Boeddhabeeld op een klein voorgelegen eiland (Fan Island), verbonden door een dam, is het herkenningspunt van Koh Samui. De opgang bestaat uit een steile Naga-trap (slangentrap-balustrade), omzoomd door souvenirwinkels en eetkraampjes. Boven aangekomen heb je een 360°-panoramisch uitzicht over de noordoostkust en de luchthaven. De tempel zelf is rustig en bezinnend — ondanks de toeristenmassa's beneden.

Toegang: gratis (donatie welkom). Openingstijden: dagelijks 6–18 uur. Gepaste kleding vereist (knieën en schouders bedekt — leen-sarongs voor 50 ฿ bij de ingang).

★★ Wat Plai Laem

Slechts 2 km van de Big Buddha ligt deze kleurrijke Chinees-Thaise tempel op een meer vol meervallen. Het enorme witte beeld van de 18-armige Guanyin (godin van de barmhartigheid) en de lachende Boeddha zijn indrukwekkende fotomotieven. Minder bezocht dan de Big Buddha en minstens zo mooi — misschien zelfs fotogenieker.

Toegang: gratis. Vissenvoer voor de meervallen: 20 ฿. Het beste 's ochtends bij helder licht.

★★ Wat Khunaram — De gemummificeerde monnik

In deze onopvallende tempel in het binnenland bevindt zich het gemummificeerde lichaam van Luang Pho Daeng, een monnik die in 1973 tijdens de meditatie stierf en sindsdien niet is vergaan. Hij zit in een glazen schrijn, een zonnebril op zijn neus (ter bescherming van de ingezakte ogen). Macaber? Ja. Fascinerend? Ook ja. Een inkijkje in de Thaise boeddhistische cultuur, die verder gaat dan de gouden tempels.

Toegang: gratis. Dagelijks 8–17 uur.

★ Wat Hin Lad — Waterval-tempel

De meest sfeervolle tempel van Samui ligt verscholen in de jungle ten zuiden van Nathon. Een 15 minuten durend wandelpad voert door tropisch regenwoud naar een kleine waterval en een meditatiecentrum. Veel minder toeristisch dan de Big Buddha — hier mediteren daadwerkelijk nog monniken.

Toegang: gratis (donatie welkom). Stevige schoenen aanbevolen.

Het voormalige Chinese vissersdorp Bophut in het noorden van Samui is uitgegroeid tot de charmantste wijk van het eiland — zonder zijn karakter te verliezen. De smalle hoofdstraat is omzoomd met gerestaureerde houten huizen in sino-Portugese stijl, waarin nu boetiekhotels, galerieën, ambachtelijke ijssalons en uitstekende restaurants zijn gevestigd.

★★★ Fisherman's Village Walking Street

Elke vrijdagavond van 17 tot 23 uur verandert de dorpsstraat in een van de beste nachtmarkten van het eiland. Meer dan 100 kraampjes bieden Thais streetfood, handgemaakte sieraden, zijden sjaals en kokosnootijs. Live muziek uit de omliggende bars, vuurshows op het strand en een ontspannen sfeer die mijlenver verwijderd is van Chawengs uitgaansgebied.

Pad Thai: 60–80 ฿. Mango Sticky Rice: 80 ฿. Kokosnootijs: 50 ฿. Verse vruchtenshake: 60 ฿.

★★ Restaurants & Cafés

The Hut Café — Het Instagram-waardige ontbijtcafé met Açaí Bowls, Avocado-Toast en uitstekende koffie. Ontbijt 180–320 ฿ (5–9€). Dagelijks 7:30–16 uur.

Starfish & Coffee — Creatieve fusion-keuken direct aan zee. Probeer de Soft-Shell-Crab met mangosalade (380 ฿) of de Massaman-curry met eend (320 ฿). 's Avonds tafels aan het strand reserveren. Hoofdgerechten 250–450 ฿.

Karma Sutra — Romantisch strandrestaurant met zitkussens in het zand en lantaarns. Thais-internationale keuken op hoog niveau. Probeer de Tom Kha Gai (180 ฿) en de gegrilde barramundi (420 ฿). Reserveren voor vrijdagavond absoluut noodzakelijk.

