Ticino — Italiaanse Zwitserland

Lugano is de grootste stad in Ticino en het derde grootste financiële centrum van Zwitserland — maar dat merk je niet als je aan de boulevard langs het meer zit, een espresso drinkt en je blik over het Luganomeer laat dwalen naar de bergen Monte Brè en Monte San Salvatore. De stad combineert Italiaanse levensstijl met Zwitserse kwaliteit op een manier die verslavend is.

★★★ Boulevard langs het meer & Parco Ciani

De boulevard langs het meer strekt zich over meerdere kilometers langs de oever uit — palmbomen, oleanders, magnolia's en subtropische tuinen. Het Parco Ciani aan de oostelijke oever is een botanische droom met oude reuzenbomen, bloembedden en een café met uitzicht op het meer. In de zomer zwemmen de inwoners van Lugano in het meer (tot 25 °C), waterfietsen en SUP's bevolken het water.

Parco Ciani: vrij toegankelijk. Strandbad Lido di Lugano: 9 CHF, mei–sept. Waterfiets: vanaf 15 CHF/uur. Boottocht op het Luganomeer: vanaf 29 CHF, gratis met de Swiss Travel Pass.

★★ Monte San Salvatore

Lugano's huisberg (912 m): De kabelspoorweg brengt je in 12 minuten naar de top — van daaruit een 360°-panorama over het Luganomeer, de stad, de Povlakte en de Alpenketen. Op heldere dagen reikt het zicht tot de Monte Rosa. Het restaurant op de top serveert Ticinese gerechten met uitzicht. De wandeling naar beneden naar Morcote (2 uur, middelmatig) voert door kastanjebossen en eindigt in het mooiste dorp van Ticino.

Kabelspoorweg Paradiso → San Salvatore: 30 CHF retour (met Swiss Travel Pass 50 %). Maart–november. Te voet omhoog: 1,5 uur.

★★ Monte Brè

De zonnigste berg van Zwitserland (925 m): De kabelspoorweg vanaf Cassarate rijdt naar de top met uitzicht over het meer en de met sneeuw bedekte Alpen. Boven: het kunstenaarsdorp Brè met beschilderde huiswanden en een Grotto (traditionele Ticinese tuinherberg). Minder toeristisch dan de San Salvatore.

Kabelspoorweg: 25 CHF retour (met Swiss Travel Pass 50 %). Het hele jaar door.

★ Oude stad & Piazza della Riforma

De Piazza della Riforma is de woonkamer van Lugano: Omzoomd door cafés en het neoklassieke stadhuis, is het een ontmoetingsplaats voor locals en toeristen. De steegjes erachter (Via Nassa — winkelstraat met luxe boetieks) leiden naar de kathedraal San Lorenzo met zijn renaissancegevel en het uitzicht over de daken.

Locarno en Ascona liggen aan de noordelijke oever van het Lago Maggiore — de warmste plek van Zwitserland. Hier bloeien camelia's, palmbomen en bougainvilles, de huizen stralen in pastelkleuren, en het tempo van het leven vertraagt merkbaar.

★★ Piazza Grande, Locarno

De Piazza Grande is een van de mooiste pleinen van Zwitserland: Omgeven door Lombardische arcadenhuizen met pastelgekleurde gevels, omzoomd door cafés en restaurants. In augustus verandert het in de grootste openluchtbioscoop ter wereld: Het Locarno Film Festival (sinds 1946) projecteert films op een 26 × 14 meter groot scherm voor 8.000 toeschouwers. Een van de meest prestigieuze filmfestivals van Europa.

★★ Madonna del Sasso

De bedevaartskerk troont op een rots 200 meter boven Locarno — bereikbaar per kabelspoorweg (7 CHF retour) of te voet (30 min.). Vanaf het terras: een droomuitzicht over het Lago Maggiore, de Maggia-monding en de omliggende bergen. De kerk (15e eeuw) met haar fresco's en ex-voto-platen is sfeervol.

★★ Ascona — Parel aan het meer

Slechts 3 km ten westen van Locarno ligt Ascona — kunstenaarskolonie, badplaats en mondaine vakantiebestemming in één. De boulevard langs het meer met haar pastelgekleurde huizen en het uitzicht op de Brissago-eilanden is adembenemend bij zonsondergang. Ascona was aan het begin van de 20e eeuw een aantrekkingspunt voor vrijdenkers, kunstenaars en levenshervormers — op de Monte Verità boven de plaats kan men de geschiedenis van deze utopiebeweging verkennen (museum, 14 CHF).

