Geschiedenis in vogelvlucht
De geschiedenis van Tanzania is zo oud als de mensheid zelf — en zijn recente verleden verklaart waarom het land vandaag de dag zo uniek vredig is.
Wieg van de mensheid
In de Olduvai-kloof (zie Hoofdstuk Serengeti) vonden de Leakeys de oudste sporen van onze voorouders. Tanzania is letterlijk de plek waar de mensheid begon. De Laetoli-voetafdrukken (3,6 miljoen jaar) zijn het oudste bewijs van rechtop lopen.
Swahili-beschaving (8e–19e eeuw)
Aan de kust ontstond door contact met Arabische, Perzische en Indiase handelaren de Swahili-cultuur — een unieke samensmelting van Afrikaanse tradities met islamitische invloeden. Kilwa Kisiwani (Zuid-Tanzania) was in de 14e eeuw een van de rijkste steden ter wereld, beroemd om goud en ivoor.
Koloniale tijd: Duitsers & Britten
Vanaf 1885 werd het vasteland gekoloniseerd als Duits-Oost-Afrika. De Duitsers bouwden infrastructuur (spoorweg Dar–Kigoma), maar onderdrukten ook de Maji-Maji-opstand (1905–1907) bloedig — tot 300.000 doden. Na de Eerste Wereldoorlog namen de Britten het mandaat over "Tanganyika" over.
Uhuru! — Onafhankelijkheid & Nyerere
Op 9 december 1961 werd Tanganyika onafhankelijk, in 1963 volgde Zanzibar. In 1964 verenigden beide zich tot de Verenigde Republiek Tanzania. De grondlegger Julius Kambarage Nyerere („Mwalimu" — de leraar) vormde het land aanzienlijk:
- Ujamaa (familiedorp): Nyereres experiment van een Afrikaanse socialisme. Gedwongen verhuizing naar gemeenschapsdorpen, staatsgeleide economie. Economisch mislukt, maar sociaal transformerend.
- Swahili als nationale taal: Nyerere maakte Swahili verplicht — en creëerde daarmee een band die meer dan 120 etnische groepen verenigt. Tanzania's belangrijkste bijdrage aan de vrede.
- Onderwijs voor iedereen: Massale alfabetiseringscampagnes, gratis basisonderwijs.
- Geen tribalisme: Nyerere bestreed etnische verdeeldheid consequent. Tot op de dag van vandaag definiëren Tanzanianen zich eerst als Tanzanianen, niet door hun stam — een zeldzaamheid in Afrika.
Nyerere trad in 1985 vrijwillig af — een van de weinige Afrikaanse leiders die dat deden. Hij stierf in 1999 en wordt tot op heden vereerd als de vader van de natie.