Oost-Slovenië

Maribor (historisch Duits: Marburg an der Drau) is de tweede grootste stad van Slovenië (115.000 inwoners) en het culturele hart van de Štajerska (Stiermarken). Gelegen aan de oever van de Drava, aan de voet van het Pohorje-gebergte, combineert de stad het universiteitsleven, wijncultuur en een verrassend levendige kunst- en gastro-scene. In 2012 was Maribor Culturele Hoofdstad van Europa — een impuls die de stad blijvend heeft veranderd.

De oudste wijnstok ter wereld

Maribors beroemdste attractie is meer dan 450 jaar oud en staat tegen een huiswand aan de oever van de Drava: De Stara trta (Oude Wijnstok) is de oudste gedocumenteerde wijnstok ter wereld (Guinness-record). De Žametovka-wijnstok (Blauer Kölner) draagt nog steeds druiven — de wijn die daarvan wordt gemaakt, wordt in 25-cl-miniatuurflesjes als staatsgeschenk aan hoogwaardigheidsbekleders gegeven. In het huis ernaast: het Oude-Wijnstok-Huis (Hiša stare trte) met wijnproeverijen van Sloveense wijnen en de geschiedenis van de wijnbouw. Toegang: gratis, proeverij vanaf 10€.

Bezienswaardigheden

• Lent — De oever van de Drava: Maribors historische rivierwijk met de oude wijnstok, de watertoren, de gerechtsstoren en restaurants direct aan het water. In juni vindt hier het Lent Festival plaats — het grootste openluchtcultuurfestival van Slovenië met 500+ evenementen in 2 weken.
• Glavni trg (Hoofdplein): Het centrale plein met de pestzuil (1743), het renaissance-stadhuis en elegante herenhuizen. Vanaf hier stralen de winkelstraten uit.
• Kathedraal Sv. Janez Krstnik: De gotische kathedraal (12e–14e eeuw) met zijn markante toren domineert de oude stad. Het interieur verenigt gotische, barokke en neogotische elementen.
• Pohorje-kabelbaan: In 7 minuten van de stad naar 1.050 m hoogte. In de zomer: wandelen en mountainbiken op de Pohorje-rug. In de winter: skigebied Mariborsko Pohorje (40 km pistes, nachtskiën). Kabelbaan: 14€ retour.
• Maribor Art Gallery (UGM): Het op een na grootste kunstmuseum van Slovenië met een uitstekende collectie Sloveense kunst van de 19e eeuw tot heden. Toegang: 5€.

Wijn in Maribor

Maribor ligt in het hart van de Podravje-wijnregio (Dravagebied) — de op een na grootste wijnregio van Slovenië. De heuvels ten zuiden en oosten van de stad zijn een zee van wijngaarden. Belangrijkste druivensoorten: Laški Rizling (Welschriesling), Šipon (Furmint), Renski Rizling (Rijnriesling). De wijnroutes (Vinogradniška pot) rond Maribor zijn ideaal voor fietstochten met proeverijstops — bewegwijzerd vanaf de oude wijnstok.

Ptuj (spreek uit: Ptuj, de P wordt uitgesproken) is de oudste stad van Slovenië — en een van de oudste in heel Midden-Europa. Al de Romeinen stichtten hier Poetovio, een van de belangrijkste steden van de provincie Pannonië. Vandaag de dag troont een machtig kasteel op de heuvel, aan de voet waarvan een betoverende middeleeuwse oude stad zich aan de Drava vastklampt.

Bezienswaardigheden

• Kasteel Ptuj (Ptujski grad): Een van de grootste kastelen van Slovenië met een uitstekende collectie: wapens, muziekinstrumenten, historische kostuums en een uitgebreide Kurentovanje-tentoonstelling. Het uitzicht vanaf het kasteel over de oude stad, de Drava en de wijngaarden is fantastisch. Toegang: 7€.
• Oude stad: Middeleeuwse straatjes, barokke kerken, het Dominicanenklooster (13e eeuw) met de oudste kruisgang van Slovenië en prachtige herenhuizen. Ptuj is wat Rothenburg ob der Tauber zou zijn als niemand het kende.
• Orpheus-monument: Een 5 meter hoge Romeinse grafsteen uit de 2e eeuw op het stadsplein — in de middeleeuwen diende het als schandpaal.
• Mithras-tempel: Drie Romeinse tempels van de Mithras-cultus in de omgeving — de belangrijkste ten noorden van de Alpen. Tentoonstelling in het stadsmuseum.

