Eten & Drinken

De keuken van Montenegro is een smeltkroes van invloeden: Venetiaans en Italiaans aan de kust, Ottomaans in het zuiden en oosten, Oostenrijks-Hongaars in de rest, en bovenal de Balkan grill- en herderstraditie van de bergen. Het resultaat is een keuken die inzet op eersteklas ingrediënten — verse vis, scharrelvlees, bergkaas, wilde kruiden — en deze eenvoudig maar met liefde bereidt.

Gerechten van de kust

• Crni rižot (Zwart Risotto) — Risotto, zwart gekleurd met inktvisinkt, gemengd met zeevruchten. Een kustklassieker die je in elk goed restaurant van Kotor tot Ulcinj vindt. 8–14€.
• Buzara — Mosselen of garnalen in een saus van witte wijn, knoflook, olijfolie en tomaten, geserveerd met brood om te dippen. Eenvoudig en perfect. 10–18€.
• Gegrilde vis — Aan de kust wordt vers gevangen vis (dorade, zeebaars, zwaardvis) eenvoudig gegrild, geserveerd met olijfolie, citroen en kruiden. Vraag altijd naar de vangst van de dag! Prijs: vaak per gewicht, ca. 15–25€/kg.
• Lignje na žaru (Gegrilde Calamari) — Verse inktvis van de grill, mals en aromatisch. Een standaardgerecht aan elke kust. 8–12€.

Gerechten van het binnenland

• Ćevapi (Ćevapčići) — Kleine gegrilde gehaktrolletjes (rund/lam), geserveerd in platbrood (lepinja) met uien en Kajmak (romige smeerkaas). Het nationale gerecht van de Balkan. Een portie (5–10 stuks): 3–6€. Het beste in de Konobas weg van de toeristische paden.
• Njeguški steak — Een varkenssteak, gevuld met Njeguški pršut (rauwe ham) en Njeguški sir (kaas), gegrild. Het paradepaardje van de Montenegrijnse keuken, vernoemd naar het dorp Njeguši op de Lovćen. 8–14€.
• Kačamak — Een stevige maïspap, vergelijkbaar met polenta, maar verrijkt met Kajmak en aardappelen. Traditioneel bergvoedsel, geserveerd in een gietijzeren pan. Goedkoop en vullend. 5–8€.
• Jagnjetina ispod sača (Lam onder de klok) — Heel lam, langzaam gegaard onder een metalen klok (sač) op kolen, samen met aardappelen en groenten. Het feestmaal van Montenegro — moet vaak uren van tevoren besteld worden, maar is zeker de moeite waard. 12–18€ per persoon.

Njeguški specialiteiten

Het bergdorp Njeguši (op de Lovćen, tussen Kotor en Cetinje) is de culinaire hoofdstad van Montenegro. Hier worden de twee beroemdste producten van het land gemaakt:

• Njeguški pršut — Luchtgedroogde rauwe ham, vergelijkbaar met Italiaanse Prosciutto, maar gerookt met beukenhout en gerijpt door de koude berglucht van de Lovćen. Intenser, rokeriger en zouter dan Prosciutto. Een nationale schat.
• Njeguški sir — Een halfharde kaas van schapenmelk (soms gemengd met koemelk), mild en romig. Perfect als voorgerecht met Pršut en olijven.

Montenegrijnse wijn

Montenegro heeft een 2.000 jaar oude wijntraditie, die de laatste jaren een renaissance beleeft. De belangrijkste wijngebieden liggen rond het Skadarmeer en in de Crmnica-vallei. De autochtone druivensoorten vormen het hart:

• Vranac — DE Montenegrijnse rode wijnsoort. Donkerrood, krachtig, met aroma's van donkere bessen, pruim en specerijen. Vergelijkbaar met een Primitivo of Malbec. Montenegros vlaggenschipwijn en een uitstekende begeleider van gegrilde gerechten en kaas. Fles vanaf 5€ in de supermarkt, 12–18€ in het restaurant.
• Krstač — Een autochtone witte wijn, fris en elegant met tonen van citrus en witte bloemen. Perfect bij visgerechten aan de kust. Minder vaak dan Vranac, maar steeds meer gewaardeerd.
• Pro Corde — Een van de beste Vranac-wijnen, geproduceerd door wijnhuis Plantaže. Internationaal bekroond en een waardig souvenir.