★ Bophut Beach

Het strand zelf is niet het mooiste van Samui — smal bruin zand en ondiep water. Maar de sfeer bij zonsondergang is onverslaanbaar: De silhouet van Koh Phangan aan de horizon, lantaarns in de strandbars, reggaemuziek op de achtergrond. Perfect voor een sundowner (Chang-bier 80 ฿, cocktails 200–280 ฿).

Koh Phangan (125 km²) is vooral bekend om één ding: de Full Moon Party. Maar het eiland biedt veel meer dan dronken backpackers met neonverf. In het noorden en oosten verbergen zich enkele van de mooiste en rustigste stranden van Thailand, in het binnenland lokken jungle-wandelingen en yoga-retraites, en de westkust is uitgegroeid tot een hotspot voor digitale nomaden.

★★★ Full Moon Party — Haad Rin

Het beroemdste strandfeest ter wereld vindt sinds 1985 bij elke volle maan plaats op Haad Rin Nok — en trekt tegenwoordig 10.000–30.000 feestgangers aan. Het hele strand verandert in een openlucht-discotheek: Tientallen geluidsstages met verschillende muziek (EDM, Techno, Reggae, Hip-Hop, Trance), neonverlichte vuurshow-artiesten, vuurtouwspringen en goedkope Bucket-cocktails.

Wat je moet weten:

• Toegang: 100 ฿ (ca. 2,50€) — wordt bij de ingang geïnd
• Bucket-cocktails (Sangsom Rum + Red Bull + Cola): 200–300 ฿
• Bierfles: 100–150 ฿
• Het feest begint rond 21 uur, piek is 1–4 uur 's nachts
• Terugboten naar Samui varen de hele nacht (laatste veerboot regulier 22 uur, maar party-boten tot 6 uur 's ochtends)

Veiligheidstips

Let op: De Full Moon Party heeft een donkere kant. Elke maand zijn er verwondingen door vuurshows, diefstallen en af en toe drugsrazzia's. Draag alleen zoveel contant geld als je nodig hebt (2.000–3.000 ฿ is voldoende). Laat paspoort, creditcards en waardevolle spullen in de hotelsafe. Draag stevige schoenen (geen slippers — er liggen glasscherven in het zand). Koop geen drugs — de straffen in Thailand zijn draconisch (tot levenslang voor bezit).

Half Moon & Black Moon Party

Als alternatief voor het overvolle Full Moon-feest zijn er de Half Moon Party (halve maan, in een jungle-setting met blacklight) en de Black Moon Party (nieuwe maan, kleinere locatie). Beide trekken 2.000–5.000 bezoekers en staan bekend als muzikaal beter gecureerd. Toegang elk 600–800 ฿ incl. een drankje.

★★★ Thong Nai Pan Noi

De mooiste baai van Koh Phangan — een perfecte halvemaanvormige baai met zacht licht zand, turquoise water en een dramatisch berglandschap. Gelegen aan het noordoostelijke uiteinde van het eiland, was Thong Nai Pan lange tijd alleen bereikbaar via een hobbelige jungleweg. Vandaag de dag is de weg geasfalteerd, maar de baai heeft zijn afgelegen karakter behouden. Er zijn twee baaien: Thong Nai Pan Noi (de zuidelijkere, mooiere) en Thong Nai Pan Yai (de noordelijkere, rustigere).

Scooterrit vanaf Thong Sala: 30 minuten. Bungalow direct aan het strand: vanaf 1.200 ฿/nacht (ca. 30€). Longtail-boot vanaf Haad Rin: 400 ฿/persoon.

★★★ Bottle Beach (Haad Khuat)

Het legendarische „Secret Beach" — alleen per boot of via een uitdagend 45 minuten durend junglepad bereikbaar. Deze afgelegen ligging heeft Bottle Beach voor commercialisering behoed. Kristalhelder water, wit zand, een paar eenvoudige bungalows en restaurants. Het Thailand zoals het 30 jaar geleden overal was.

Longtail-boot vanaf Chaloklum: 100–150 ฿/persoon (enkele reis). Vertrek wanneer de boot vol is (ca. 6–8 personen). Laatste boot terug: ca. 16 uur. Bungalows: 500–1.000 ฿/nacht (alleen contant, geen WiFi).