★ Brissago-eilanden

De Isole di Brissago in het Lago Maggiore herbergen een botanische tuin met meer dan 1.700 plantensoorten — subtropische en tropische flora, die dankzij het milde meerklimaat gedijen. Bereikbaar per boot vanaf Ascona of Locarno (gratis met de Swiss Travel Pass). Toegang: 10 CHF.

Bellinzona is de hoofdstad van het kanton Ticino en bewaakt sinds de middeleeuwen de toegang tot de Alpenpassen Gotthard en San Bernardino. Haar handelsmerk: drie machtige kastelen, die sinds 2000 tot het UNESCO-werelderfgoed behoren.

★★★ Castelgrande

Het grootste en oudste van de drie kastelen (oorsprong in de 4e eeuw) domineert de stad vanaf een rotsrichel. Gemoderniseerd door de architect Aurelio Galfetti — de lift door de rots en de minimalistische toevoegingen zijn een meesterwerk van de verbinding tussen oud en nieuw. Vanaf de kantelen: een panorama over de stad en de Ticino-vallei. Museum met archeologische vondsten. Toegang: 5 CHF (alleen museum). Kasteel vrij toegankelijk.

★★ Castello di Montebello

Het middelste kasteel (14e eeuw) herbergt een archeologisch museum en biedt het beste uitzicht op alle drie kastelen tegelijk. 10 minuten lopen van de oude stad. Kasteel vrij, museum 5 CHF.

★ Castello di Sasso Corbaro

Het hoogstgelegen en jongste kasteel (1479), iets afgelegen op een heuvel. Minder bezocht, maar rustiger en met het verste uitzicht over de vallei. Te voet 25 min. steil omhoog of met de bus.

Zaterdagmarkt

Op zaterdagochtend vindt op de Piazza Nosetto en in de omliggende steegjes een prachtige markt plaats: Ticinese kaas, salami, kastanjehoning, lokale wijn en verse groenten. Een feest voor alle zintuigen.

Het Verzascadal en de Centovalli tonen het wilde, ongetemde Ticino — ver weg van de mondaine boulevards langs het meer.

★★★ Verzascadal

Een smalle, wildromantische vallei met het helderste water van Zwitserland: De Verzasca stroomt in smaragdgroene en turquoise poelen over gladgepolijste rotsen — als uit een andere wereld. De Ponte dei Salti (Romeinse brug) in Lavertezzo is HET fotomotief van Ticino: De dubbele boogstenen brug over het kristalheldere water, omgeven door granieten rotsen, waarop zonnebaders zich verzamelen.

Bij de ingang van de vallei: de Contra-dam — bekend als Verzasca Dam, waar James Bond in „GoldenEye" (1995) de legendarische bungy-jump maakte. Je kunt de sprong zelf wagen: 195 CHF, 220 meter vrije val!

Lavertezzo: Bus vanaf Locarno (40 min., gratis met de Swiss Travel Pass). Bungy Jump: 195 CHF, maart–oktober (trekking.ch). Zwemmen in de Verzasca: alleen voor goede zwemmers — het water is ijskoud (12–16 °C) en de stroming verraderlijk!

★★ Centovalli — Trein van de 100 valleien

De Centovallibahn van Locarno naar Domodossola (Italië) is een van de mooiste smalspoorwegen van Europa: In 2 uur door 100 zijdalen (vandaar de naam), over gedurfde bruggen, door kastanjebossen en langs steile wijngaarden. De route is inbegrepen in de Swiss Travel Pass en een absolute insider tip!

Centovallibahn Locarno → Domodossola: 36 CHF (2e klasse), gratis met de Swiss Travel Pass. 2 uur. Meerdere keren per dag. Uitstappen in Intragna (hoogste kerktoren van Ticino, 65 m) of Rasa (bergdorp alleen te voet of per kabelbaan bereikbaar).

★ Maggia-vallei

Nog wilder dan het Verzascadal: De Maggiatal voert diep de Ticinese Alpen in — dorpen van granietsteen, eeuwenoude kerken en de zwemlocaties aan de Maggia (warmer dan de Verzasca!). Aan het einde van de vallei: de afgelegen Bavona-vallei met zijn stenen huizen en zonder elektriciteit — tijdreis gegarandeerd.