Noord-Malta

Mdina — de „Stille Stad" (Il-Belt is-Sieket) — is een van de meest magische plekken van Malta. De oude hoofdstad troont op een heuvel in het centrum van het eiland, omgeven door machtige bastions van honingkleurige kalksteen, en is sinds de middeleeuwen nauwelijks veranderd. Slechts ongeveer 300 mensen wonen hier — en het voelt alsof je in een tijdmachine stapt.

Mdina was meer dan 1.000 jaar lang de hoofdstad van Malta, voordat de ridders Valletta bouwden. De Arabieren gaven het zijn huidige naam (van „Medina" — versterkte stad) en scheidden het van de voorstad Rabat door een diepe gracht. Vandaag de dag zijn Mdina en Rabat weer verbonden, maar het karakter kan niet meer verschillen: Mdina is stil en aristocratisch, Rabat levendig en volks.

Hoogtepunten Mdina

• Mdina Gate: De dramatische hoofdingang (1724) van Charles François de Mondion. Het moment wanneer je door de poort stapt en de stille stad zich opent, is filmisch — niet voor niets diende Mdina als filmlocatie voor Game of Thrones (King's Landing).
• St. Paul's Cathedral: De barokke kathedraal (1702) op het plein, waar volgens de traditie de apostel Paulus de Romeinse gouverneur Publius bekeerde. Binnen: fresco's van Mattia Preti, marmeren vloer met riddergraven.
• Palazzo Falson: Een perfect bewaard middeleeuws palazzo met kunstcollectie, wapens en meubilair. De beste inkijk in het leven van de Maltese adel. Toegang: 10€.
• Bastions & Panorama: Vanaf het Bastion Plein biedt zich een 360°-panorama over het hele eiland — bij helder weer zie je tot de koepel van Mosta en de zee. Vooral bij zonsondergang spectaculair.

Hoogtepunten Rabat

• St. Paul's Catacombs: Een labyrint van ondergrondse gangen en grafkamers uit de 4e–7e eeuw — de grootste catacomben van Malta. Fascinerend en licht griezelig. Toegang: 6€.
• Domus Romana: Restanten van een Romeinse stadsvilla met exquise mozaïeken. Klein, maar fijn. Toegang: 6€.
• Crystal Palace Pastizzeria: De beroemdste pastizzeria van Malta. Al decennia komen de locals hier voor de beste pastizzi van het eiland — knapperig, heet, voor 50 cent. Altijd een rij, altijd de omweg waard.

St. Julian's (San Ġiljan) en Sliema (Tas-Sliema) zijn de toeristische centra van Malta — hier concentreren zich hotels, restaurants, nachtleven en de strandpromenades. Wie op zoek is naar nachtleven, winkelen en moderne infrastructuur, is hier aan het juiste adres. Wie rust en authenticiteit zoekt, eerder niet.

St. Julian's & Paceville

St. Julian's is een voormalig vissersdorp dat zich heeft ontwikkeld tot de feesthoofdstad van Malta. De Spinola Bay met zijn kleurrijke Luzzu-boten en oeverrestaurants is overdag mooi en 's avonds romantisch verlicht. Direct daarachter ligt Paceville — Malta's clubbing-wijk. Op enkele honderden meters staan bars, clubs en fastfoodzaken naast elkaar. In het weekend wordt het luid en druk, vooral in de zomer, wanneer duizenden taalcursisten en feestgangers onderweg zijn.

Afgezien van Paceville heeft St. Julian's echter zeker charme: de Balluta Bay met de neogotische Karmelietenkerk, de Portomaso Tower (Malta's hoogste gebouw) en de promenade richting Sliema zijn mooie wandelingen.

Sliema

Sliema is Malta's winkel- en promenadecentrum. De lange kustpromenade (Ix-Xatt ta' Tas-Sliema) strekt zich uit van de veerterminal (veerboot naar Valletta!) over rotszwemlocaties tot aan St. Julian's. Aan de Tower Road en in de Bisazza Street vind je internationale merken en lokale boetieks. Het Point Shopping Mall bij de veerterminal is Malta's modernste winkelcentrum.