★★ Haad Salad

Een van de mooiste snorkelbaaien van het eiland — gelegen aan de noordwestkust, met voorliggend koraalrif direct vanaf het strand bereikbaar. Aan het westelijke uiteinde kleine kliffen met rotszwembaden. Meerdere luxe resorts, maar ook budgetopties. Perfecte zonsondergangplek.

Snorkelset: 150 ฿/dag. Kajak: 200 ฿/uur. Restaurant-hoofdgerechten: 120–250 ฿.

★★ Haad Yuan

Phangans hippiestrand — alleen per boot bereikbaar (vanaf Haad Rin, 100 ฿). Hier leeft een kleine gemeenschap van langetermijnreizigers, yogabeoefenaars en uitvallers. De beroemde Eden Garden Bar ligt op een klif boven de zee — cocktails bij zonsondergang met een van de beste uitzichten van het eiland. Geheimtip: Het wandelpad van Haad Yuan naar Haad Thian voert door ongerepte jungle (1 uur).

★ Zen Beach

Klein, bijna onbekend strand tussen Haad Rin en Haad Yuan. Alleen bereikbaar via een pad door het bos (15 min. vanaf Haad Rin). Een klein strandrestaurant, verder niets. Perfect voor een rustige dag na het Full-Moon-chaos.

Koh Tao (21 km²) is het kleinste van de drie Golf-eilanden — en voor duikers het belangrijkste. Nergens ter wereld worden meer PADI-duikbrevetten uitgereikt dan hier. De combinatie van warm, kalm water (26–30°C het hele jaar door), uitstekende zichtbaarheid (10–40 m afhankelijk van het seizoen), milde stromingen en extreem lage prijzen maakt Koh Tao de ideale plek voor de eerste duik.

★★★ De beste duikplekken

Sail Rock — De beste duikplek in de hele Golf van Thailand. Een 40 m hoge onderwaterrots halverwege tussen Koh Phangan en Koh Tao. Enorme scholen barracuda's, vleermuisvissen en met geluk walvishaaien (oktober–maart). Alleen voor gecertificeerde duikers. Dagtocht: 3.500–4.500 ฿ incl. 2 duiken en lunch.

Chumphon Pinnacle — Granieten rotsen op 12–36 m diepte, begroeid met roze en paarse anemonen. De grootste kans op walvishaai-waarnemingen. Voor Advanced-duikers (vanaf Open Water met ervaring). Sterke stromingen mogelijk.

Japanese Garden — Ondiep, beschermd rif (5–16 m) perfect voor beginners en snorkelaars. Schildpadden, clownvissen, papegaaivissen en zachte koralen in alle kleuren. Direct toegankelijk vanaf Koh Nang Yuan.

Twins — Twee granieten rotsen op 8–18 m diepte met een verscheidenheid aan harde koralen. Vaak rifhaaien, murenen en barracuda's. Goede tussenliggende duikplek.

★★★ Koh Nang Yuan

Drie kleine eilanden, verbonden door een smalle zandbank — een van de meest gefotografeerde plekken in Thailand. Slechts 15 minuten per longtail vanaf Koh Tao. Het uitkijkpunt (20 min. beklimming) biedt een adembenemend 360°-uitzicht. Het snorkelen aan de oostkant is uitstekend: schildpadden, rifhaaien en kleurrijke koralen op 2–5 m diepte.

Toegang: 100 ฿. Geen plastic flessen toegestaan (water alleen in herbruikbare flessen). Longtail-boot vanaf Mae Haad: 200 ฿ heen en terug.

★★ Snorkelen zonder boot

Koh Tao heeft enkele van de beste kust-snorkelplekken van Thailand:

• Aow Leuk — Beschutte baai met intact rif vanaf 2 m diepte. Toegang 50 ฿. Schildpadden vaak aanwezig!
• Shark Bay (Haad Thian) — Zwartpuntrifhaaien in kniediep water (ongevaarlijk). Beste plek: 's ochtends voor 9 uur
• Tanote Bay — Rotsachtige baai met rotspringmogelijkheden en goed snorkelen. Snorkelset ter plaatse: 100 ฿/dag
• Mango Bay — In het noorden, rustig en met grote viszwermen. Alleen per boot of scooter (steile weg)

Koh Tao is de goedkoopste en populairste plek ter wereld om een duikbrevet te halen. Meer dan 70 duikscholen concurreren om studenten — dat drukt de prijzen en verhoogt de kwaliteit. De meeste scholen bieden cursussen in het Duits aan.

