Gdańsk & Oostzeekust

Gdańsk (Danzig) is een stad met een geschiedenis die de wereld veranderde — en dat twee keer. Hier vielen op 1 september 1939 op de Westerplatte de eerste schoten van de Tweede Wereldoorlog. En hier, op de Lenin-werf, richtte de elektricien Lech Wałęsa in 1980 de vakbond Solidarność op, wiens strijd uiteindelijk het communisme in Europa ten val bracht.

Tussen deze tijdperken ligt een 1.000-jarige geschiedenis als Hanzestad, Pruisische haven, Vrije Stad en Poolse metropool. De heropgebouwde Rechtstadt met zijn prachtige patriciërshuizen, de iconische Kraanpoort en de Neptunusfontein behoort tot de mooiste oude steden van Noord-Europa.

Gdańsk vormt samen met de badplaats Sopot en de havenstad Gdynia de „Trójmiasto" (Drie Steden) — een stedelijk gebied van 750.000 inwoners aan de Baai van Gdańsk. Daarnaast trekken in de omgeving de Mazurische Meren en het imposante Malbork.

Plan minstens 2–3 dagen: Een dag voor de Rechtstadt en de Solidarność-geschiedenis, een voor Sopot en Gdynia, en optioneel een voor Malbork of Mazurië.

★★★ Główne Miasto (Rechtstadt)

De Rechtstadt is het historische hart van Gdańsk en een totaal kunstwerk. Net als in Warschau werd het zwaar beschadigd in de oorlog en daarna herbouwd — hier echter niet als exacte kopie, maar als geïdealiseerde versie van de Hanzestad-pracht. Het resultaat: Een van de kleurrijkste en fotogeniekste oude steden van Europa.

★★★ Długi Targ & Dwór Artusa (Lange Markt & Artushof)

De Długi Targ (Lange Markt) is Gdańsks prachtstraat: Smalle, hoge patriciërshuizen in alle kleuren — rood, goud, groen, blauw — met versierde gevels uit de renaissance en barok. In het midden: de Neptunusfontein (1633), het symbool van Gdańsk. Aan het einde van het plein: de Groene Poort (Brama Zielona) met uitzicht op de Motława.

De Artushof (Dwór Artusa) was de ontmoetingsplaats van de Gdańskse kooplieden — een gotische prachtzaal met de hoogste tegelkachel van Europa (10,64 meter!).

Artushof: 16 PLN (4€). Di–Zo 10:00–17:00.

★★★ Żuraw (Kraanpoort)

Het symbool van Gdańsk: Een middeleeuwse havenkraan uit de 15e eeuw — de grootste havenkraan van de middeleeuwen in Europa. De houten mechaniek kon tot 4 ton tillen. Vandaag de dag onderdeel van het Nationaal Maritiem Museum met een fascinerende tentoonstelling over de maritieme handelsgeschiedenis van Gdańsk.

Het uitzicht vanaf de Motława-oever op de Kraanpoort, omlijst door kleurrijke pakhuizen, is het meest iconische fotomotief van de Poolse Oostzeekust.

Ul. Szeroka 67/68. 20 PLN (5€). Di–Zo 10:00–17:00.

★★★ Bazylika Mariacka (Mariakerk)

De grootste bakstenen kerk ter wereld: 105 meter lang, 66 meter breed, de toren 82 meter hoog. Ze biedt plaats aan 25.000 mensen. Binnenin: een astronomische klok uit de 15e eeuw, een gotisch doopvont en een overweldigende ruimte-indruk. De beklimming van de toren (405 treden!) wordt beloond met een 360°-panorama over Gdańsk.

Ul. Podkramarska 5. Kerk: gratis. Toren: 18 PLN (4€). Ma–Za 10:00–17:00, Zo 13:00–17:00.

★★ Ulica Mariacka (Mariagasse)

De mooiste straat van Gdańsk: Kinderkopjes, gotische stoepen (terrassen voor de huizen), barnsteenwinkels en cafés. In het avondlicht een droom. Gdańsk is de wereldhoofdstad van de barnsteen — hier vind je de beste selectie en de eerlijkste prijzen voor de „Gouden Steen van de Oostzee".

★★ Ratusz Głównego Miasta (Stadhuis van de Rechtstadt)

Het gotisch-renaissance stadhuis (14e–16e eeuw) herbergt het Historisch Museum van Gdańsk. De Rode Zaal binnenin is een van de meest prachtige renaissance-interieurs van Noord-Europa: 25 allegorische schilderijen in een zaal met vergulde stucplafonds. Torenbeklimming mogelijk.

Ul. Długa 46/47. 16 PLN (4€). Di–Zo 10:00–17:00 (zomer tot 18:00). Toren: 8 PLN extra.

★★★ Europejskie Centrum Solidarności (ECS)

Het Europees Centrum voor Solidariteit is een van de belangrijkste musea over de hedendaagse geschiedenis in Europa. Op het historische werfterrein, waar in 1980 alles begon, vertelt de permanente tentoonstelling het verhaal van de Solidarność-beweging — van de arbeidersstakingen via de staat van beleg tot de val van het communisme.

De tentoonstelling is uitmuntend vormgegeven: Originele werfpoorten, stakingsdocumenten, het houten kruis van augustus 1980, persoonlijke verhalen en multimediale installaties. Men begrijpt hoe een vakbond in een werf aan de Oostzee een kettingreactie veroorzaakte die het IJzeren Gordijn deed instorten.

