Breslau & Silezië

Wrocław (uitgesproken: Vrots-waf) is een stad die onder de radar vliegt — en dat maakt haar juist zo bijzonder. Terwijl Krakau en Warschau door toeristen worden overspoeld, biedt Breslau een even rijke culturele ervaring, maar met meer ruimte, lagere prijzen en een ontspannen sfeer.

De stad ligt aan de samenvloeiing van de Oder en vier andere rivieren op 12 eilanden, verbonden door meer dan 100 bruggen — meer dan enige andere stad in Polen en vergelijkbaar met het „Venetië van het Noorden". De geschiedenis van Breslau is uniek: In de loop der eeuwen was de stad Pools, Boheems, Habsburgs, Pruisisch, Duits en weer Pools. Deze gelaagdheid is overal voelbaar — in de architectuur, in de keuken, in de mentaliteit.

Het handelsmerk van de stad zijn de Krasnale (dwergen): Meer dan 300 bronzen dwergfiguren zijn overal in de stad verstopt — op trottoirs, aan huiswanden, op brugleuningen. Wat begon als een politiek protest van de „Oranje Alternatief" tegen het communisme, is nu een charmante speurtocht die zowel kinderen als volwassenen aanspreekt.

Plan 2–3 dagen voor Breslau. De stad is compact en te voet bereikbaar.

★★★ Rynek (Marktplaats)

De Rynek van Breslau is een van de grootste marktplaatsen van Europa (213 × 178 meter) en een architectonisch feest: Gotische, barokke en jugendstil-gevels in pasteltinten omlijsten het rechthoekige plein. In het centrum staan het gotische stadhuis en een rij huizen (de „Binnenstad"), die het plein in verschillende gebieden verdelen.

’s Avonds is de Rynek de woonkamer van Breslau: Honderden mensen zitten in de straatcafés, straatmuzikanten spelen, kinderen jagen op dwergen — de sfeer is hartelijk en ontspannen.

★★★ Ratusz (Stadhuis)

Het gotische stadhuis (13e–16e eeuw) is een van de mooiste in heel Europa. De gevel is een meesterwerk van de laatgotiek: sierlijke maaswerk, een astronomische klok en talloze stenen figuren. Binnenin het stedelijk museum en de beroemde Schweidnitzer Bierstube (Piwnica Świdnicka) — een van de oudste eetgelegenheden van Europa (sinds 1273!).

Rynek 50. Museum: 15 PLN (3,50€). Wo–Za 10:00–17:00, Zo 10:00–18:00.

★★★ De Krasnale (Breslauer Dwergen)

Meer dan 300 bronzen dwergfiguren (15–30 cm groot) bevolken Breslau — en elk heeft een karakter: Er is de Slapende, de Wasvrouw, de Toerist, de Bankier, de Brandweerman. Het begon allemaal als een politieke protestactie van de „Pomarańczowa Alternatywa" (Oranje Alternatief) in de jaren 1980: Activisten schilderden dwergen op huiswanden die de communistische propagandaleuzen hadden overgeschilderd. Wanneer de militie de dwergen overschilderde, doken ze elders weer op — absurde weerstand tegen een absurd systeem.

Sinds 2005 worden de bronzen dwergen officieel geplaatst. De eerste: Papa Krasnal op de hoek Świdnicka/Kazimierza Wielkiego. Sindsdien zijn het er meer dan 300 geworden — sommige privé gesponsord, andere bij bijzondere gelegenheden. De zoektocht naar hen is de populairste toeristische attractie van Breslau.

★★ Aula Leopoldina (Universiteit Breslau)

De prachtigste barokzaal van Polen: De Aula Leopoldina (1732) van de Universiteit Breslau is een overdaad aan fresco's, verguld stucwerk en illusionistische plafondschilderingen. De universiteit zelf (opgericht in 1702) biedt ook een uitzichtterras met panoramisch uitzicht.

Plac Uniwersytecki 1. 14 PLN (3€). Do–Di 10:00–17:00. Wo gesloten.

★★ Hala Targowa (Markthal)

De grootste markthal van Breslau (1908, gewapend betonbouw) is een ervaring voor alle zintuigen: vers fruit en groenten, Poolse worst, kaas, bloemen en een food court met regionale keuken. Op zaterdagochtend bijzonder levendig.