PADI Open Water Diver (Beginner)

Duur: 3–4 dagen | Prijs: 9.800–11.000 ฿ (ca. 250–280€)
Inhoud: Theorie (zelfstudie + klaslokaal), oefeningen in het zwembad (Confined Water), 4 openwaterduiken tot 18 m diepte.
Inclusief: Uitrusting, lesmateriaal, PADI-certificering, vaak 2 nachten gratis accommodatie.
Vereiste: Kunnen zwemmen, 10 jaar oud, medisch fit.

PADI Advanced Open Water

Duur: 2 dagen | Prijs: 8.500–10.000 ฿ (ca. 215–255€)
Inhoud: 5 avontuurlijke duiken (diepduiken, navigatie + 3 keuzemodules zoals nachtduiken, wrakduiken, naturalist). Maximale diepte: 30 m.
Vereiste: PADI Open Water Diver.

Discover Scuba Diving (Proberen)

Duur: 1 dag | Prijs: 3.000–3.500 ฿ (ca. 75–90€)
Geen brevet, maar een duik tot 12 m in de open zee na een korte zwembadintroductie. Perfect om te ontdekken of duiken iets voor jou is.

Duikscholen-aanbevelingen

Crystal Dive — Koh Tao's grootste duikschool (sinds 1994). Professioneel, goed georganiseerd, Duitstalige instructeurs beschikbaar. Bij Mae Haad en Sairee Beach. Open Water: 9.800 ฿ incl. 2 nachten accommodatie.

Ban's Diving Resort — De andere grote school, direct aan Sairee Beach. Eigen zwembad, moderne uitrusting. Open Water: 9.800 ฿ incl. accommodatie. Goede reputatie bij Duitse duikers.

Big Blue Diving — Bekend om de familiaire sfeer en het sociale leven na het duiken. Eigen bar en accommodaties. Open Water: 10.500 ฿ incl. 3 nachten in de slaapzaal.

Belangrijke aanwijzingen

• Medische controle: Je moet een gezondheidsvragenlijst invullen. Bij astma, hartziekten of epilepsie heb je een doktersverklaring nodig
• Niet vliegen na het duiken: Minstens 18–24 uur wachttijd voor de vlucht of een boottocht over open zee
• Verzekering: Controleer of je reisverzekering duiken dekt. DAN (Divers Alert Network) biedt aanvullende verzekeringen vanaf ca. 35€/jaar
• Onderhandelen: Vraag altijd naar het all-inclusive pakket (accommodatie, uitrusting, lesmateriaal). In het laagseizoen (mei–september) zijn kortingen van 10–15% gebruikelijk

Het Mu Ko Ang Thong National Park is een archipel van 42 onbewoonde eilanden — dichtbeboste kalksteenrotsen, smaragdgroene lagunes, verborgen stranden en grotten. Het park was de inspiratie voor Alex Garlands roman „The Beach" (hoewel de film op Koh Phi Phi werd opgenomen). Dit is een van de spectaculairste plekken van heel Thailand — en verrassend eenvoudig te bereiken.

★★★ Dagtocht vanuit Koh Samui

De meeste bezoekers ervaren Ang Thong als een dagtocht per speedboot vanuit Koh Samui (ook mogelijk vanuit Koh Phangan). Een typische dag:

• 7:30 uur: Ophalen bij het hotel
• 9:00 uur: Aankomst bij de Viewpoint-Trail op Koh Wua Talap (hoofdeiland). 500 treden omhoog naar het panoramische uitzicht over de hele archipel — adembenemend
• 10:30 uur: Kajakken door mangrovebossen en naar verborgen stranden
• 12:00 uur: Lunch (in de tourprijs inbegrepen)
• 13:00 uur: Snorkelen aan de noordzijde (zichtbaarheid variabel, 5–15 m)
• 14:00 uur: Thale Nai — de beroemde smaragdgroene zoutwaterlagune, ingebed in kalksteenrotsen. De beklimming (15 min.) is steil, maar het uitzicht naar beneden op het felgroene water in de krater is onvergetelijk
• 16:30 uur: Terugkeer naar Samui

Prijzen & Aanbieders

Speedboot-tour: 1.800–2.500 ฿ (ca. 45–65€) per persoon incl. nationale parktoeslag (300 ฿), lunch, snorkeluitrusting en kajak. Duur: ca. 8 uur.

