Krabi & Ao Nang

Krabi is het tegenprogramma van Phuket — minder ontwikkeld, goedkoper en landschappelijk nog dramatischer. De provincie strekt zich uit langs de Andamankust en biedt enkele van de meest iconische landschappen van Thailand: Honderden kalksteenmonolieten rijzen op uit smaragdgroen water en dicht oerwoud. Ao Nang is de toeristische hoofdplaats en het startpunt voor boottochten naar Railay, Phi Phi en de Vier Eilanden.

★★★ Tiger Cave Temple (Wat Tham Sua)

De indrukwekkendste tempel van de regio — niet vanwege de architectuur, maar vanwege het uitzicht. Precies 1.237 treden leiden de steile kalksteenberg op naar de gouden Boeddha op de top. De beklimming is zwaar (30–60 min., afhankelijk van je conditie), de treden zijn ongelijk en soms steil. Maar boven wacht je een 360°-panorama over de hele Krabi-kuststrook, de voorliggende eilanden en de eindeloze rijstvelden in het achterland. Een van de beste uitkijkpunten in heel Zuid-Thailand.

Toegang: gratis. Dagelijks 8–17 uur (het beste voor 9 uur beginnen, voordat de hitte komt). Water meenemen (minstens 1 liter). Lange broek of sarong vereist.

★★★ Vier-Eilanden-Tour (Four Islands Tour)

De populairste boottocht vanaf Ao Nang — met de longtailboot (1.200 ฿) of speedboot (1.800 ฿) naar vier droomlocaties:

• Koh Tup — Bij eb verbindt een zandbank twee eilanden. Surrealistisch fotomotief
• Koh Mor — Klein rotsachtig eiland om te snorkelen
• Koh Poda — Ansichtkaart-strand met wit zand en kalksteenkliffen. Snorkelen aan het rif
• Phra Nang Cave Beach — Een van de mooiste stranden ter wereld, aan de voet van een gigantische kalksteenwand met fallus-schrijn in een grot (een vruchtbaarheidssymbool)

Longtail: 1.200 ฿ (vanaf Ao Nang, incl. nationale parktoegang 400 ฿). Duur: 5–6 uur. Snorkeluitrusting incl. lunch op Koh Poda.

★★ Emerald Pool & Hot Springs

In het binnenland, 60 km van Ao Nang, ligt de Sa Morakot (Emerald Pool) — een natuurlijk zoetwaterbekken, waarvan het water door mineralen helder smaragdgroen glanst. Een 800 m lange houten loopbrug leidt door het laaglandregenwoud naar het zwembad. Nog eens 1.400 m verder ligt de Blue Pool — nog intenser van kleur, maar zwemmen verboden. In de buurt: Klong Thom Hot Springs, natuurlijke hete bronnen in de jungle (38–42°C).

Toegang Emerald Pool: 200 ฿. Hot Springs: 200 ฿. Het beste met huurauto of georganiseerde tour (1.500 ฿ vanaf Ao Nang, hele dag).

★★ Ao Nang Town

De hoofdplaats is geen schoonheid — een toeristenstraat met restaurants, duikscholen, massagesalons en souvenirwinkels. Maar Ao Nang is praktisch: Alle boottochten starten hier, er zijn goedkope accommodaties in elke prijsklasse, en het strand is acceptabel voor een zonsondergangcocktail. Overnacht hier, breng de dagen elders door.

Bungalow: vanaf 500 ฿/nacht. Middenklasse-resort: 1.500–3.000 ฿. Pad Thai aan het strand: 80 ฿. Bier: 80 ฿.