Khao Lak & Similan Islands

Khao Lak (70 km ten noorden van Phuket) is een kustplaats voor iedereen die rust, natuur en duiken van wereldklasse zoekt. Geen feeststraat, geen massa's — in plaats daarvan kilometerslange, lege stranden, luxe resorts in de jungle en het startpunt voor de spectaculaire Similan-eilanden. Khao Lak werd in 2004 zwaar getroffen door de tsunami — het tsunami-monument (een politieboot, 2 km het binnenland ingespoeld) herinnert daar indrukwekkend aan.

★★★ Similan Islands

De negen Similan-eilanden (Mu Ko Similan Nationaal Park) worden beschouwd als een van de 10 beste duikgebieden ter wereld. Kristalhelder water met 25–40 m zicht, enorme granietrotsen onder en boven water, manta's, walvishaaien (zelden), schildpadden en een caleidoscoop van zachte en harde koralen. Ook snorkelaars komen volledig aan hun trekken — de riffen beginnen op 1–2 m diepte.

Dagtocht per speedboot: Vertrek 8 uur vanaf Tab Lamu Pier. 4 stops: Donald Duck Bay (Koh Similan, de iconische Sail Rock), snorkelpunten bij Koh Payu en Koh Miang, Princess Bay voor de lunch. Terugkeer 17 uur.

Prijs: 2.500–3.500 ฿ (ca. 65–90€) incl. nationale parktoegang (500 ฿), lunch, snorkeluitrusting. Ophalen bij hotel in Khao Lak inbegrepen.

★★★ Liveaboard-duiken

Voor serieuze duikers is een liveaboard (duiksafari op een boot met overnachting) de heilige graal. 2–4 dagen op een duikboot, 3–4 duiken per dag op de meest afgelegen en beste duikplekken van de Similans en de Surin-eilanden (Richelieu Rock — DE topduikplek van Thailand voor walvishaai-waarnemingen).

Prijzen: 2 dagen/1 nacht vanaf 8.000 ฿. 4 dagen/3 nachten vanaf 18.000–25.000 ฿ (incl. uitrusting, maaltijden, 11+ duiken). Boeking via duikscholen in Khao Lak (Sea Dragon, Wicked Diving, Khao Lak Scuba Adventures).

★★ Stranden in Khao Lak

Nang Thong Beach — Het hoofdstrand van Khao Lak: breed, goudkleurig, en in het hoogseizoen heerlijk rustig vergeleken met Phuket. Resorts aan het strand, maar nooit overvol. Strandwandelingen bij zonsondergang zijn hier een ritueel.

White Sand Beach (Haad Khao Lak) — Nog rustiger en ongerepter, 10 km noordelijker. Het nationaal park begint direct daarachter. Ideaal voor natuurliefhebbers.

★ Khao Sok Nationaal Park (Dagtocht)

Slechts 1,5 uur rijden van Khao Lak ligt een van de oudste regenwouden ter wereld (160 miljoen jaar). Het Cheow Lan Lake — een stuwmeer met kalksteenformaties die doen denken aan Halong Bay — is het hoogtepunt. Dagtochten vanaf Khao Lak: 2.500–3.500 ฿ (kajak, wandeling, drijvende hutten).