Longtail-boot-tour: 1.200–1.500 ฿ — langzamer, maar sfeervoller. Minder stops, meer tijd per stop.

Privé speedboot: Vanaf 15.000 ฿ voor maximaal 10 personen — de moeite waard vanaf 4 personen voor maximale flexibiliteit.

★★ Overnachting in het park

Wie de toeristenmassa's wil vermijden, kan op Koh Wua Talap overnachten — in eenvoudige bungalows (800 ฿/nacht voor 2 personen) of in een tent (150 ฿ voor tentplaats, eigen tent meenemen, of 300 ฿ voor leentent). 's Ochtends en 's avonds heb je het park bijna voor jezelf. Boeken via de nationale park-website (dnp.go.th) — vaak weken van tevoren volgeboekt.

Chumphon is voor de meeste reizigers slechts de toegangspoort tot de eilanden — hier vertrekken de veerboten naar Koh Tao. Maar de provincie op het vasteland verdient meer dan alleen een doorreis. Als je een dag de tijd hebt, is een verblijf de moeite waard.

★★ Chumphon Stad & Omgeving

De kleine provinciehoofdstad (33.000 inwoners) is een authentieke Thaise plek zonder massatoerisme. De nachtmarkt bij de Tha Tapao Pier (dagelijks 17–22 uur) biedt uitstekend streetfood tegen lokale prijzen: Gebakken mosselen (40 ฿), gegrilde inktvissen (60 ฿), Som Tam papajasalade (40 ฿). De sfeer is onvervalst Thais — je bent misschien de enige Farang (westerling).

★★ Stranden rond Chumphon

Thung Wua Laen Beach — Het mooiste strand van de provincie: 4 km wit zand, kalm water, nauwelijks bezocht. Een paar kleine resorts en restaurants, maar mijlenver van de commercialisering van Samui. Perfecte stranddag voor 500 ฿ (ligstoel 100 ฿, lunch 150 ฿, drankjes 250 ฿).

Haad Sai Ri — Dichter bij de stad, iets drukker. Een goede compromis tussen infrastructuur en rust.

Reis naar de eilanden

Vanuit Chumphon varen dagelijks veerboten en snelboten:

• Lomprayah Catamaran naar Koh Tao: 7 uur en 13 uur. Duur: 1:45 uur. Prijs: 600 ฿. De snelste en comfortabelste manier
• Songserm naar Koh Tao: 7 uur. Duur: 2:45 uur. Prijs: 450 ฿. Langzamer, maar goedkoper
• Nachtveerboot: Vertrek 23 uur, aankomst Koh Tao 5 uur. Prijs: 400 ฿ (dek) / 600 ฿ (matras). Bespaart een nacht accommodatie

Van Bangkok naar Chumphon: Nachttrein vanaf Hua Lamphong Station (vertrek 19:30, aankomst 4:30). Slaapwagen: 600–900 ฿. Alternatief: VIP-bus vanaf Southern Bus Terminal (8 uur, 550 ฿) of vlucht naar Chumphon of Surat Thani (vanaf 1.200 ฿ met Nok Air of AirAsia).

★★★ Koh Samui

Chaweng Walking Street — Samuis uitgaansgebied met tientallen bars, clubs en ladyboy-cabaretshows. De Soi Green Mango is het epicentrum: Green Mango Club (geen entree, drankjes vanaf 150 ฿), Ark Bar (Beach Club met poolparty's, woensdag en vrijdag de grootste feesten), en Solo Bar (Rooftop-cocktails, chiquer). De sfeer is internationaal, luid en energiek — vergelijkbaar met Bangla Road in Phuket, maar iets relaxter.