Het gebouw zelf (geopend in 2014) is architectonisch indrukwekkend: roestkleurig cortenstaal, dat aan de scheepsbouw herinnert.

Plac Solidarności 1. 30 PLN (7€). Mei–sep: Di–Zo 10:00–20:00, okt–apr: Di–Zo 10:00–18:00. Ma gesloten. Audiogids (Duits) 10 PLN. Duur: 2–3 uur.

★★★ Pomnik Poległych Stoczniowców (Monument voor de gevallen werfarbeiders)

Drie 42 meter hoge kruisen van staal, bekroond met ankers, rijzen voor het ECS de lucht in. Het monument herinnert aan de arbeiders die in december 1970 bij protesten tegen prijsverhogingen door de militie werden neergeschoten. Onthuld in 1980 — het eerste monument ter wereld dat een communistisch regime aan zijn eigen slachtoffers wijdde.

★★ Westerplatte

Op dit schiereiland bij de haveningang vielen op 1 september 1939 om 4:45 uur de eerste schoten van de Tweede Wereldoorlog: Het Duitse slagschip Schleswig-Holstein beschoot het Poolse garnizoen. 182 Poolse soldaten verdedigden zich zeven dagen lang tegen een veelvoudige overmacht. Een monument en ruïnes herinneren aan hun verzet.

Per bus 106 of veerboot vanaf het centrum van Gdańsk. Veerboot: 15 PLN, landschappelijk mooier.

★★★ Sopot — De elegante badplaats

Sopot is Polen's meest glamoureuze badplaats: Sinds de 19e eeuw komen Warschauers en Krakauers naar de Oostzee om hier aan het strand te flaneren, in grand hotels te logeren en in strandbars te dansen. De sfeer doet denken aan de Franse Rivièra — alleen ontspannender en veel goedkoper.

★★★ Molo — De langste houten pier van Europa

Het symbool van Sopot is de Molo — een 511 meter lange houten pier die uitsteekt in de Baai van Gdańsk. Bij zonsondergang, met de skyline van Gdańsk aan de horizon en de meeuwen boven je hoofd, is het een van de meest romantische plekken van Polen. Aan het einde van de pier: 360°-zeezicht.

Toegang: 10 PLN (zomer), gratis in de winter. Rond de klok toegankelijk.

★★ Krzywy Domek (Het Scheve Huis)

Sopots gekste gebouw: Een winkelcomplex dat eruitziet alsof het gesmolten is. De surrealistische architectuur (geïnspireerd door de tekeningen van kinderboekillustrator Jan Marcin Szancer) is een populair fotomotief.

★★ Gdynia — De modernistische havenstad

Gdynia is het tegenbeeld van Gdańsks historische pracht: Een modernistische stad uit de jaren 1920, toen Polen een eigen Oostzeehaven nodig had (Gdańsk was toen „Vrije Stad"). De architectuur is Bauhaus en Art déco.

• Dar Pomorza: Een historisch opleidingszeilschip (1909) aan het Kościuszko-plein, nu museumschip
• Klif-wandelpad: Van Gdynia Orłowo naar Sopot — 6 km langs de klifkust met bospaadjes en Oostzee-panorama
• Vismarkt Gdynia: Elke ochtend verse vis uit de Oostzee

★★★ Zamek w Malborku (Malbork)

60 km ten zuidoosten van Gdańsk staat het grootste bakstenen kasteel ter wereld (UNESCO-werelderfgoed): De Marienburg, gebouwd vanaf 1274 als hoofdzetel van de Duitse Orde. De afmetingen zijn ongelooflijk: 21 hectare kasteelterrein, dubbele ommuring, hoogkasteel, middenkasteel en voorburcht. Meer een versterkte stad dan een kasteel.

Binnenin: Gotische zalen, wapenkamers, de Mariakerk en een vloerverwarmingssysteem uit de 14e eeuw(!). De licht- en geluidshow 's avonds (zomer) is spectaculair.

Starościńska 1, Malbork. 55 PLN (13€, zomer), 45 PLN (winter). Dagelijks 9:00–19:00 (zomer), 10:00–15:00 (winter). Audiogids in het Duits. Treinen vanaf Gdańsk (45 min., 20 PLN). Duur: 3–4 uur.

★★ Mazurische Meren (Mazury)

Polen's „Land van de Duizend Meren" — in werkelijkheid zijn het er meer dan 2.000 meren, verbonden door kanalen en omgeven door bossen. De Mazurië is Polen's populairste natuurbestemming: Zeilen, kanoën, wandelen, vissen, vogels kijken. De stilte is overweldigend — hier zijn plekken waar je alleen wind en water hoort.

• Mikołajki: Het „Venetië van Mazurië" — charmant stadje aan het Śniardwy-meer (Polen's grootste meer)
• Giżycko: Watersportcentrum aan het Niegocin-meer
• Krutynia-rivier: De mooiste kanotocht van Polen (50 km, 3–5 dagen)

3–4 uur rijden vanaf Gdańsk. Het beste met huurauto. Seizoenstrein Warschau–Giżycko in de zomer (5,5 uur). Beste tijd: juni–september.