Katavi & Mahale (Tanganyikameer)

★★★ Katavi Nationaal Park — Tanzania's best bewaarde geheim

Katavi is het meest afgelegen en minst bezochte nationale park van Tanzania — en juist daarom een van de meest bijzondere. Slechts enkele honderden bezoekers per jaar vinden hun weg naar dit 4.471 km² grote park in het westen van het land. Wie hier komt, beleeft safari zoals het 100 jaar geleden was: geen andere voertuigen, geen mensenmassa's, alleen de wildernis in zijn ruwe vorm.

In het droge seizoen (juli–oktober) wordt Katavi het toneel van een van de meest dramatische wildspektakels van Afrika: Duizenden nijlpaarden dringen samen in de krimpende poelen van de Katuma-rivier, buffelkuddes van tot wel 3.000 dieren zwerven over de vlaktes, en leeuwen profiteren van de geconcentreerde prooi. De gevechten van de nijlpaardstieren om de laatste waterpoelen zijn zowel brutaal als fascinerend.

Bereikbaarheid: Fly-In vanuit Arusha of Dar es Salaam (met tussenstop, ca. 500–800 USD). Slechts 2 kampen/lodges in het park. Ver van tevoren boeken!

★★★ Mahale Mountains Nationaal Park — De chimpansees

Het Mahale Mountains Nationaal Park aan de oostelijke oever van het Tanganyikameer is een van de meest magische plekken van Afrika — en een van de weinige ter wereld waar je wilde chimpansees in hun natuurlijke habitat kunt observeren.

Ongeveer 1.000 chimpansees leven in de dichtbeboste bergen aan het meer. Daarvan is een groep van ca. 60 dieren (de "M-groep") gewend aan mensen (gehabitueerd). Een ontmoeting met hen behoort tot de meest ontroerende natuurervaringen ooit:

• Je wandelt (1–6 uur, afhankelijk van de locatie van de groep) met een ranger door het regenwoud
• Plotseling hoor je het luide geroep (Pant-Hooting) van de chimpansees
• Dan zie je ze: Grooming-sessies, spelende baby's, indrukwekkende zilverruggen, gereedschapsgebruik
• Je mag maximaal 1 uur bij de chimpansees doorbrengen (minimale afstand 10 m)

Het Tanganyikameer zelf is spectaculair: het op een na diepste meer ter wereld (1.470 m!), kristalhelder zoet water, omgeven door steile bergen. Na het chimpanseetracking zwem je in het meer, snorkel je met cichliden of peddel je met de kajak langs de kust.

Bereikbaarheid: Alleen per Fly-In (vanaf Arusha/Dar met tussenstop) of per boot vanuit Kigoma (6 uur). Slechts 2 kampen — een daarvan (Greystoke Mahale) is een van de meest exclusieve lodges van Afrika. Prijs: 800–1.500 USD/nacht, inclusief tracking. Vroeg boeken!