Lamai Night Plaza — Rustiger dan Chaweng, met Muay-Thai-gevechten (maandag, vrijdag, 21 uur, 1.500 ฿ ringside), bars en livemuziek. Hier mengen meer locals zich onder de toeristen.

Nikki Beach — De luxe Beach Club aan Lipa Noi Beach. Zondagsbrunch met DJ: 2.900 ฿ incl. champagne, cocktails en buffet. Elegant, maar zonder de stress van Chaweng. Dresscode in acht nemen.

★★ Koh Phangan (buiten Full Moon)

Srithanu & Zen Beach — De westkust heeft een groeiende scene van Sunset-Bars en Yoga-Cafés. Amsterdam Bar (Reggae, zonsondergang boven de zee, goedkope cocktails 150 ฿). Dots (chille Beach Club met schommelstoelen boven het water).

Thong Sala Night Market — Fantastisch streetfood (Pad Thai 60 ฿, gegrilde vis 100 ฿) en levendige sfeer. Dagelijks vanaf 17 uur.

Secret Mountain Party — Af en toe techno-evenementen op een bergtop met panoramisch uitzicht. Info via mond-tot-mondreclame en hostel-aankondigingen.

★ Koh Tao

Sairee Beach — De hoofdstraat is omzoomd met bars. Fizz Bar (aan het strand, vuurshows om 22 uur, cocktails 180 ฿). Maya Beach Club (het grootste feest, vooral op zaterdag). Castle Bar (op een klif, spectaculaire zonsondergang). Koh Tao's nachtleven is ontspannen en dorps — wie een feestje zoekt, is beter af op Samui of Phangan.

De culinaire kwaliteit op de Golf-eilanden is verrassend hoog — zowel voor authentiek Thais eten als voor internationale keuken. De prijzen liggen 20–50% boven die van het vasteland, maar zijn nog steeds een fractie van de Europese prijzen.

★★★ Streetfood & Nachtmarkten

Lamai Night Market (Koh Samui) — De meest authentieke nachtmarkt van het eiland, op zondag en woensdag vanaf 17 uur. Hier eten de lokale bewoners: gegrild varkensvlees aan een spies (Moo Ping, 10 ฿/stuk), Pad Thai (60 ฿), Som Tam (40 ฿), Mango Sticky Rice (80 ฿). Het beste is om met een lege maag te komen — en minstens 5 kraampjes uit te proberen.

Thong Sala Night Market (Koh Phangan) — Dagelijks vanaf 17 uur bij de pier. Verse vis van de grill (hele barramundi: 150 ฿!), Rotee (Thaise crêpes met banaan en Nutella, 40 ฿), groene curry (60 ฿). Beter en goedkoper dan elk restaurant.

Sairee Village Food Stalls (Koh Tao) — Kleine eetkraampjes langs de hoofdstraat. Khao Pad (gebakken rijst): 60–80 ฿. Tom Yam Kung (garnalensoep): 100 ฿. Phad Krapao (basilicum-gehakt met spiegelei): 70 ฿.

★★★ Top-Restaurants

The Tarua Samui (Koh Samui) — Hoogwaardige Thaise keuken in een prachtig tuinrestaurant in Bophut. Het signature-gerecht: Massaman-curry met 12 uur gestoofd rundvlees (380 ฿). Vegetarisch menu uitstekend. Reserveren aanbevolen. Hoofdgerechten 280–550 ฿.

Peppina (Koh Samui) — De beste pizza van de eilanden — gerund door een Italiaanse emigrant, met geïmporteerde ingrediënten en een echte houtoven. Margherita: 290 ฿. Truffelpizza: 490 ฿. Vaak 30 min. wachttijd, maar het is de moeite waard.

Phantip Food Market (Koh Phangan) — Overdekte food court in Thong Sala met meer dan 15 kraampjes. Elke kraam heeft zijn specialiteit. Hoogtepunt: de Khao Soi-kraam (noord-Thaise curry-noedelsoep, 80 ฿) en de sushi-kraam (Nigiri vanaf 30 ฿/stuk).