Wijnhuis Plantaže — De grootste wijnproducent van Montenegro bezit de grootste aaneengesloten wijngaard van Europa (2.310 hectare) aan het Skadarmeer. Rondleidingen en proeverijen: vanaf 10€. Van tevoren aanmelden!

Rakija

Rakija is het levenselixer van de Balkan — een fruitbrandewijn van druiven (lozovača), pruimen (šljivovica), peren (kruška) of honing (medovača). Elke Montenegrijnse familie maakt zijn eigen, en de trots op de eigen Rakija is enorm. In restaurants wordt het als aperitief of digestief geserveerd (1–3€), op het platteland gratis aangeboden. Let op: Huisgemaakte Rakija is sterker dan hij smaakt — langzaam beginnen!

Koffie

Koffie is in Montenegro een ritueel, geen drankje. De dag begint met koffie, zaken worden bij koffie besproken, en vriendschappen worden bij koffie onderhouden. De drie gebruikelijke bereidingen:

• Domaća kafa (Huisgemaakte koffie) — Turks bereide koffie, fijn gemalen, opgegoten in een Džezva (koperen kan). Sterk, zoet en met bezinksel. Het origineel.
• Espresso — In de kuststeden (Italiaanse invloed) standaard. Goed en goedkoop: 1–1,50€.
• Kafa s mlijekom — Koffie met melk, vergelijkbaar met een latte.

Een koffie in Montenegro duurt minstens 30 minuten — niet omdat hij zo groot is, maar omdat het zitten en praten erbij hoort. Montenegrijnen drinken gemiddeld 5–6 kopjes per dag. In de cafés van Podgorica en Budva kun je urenlang zitten zonder tot nabestellen gedwongen te worden.

Het streetfood van Montenegro is goedkoop, vullend en overal verkrijgbaar. Bij elke bushalte, elke markt en elke hoofdstraat vind je eetkraampjes (buregdžinica, ćevabdžinica) die snelle, stevige maaltijden serveren:

• Burek — Bladerdeeg gevuld met vlees (burek sa mesom), kaas (sirnica), spinazie (zeljanica) of aardappelen (krompiruša). Vers uit de oven, vet, knapperig en voor 1,50–2,50€ een volledige maaltijd. Het beste 's ochtends vers kopen.
• Pljeskavica — Een grote, platte gehaktpatty (rund/varken), gegrild en in platbrood geserveerd met Kajmak, uien, Ajvar en pittige saus. Montenegros antwoord op de hamburger. 3–5€.
• Palačinke (Pannenkoeken) — Dunne pannenkoeken, zoet (Nutella, jam, room) of hartig (kaas, ham). Overal als snack verkrijgbaar. 2–4€.
• Vers fruit — Bij de kraampjes langs de weg in het seizoen: vijgen, granaatappels, watermeloenen, perziken en druiven voor spotprijzen. In de zomer: watermeloen voor 0,50€/kg.
• Sladoled (IJs) — De ijssalons aan de kust serveren huisgemaakt ijs van Italiaanse kwaliteit — bolletje vanaf 1€. Vooral in Kotor en Herceg Novi zijn er uitstekende gelaterias.

Markten: De mooiste boerenmarkten vind je in Herceg Novi (Pazarna, dagelijks), Podgorica (Zelena pijaca, de grootste van het land) en Cetinje. Hier koop je verse groenten, fruit, kaas, honing en ingelegde groenten direct van boeren — goedkoop en in een kwaliteit die je in de supermarkt tevergeefs zoekt.