Natuur & Milieu

Bijna de gehele kust van Mauritius is omgeven door een voorliggend koraalrif — een natuurlijke beschermingsmuur die de kracht van de Indische Oceaan breekt en de rustige, turquoise lagunes creëert waar het eiland beroemd om is. Alleen in het zuiden en op enkele plaatsen aan de westkust ontbreekt het rif — daar slaat de oceaan ongeremd tegen de kust.

Het Rif in Cijfers

• Lengte: Meer dan 150 kilometer koraalrif omringen het eiland
• Oppervlakte van de lagune: Ongeveer 300 km² beschermd ondiep water
• Koraalsoorten: Meer dan 100 soorten harde en zachte koralen
• Vissoorten: Meer dan 800 soorten, waarvan vele endemisch
• Zeeschildpadden: Groene zeeschildpad en de echte karetschildpad

Bedreigingen

Het rif staat onder druk: koraalverbleking door stijgende watertemperaturen, sedimentinvoer door landbouw, overbevissing en — bijzonder pijnlijk — de olieramp van de MV Wakashio in juli 2020, toen een Japans vrachtschip voor de zuidoostkust aan de grond liep en meer dan 1.000 ton olie in zee stroomde. De gevolgen voor het rif en de mangroven waren verwoestend — de opruimwerkzaamheden duren tot op de dag van vandaag voort.

Mauritius doet aanzienlijke inspanningen voor de bescherming van het rif: Het Blue Bay Marine Park is een beschermd onderwatergebied, koraalrestauratieprojecten zijn op verschillende plaatsen aan de gang, en duurzame visserij wordt bevorderd. Als bezoeker kun je helpen: Niet op koralen staan, geen souvenirs van koraal of schelpen kopen, en rifveilige zonnebrandcrème gebruiken (zonder oxybenzon en octinoxaat).

Mauritius heeft een van de meest tragische milieugeschiedenissen ter wereld — de dodo is een wereldwijd symbool geworden voor door mensen veroorzaakte uitsterving. Maar het eiland heeft ook enkele van de indrukwekkendste natuurbeschermingssuccessen aller tijden voortgebracht.

Geredde Soorten

• Mauritius-valk (Mauritius Kestrel): In 1974 waren er wereldwijd nog maar 4 exemplaren — de zeldzaamste vogel ter wereld. Door een ongeëvenaard fokprogramma van de Durrell Wildlife Conservation Trust en lokale natuurbeschermingsinstanties leven er nu weer meer dan 300 in het wild. Een van de grootste natuurbeschermingssuccessen ooit.
• Mauritius-duif (Pink Pigeon): Teruggebracht tot 12 individuen, nu weer meer dan 400. In het Black River Gorges National Park met wat geluk te observeren.
• Echo-parkiet (Mauritius Parakeet): De enige overlevende papegaai van de Mascarenen-eilanden. Van de rand van uitsterving teruggehaald, nu ongeveer 800 dieren.
• Aldabra-reuzenschildpadden: Als vervanging voor de uitgeroeide Mauritiaanse reuzenschildpadden werden Aldabra-schildpadden van de Seychellen geïntroduceerd. In Pamplemousses, La Vanille en op Ile aux Aigrettes kun je ze tegenkomen.

Ile aux Aigrettes

Het kleine eiland Ile aux Aigrettes voor de zuidoostkust is een levend laboratorium van natuurbescherming. Op slechts 26 hectare werden invasieve planten verwijderd en vervangen door inheemse vegetatie. Vandaag de dag leven hier Mauritius-duiven, Aldabra-schildpadden en zeldzame gekko's in een grotendeels hersteld ecosysteem. Gidsen van de Mauritian Wildlife Foundation starten rondleidingen vanuit Mahébourg (vanaf 800 MUR / 16€, duur: 2 uur). Absoluut aan te raden voor iedereen die geïnteresseerd is in natuurbescherming.