Barracuda Restaurant (Koh Tao) — Fine dining op Koh Tao? Ja, en het werkt. Fusion-keuken met verse vis direct van de vissers. Tonijn-tataki: 350 ฿. Driegangenmenu: vanaf 900 ฿. Reserveren noodzakelijk.

★★ Vegetarisch & Vegan

Thaise keuken is van nature vegetarisch vriendelijk — zeg „Jay" (เจ, veganistisch/boeddhistisch) of „Mang Sa Wirat" (มังสวิรัติ, vegetarisch). Op de eilanden zijn er bovendien veel westerse veganistische cafés:

• Goodsouls Kitchen (Koh Phangan) — Veganistisch café in Srithanu. Buddha Bowls: 180 ฿. Kombucha: 80 ฿
• Veggie Samui (Koh Samui) — Volledig plantaardig restaurant in Lamai. Cashew-curry: 160 ฿. Smoothie Bowls: 150 ฿
• PANA (Koh Tao) — Health-food-café met de beste Smoothie Bowls van het eiland (180 ฿)

Prijsvergelijking (typisch diner)

Budget (onder 150 ฿ / 4€): Streetfood-kraam, eetkraampje, 7-Eleven-magnetronmaaltijden (ja, die zijn beter dan je denkt)

Middenklasse (150–350 ฿ / 4–9€): Strandrestaurant, Thais restaurant, eenvoudig westers café

Hoogwaardig (350–800 ฿ / 9–20€): Fine dining, Beach Clubs, hoogwaardige fusion-keuken

De drie hoofdeilanden in de Golf liggen dicht bij elkaar en zijn verbonden door meerdere dagelijkse veerbootverbindingen. Een eilandhoptrip is de beste manier om de regio te ervaren. Hier is de gedetailleerde planning:

★★★ De klassieke route (10–14 dagen)

Koh Samui (3–4 dagen) → Koh Phangan (3–4 dagen) → Koh Tao (3–4 dagen)

De meeste reizigers beginnen op Samui (luchthaven) en werken zich naar de kleinere, rustigere eilanden toe. Deze volgorde heeft een psychologisch voordeel: Elk eiland voelt afgelegen en authentieker aan dan het vorige. Men eindigt op Koh Tao — het meest ontspannen van de drie.

Veerbootverbindingen & Prijzen

Budgetplanning per eiland/dag

Koh Samui:

• Budget: 1.500–2.500 ฿/dag (38–65€) — Guesthouse, Streetfood, Scooter
• Middenklasse: 3.000–5.000 ฿/dag (75–130€) — 3-sterrenresort, Restaurant, Excursies
• Luxueus: 8.000–20.000 ฿/dag (200–500€) — 5-sterrenresort, Fine Dining, Privétours

Koh Phangan:

• Budget: 800–1.500 ฿/dag (20–38€) — Bungalow, Streetfood, Scooter
• Middenklasse: 2.000–4.000 ฿/dag (50–100€) — Beach Resort, Restaurant

Koh Tao:

• Budget: 700–1.200 ฿/dag (18–30€) — Dorm/Bungalow, Eetkraampje
• Middenklasse: 1.500–3.500 ฿/dag (38–90€) — Boutique-Resort, Duikcursussen

Timing-Tips

Full Moon Party plannen: Als je de Full Moon Party wilt meemaken, plan je Phangan-verblijf rond de volle maan. Aankomst 1–2 dagen van tevoren, vertrek de dag erna (of 2 dagen erna om te herstellen).

Duikcursus plannen: De Open Water Diver op Koh Tao duurt 3–4 dagen. Boek niet op de laatste dag — je hebt 24 uur pauze nodig voor het vliegen.

Beste reistijd: Januari tot april (droogseizoen, kalme zee, beste zicht bij het duiken). Het regenseizoen (oktober–december) brengt krachtige, maar korte buien en af en toe een stormachtige zee, die veerboten kan laten uitvallen.

Express-Route (7 dagen)

Weinig tijd? Focus dan op 2 eilanden: Samui (3 dagen) + Koh Tao (4 dagen, incl. duikcursus) of Samui (3 dagen) + Koh Phangan (4 dagen, als de Full Moon Party plaatsvindt). De Ang Thong dagtocht vanuit Samui mag je niet missen.