Kurentovanje — De Sloveense carnaval

Ptuj is beroemd om het Kurentovanje — de grootste en wildste carnaval van Slovenië, die elk jaar 11 dagen voor Vastenavond wordt gevierd. De Kurenti (meervoud van Kurent) zijn archaïsche figuren in ruige schapenvachten met gehoornde maskers, zware koeienbellen om de heupen en enorme rode tongen. Ze dansen door de straten om met hun lawaai de winter te verdrijven — een heidens ritueel dat teruggaat tot de prechristelijke tijd en door UNESCO is erkend als immaterieel cultureel erfgoed.

Het festival trekt meer dan 100.000 bezoekers — naar een stad met 18.000 inwoners. Het is luid, wild en uniek. De Kurent-maskers en -kostuums zijn het meest iconische souvenir van Slovenië (vanaf 30€ voor een miniatuur).

Slovenië heeft meer dan 80 natuurlijke thermale bronnen — een van de hoogste dichtheden in Europa. De traditie van thermale kuren gaat terug tot de Romeinse tijd, en de moderne thermale resorts combineren deze traditie met eigentijds wellness-design. De meeste thermale bronnen bevinden zich in Oost-Slovenië, langs een geologische breuk die heet water van diep onder de grond naar boven stuwt.

De beste thermale voorzieningen

• Terme Čatež: De grootste thermale voorziening van Slovenië met 10.000 m² wateroppervlak. Enorme buiten- en binnenzwembaden, glijbanen, golfslagbaden, saunaland en een camping direct aan het water. Perfect voor gezinnen. Dagkaart: vanaf 22€. Watertemperatuur: 33–36°C.
• Terme Olimia: Gelegen in de zachte heuvels van de Kozjansko-regio, omgeven door wijngaarden. Elegant wellness-resort met panoramische buitenzwembaden, chocolade-spa en de familieruimte "Aqualuna". Dagkaart: vanaf 19€.
• Rogaška Slatina: De kuuroord met de beroemde Donat-Mg-mineraalwaterbron — het magnesiumrijkste mineraalwater ter wereld. Sinds de 19e eeuw een elegant kuuroord met drinkhal, grand hotels en de historische kristalzaal. Ideaal voor gezondheidskuren en detox.
• Terme 3000 (Moravske Toplice): In Prekmurje, nabij de Hongaarse grens. Beroemd om zijn zwarte thermale water (rijk aan paraffine, mineralen en humuszuren), dat nergens anders in Europa te vinden is. Dagkaart: vanaf 18€.

Waarom Slovenië voor thermen?

De thermale voorzieningen van Slovenië bieden westeuropese kwaliteit voor oosteuropese prijzen. Een wellnessweekend met hotel, halfpension en onbeperkte thermale toegang kost vanaf 120€ per persoon — in Oostenrijk of Duitsland betaal je voor dezelfde kwaliteit het dubbele. De lucht is schoon, de omgeving groen, en veel thermen liggen in wijnregio's — de perfecte combinatie van ontspanning en genot.

Helemaal in het noordoosten, voorbij de Mur, ligt Prekmurje (letterlijk: "Over-Mur-Land") — Slovenië's verborgen juweel en een regio die zo anders is dan de rest van het land, dat het als een eigen klein land aanvoelt. Vlak, zacht glooiend heuvelland met ooievaars op de daken, zonnebloemvelden, Hongaarse invloeden in de taal en de meest eigenzinnige keuken van Slovenië.

Culinaire hoogstandjes van Prekmurje

De keuken van Prekmurje is Slovenië's hartigste en meest eigenzinnige, beïnvloed door de Pannonische vlakte en de Hongaarse invloed:

• Prekmurska gibanica: HET dessert van Slovenië — een monumentale laagjescake van maanzaad, kwark, walnoten, appels en room tussen strudeldeegvellen. Elke laag vertelt een verhaal. UNESCO-kandidaat en nationale schat.
• Bogračas: De Sloveense "goulash in de ketel" — met varkensvlees, rundvlees en wild, langzaam boven open vuur gegaard. In de herfst wordt in veel dorpen een Bograč-festival gevierd.
• Dödole: Boekweitknoedels — een eenvoudig boerengerecht dat de essentie van de regio op het bord brengt.
• Pompoenpitolie: Zoals in Stiermarken: de donkergroene, nootachtige pompoenpitolie is alomtegenwoordig — over salade, soep en zelfs vanille-ijs.

Bezienswaardigheden

• Lendava: Grensstad met de Vinarium-toren — een 53 m hoge uitkijktoren midden in de wijngaarden met 360°-panorama over vier landen (Slovenië, Hongarije, Kroatië, Oostenrijk). Toegang: 7€.
• Fietsen in het Mur-dal: Vlakke fietspaden langs de Mur, door uiterwaarden, langs molens en door slaperige dorpjes. E-bike-verhuur ter plaatse.
• Goričko-natuurpark: Heuvelachtig landschap met boomgaarden, traditionele lemen huizen en een van de laagste lichtvervuiling in Europa — ideaal voor sterrenkijken.