Ul. Piaskowa 17. Ma–Vr 8:00–18:30, Za 8:00–15:00.

★★★ Ostrów Tumski (Kathedraaleiland)

Het Kathedraaleiland is de oudste en meest magische plek van Breslau. Hier begon de stad in de 10e eeuw als een versterkte nederzetting op een Oder-eiland. Tegenwoordig is Ostrów Tumski een stille, spirituele tegenhanger van de levendige Rynek: Gotische kerken, de majestueuze kathedraal en kronkelige steegjes waar de tijd lijkt stil te staan.

De bijzondere ervaring: Elke avond bij het vallen van de avond steekt een lantaarnopsteker in historische kledij de 103 gaslantaarns van het eiland aan — met de hand, met een lange stok. Het is een van de laatste gasverlichte wijken van Europa en een magisch moment.

★★★ Katedra Św. Jana Chrzciciela (Kathedraal)

De gotische kathedraal (13e–14e eeuw) met haar twee markante torens domineert de skyline van het Kathedraaleiland. Binnenin: prachtige barokke kapellen, het oudste doopvont van Silezië en een lift naar de noordelijke toren (91 meter) met het beste panoramische uitzicht over de stad.

Plac Katedralny 18. Kathedraal gratis. Torenlift: 10 PLN (2,50€). Ma–Za 10:00–17:30, Zo 14:00–16:00.

★★ Ogród Botaniczny (Botanische Tuin)

Direct naast de kathedraal ligt de prachtige Botanische Tuin van de Universiteit — 7,4 hectare met meer dan 7.500 plantensoorten, een Japanse tuin en een vijver. Perfect voor een pauze.

Ul. Sienkiewicza 23. 15 PLN (3,50€). April–Okt: dagelijks 8:00–18:00.

★★★ Hala Stulecia (Honderdjarige Hal, UNESCO-Werelderfgoed)

De Honderdjarige Hal (1913, architect Max Berg) is een mijlpaal in de moderne architectuur: Een enorme koepel van gewapend beton met een diameter van 65 meter — ten tijde van de bouw de grootste vrijdragende betonnen koepel ter wereld. Het gebouw, opgericht ter gelegenheid van de honderdjarige viering van de bevrijdingsoorlogen tegen Napoleon, werd in 2006 tot UNESCO-Werelderfgoed verklaard.

Voor de hal: de Wrocław-fontein (Pergola) — de grootste multimediale fontein van Polen. In de zomer zijn er avondlijke licht- en muziekshows (gratis!), die duizenden toeschouwers aantrekken.

Ul. Wystawowa 1. Tentoonstelling in de Honderdjarige Hal: 20 PLN (5€). Fonteinshows: Mei–Okt, Vr–Zo 's avonds (tijden variëren). Park vrij toegankelijk.

★★ Poznań (Posen)

Slechts 2 uur met de trein van Breslau (of 3 uur van Berlijn) ligt Poznań — een van de oudste en levendigste steden van Polen. Hoogtepunten:

• Stary Rynek (Oude Markt): Een van de kleurrijkste pleinen van Polen. Om 12 uur 's middags verschijnen er twee mechanische bokjes boven de stadhuisklok en stoten ze hun koppen tegen elkaar — het symbool van Poznań sinds eeuwen
• Stadhuis: Renaissance-juweel met rijke gevel en de prachtige Grote Zaal
• Ostrów Tumski: Net als in Breslau — het Kathedraaleiland is de geboorteplaats van Polen. Hier werd in 966 n.Chr. de eerste Poolse heerser Mieszko I. gedoopt
• Stary Browar: Voormalige brouwerij, nu bekroond winkel- en kunstcentrum
• Croissant-Museum (Rogalowe Muzeum): Interactieve show over de beroemde Martinshoorntjes (Rogal Świętomarciński) — een zoet gebak met beschermde oorsprongsbenaming

Treinen vanaf Breslau elke 1–2 uur (2 uur, vanaf 30 PLN). Vanaf Berlijn: EuroCity in 3 uur (vanaf 19€). Ook per FlixBus.