James Bond Island & Phang Nga Bay

De Phang Nga Baai tussen Phuket en Krabi is een van de meest surrealistische landschappen ter wereld — meer dan 40 verticale kalksteeneilanden rijzen als vingers op uit het smaragdgroene water. James Bond filmde hier in 1974 „The Man with the Golden Gun", en sindsdien is Khao Phing Kan (James Bond Island) een van de meest bezochte bestemmingen van Thailand. Maar de baai biedt veel meer dan een filmset.

★★★ Kajaktocht door Phang Nga Bay

De verreweg beste manier om de baai te ervaren: met de kajak door overstroomde grotten (Hong, Thais voor „ruimte") naar verborgen lagunes in het binnenland van de kalksteeneilanden peddelen. Bij eb openen zich lage rotsdoorgangen, waardoor je in geheime schuilplaatsen vol mangroven, apen en stilte terechtkomt. Een onvergetelijke natuurervaring.

Top-aanbieders: John Gray's Sea Canoe — de pionier (sinds 1989) en nog steeds de beste. De „Hong by Starlight"-tour (middag tot avond) is legendarisch: kajakken bij zonsondergang, diner op de boot, daarna bioluminescentie-peddelen in het donker, wanneer het water bij aanraking blauwgroen oplicht.

Hele dag kajaktocht: 3.800–4.500 ฿ (incl. transfer vanaf Phuket, lunch, kajakgids). Hong by Starlight: 3.950 ฿. Budgettochten van andere aanbieders: vanaf 1.500 ฿ (minder stops, grotere groepen).

★★ James Bond Island (Khao Phing Kan)

De iconische rotsnaald Ko Tapu (20 m hoog, amper 4 m breed) rijst voor het eiland Khao Phing Kan uit het water — het beeld is wereldberoemd. De realiteit: Het eiland is klein, overvol en commercieel. Tientallen souvenirstands, mensenmassa's en slechts 30 minuten verblijf op een standaardtour. Toch is een stop de moeite waard — de rotsformatie is in het echt indrukwekkender dan op foto's.

De meeste tours combineren James Bond Island met kajakken en Koh Panyee. Longtail vanaf Phuket (via aanbieder): 2.000–3.000 ฿ hele dag.

★★ Koh Panyee — Drijvend dorp

Een islamitisch vissersdorp op palen, al meer dan 200 jaar bewoond door afstammelingen van Indonesische vissers. De houten huizen, moskee en zelfs een drijvend voetbalveld staan op palen boven het water. Het dorp leeft vandaag de dag voor de helft van het toerisme — de lunchrestaurants zijn ingesteld op grote groepen (kwaliteit: middelmatig). Maar een korte wandeling achter het toeristengebied toont het echte dorpsleven.

★ Mangrovebos

De mangrovebossen in de binnenbaai zijn ecologisch fascinerend — leefgebied voor neusapen, ijsvogels en honderden soorten krabben. Sommige tours omvatten een tocht door de mangrovekanalen per longtail — minder spectaculair dan kajakken, maar natuurkundig boeiend.