Sliema heeft geen zandstranden, maar wel een vlakke rotskust met ladders naar de zee — perfect voor de locals die snel het water in willen. Veel hotels en appartementen liggen hier, omdat de verbinding (bus + veerboot) uitstekend is en Valletta slechts 10 minuten per veerboot verwijderd ligt.

In het hart van Malta, weg van de kust-hotspots, liggen enkele van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van het eiland — en de minste toeristen.

Mosta Rotunda

De Rotunda van Mosta (Basiliek Maria-Tenhemelopneming) bezit de derde grootste onondersteunde kerkkoepel ter wereld — na de Sint-Pietersbasiliek in Rome en het Pantheon. Het uitzicht, wanneer je het dorp nadert en de enorme koepel boven de daken opdoemt, is adembenemend. Nog beroemder is het Mosta Wonder: Op 9 april 1942 doorboorde een 200-kg-bom van de luchtmacht de koepel tijdens een mis met 300 gelovigen — en ontplofte niet. De onschadelijk gemaakte bom is in de sacristie tentoongesteld. Toegang: gratis (donatie gevraagd).

Ta' Qali Crafts Village

Op een voormalig militair vliegveld uit de Tweede Wereldoorlog ligt het Ta' Qali Crafts Village — in de omgebouwde Nissen-hutten werken ambachtslieden die Maltees filigraan-zilver, mondgeblazen glas en keramiek maken. Je kunt de glasblazers aan het werk zien en direct uit de werkplaats kopen. Vooral de filigraan bewerkte Maltezer kruizen zijn populaire souvenirs. Prijzen: aanzienlijk goedkoper dan in de toeristenwinkels van Valletta.

San Anton Palace Gardens

De San Anton Gardens in Attard zijn Malta's mooiste openbare tuin: exotische bomen, fonteinen, zwanen en pauwen in de tuinen van het presidentieel paleis. Een plek van rust midden op het eiland, perfect voor een pauze na een bezoek aan Mdina of Mosta. Toegang: gratis.

De mooiste zandstranden van Malta liggen in het noorden en noordwesten van het eiland. Terwijl het zuiden en oosten eerder rotskusten bieden, vind je hier gouden baaien met fijn zand — sommige goed ontwikkeld, andere wild en afgelegen.

Golden Bay

Malta's bekendste zandstrand en een van de weinige met strandwachten, ligbedverhuur en een strandhotel direct erachter. Het brede, gouden strand ligt in een beschutte baai aan de noordwestkust. Bij zonsondergang is Golden Bay op zijn mooist — de zon zakt direct in de zee. In de zomer kan het druk worden, buiten het hoogseizoen heb je het strand vaak bijna voor jezelf.

Għajn Tuffieħa (Riviera Beach)

Direct naast Golden Bay, maar bereikbaar via een steile trap met 200 treden — wat het aanzienlijk rustiger maakt. Għajn Tuffieħa is voor velen het mooiste strand van Malta: roodgouden zand, turkoois water, dramatische kleikliffen en aanzienlijk minder mensen dan Golden Bay. Er is een kleine kiosk, maar geen verdere infrastructuur. Neem handdoek en water mee!

Mellieħa Bay (Għadira)

Het langste zandstrand van Malta (ca. 450m) in het noorden van het eiland, vooral populair bij gezinnen vanwege het ondiepe water. Goed ontwikkeld met ligbedden, watersportverhuur en restaurants. In het naseizoen een rustig, breed strand; in augustus kan het druk worden.

Paradise Bay

Een kleine, beschutte baai helemaal in het noorden, nabij de Gozo-veerterminal. Bereikbaar via trappen, met kristalhelder water en een kleine strandkiosk. Perfect als je op de Gozo-veer wacht of een rustige zwemplek zoekt. Minder druk dan Golden Bay.

Geheimtip: Fomm ir-Riħ

Malta's wildste en meest afgelegen strand — alleen bereikbaar via een steil, uitdagend pad. Geen infrastructuur, geen strandwachten, alleen ruige natuur: kiezels, rotsen, glashelder water en dramatische kliffen. Alleen geschikt voor ervaren wandelaars en zwemmers. Niet bij hoge golven!