Gozo & Comino

Gozo (in het Maltees Għawdex) is Malta's kleine zus — en voor veel bezoekers het mooiere van de twee eilanden. Slechts 14 km lang en 7 km breed, met 37.000 inwoners, is Gozo wat Malta 50 jaar geleden was: landelijk, ontspannen en authentiek. Terrasvormige velden, wilde macchia, slaperige dorpen met disproportioneel grote barokkerken en een kustlandschap dat varieert van zachte baaien tot dramatische kliffen.

Gozo bereik je per veerboot van Ċirkewwa (noordpunt van Malta) naar Mġarr op Gozo — 25 minuten overtocht, elke 45 minuten, 4,65€ retour (betaling alleen op de terugweg). Het eiland is in één dag te verkennen, maar wie Gozos ritme echt wil voelen, blijft minstens 2–3 nachten. De avonden op Gozo, wanneer de dagjesmensen weg zijn en de dorpen in gouden licht worden gedompeld, behoren tot de mooiste momenten van een Malta-reis.

Vervoer op Gozo: Het busnetwerk (lijn 300) dekt het hele eiland, maar is minder frequent dan op Malta. Een huurauto (vanaf 25€/dag) of een quad (vanaf 35€/dag) biedt maximale vrijheid. Alternatief: Hop-on-Hop-off-bus (20€/dag) voor de belangrijkste stations.

Victoria (Rabat) is de hoofdstad van Gozo en het enige stedelijke centrum — een levendig stadje met 6.000 inwoners, overtroffen door de Citadella, een middeleeuwse vesting die al eeuwenlang over het hele eiland waakt.

De Citadella

Gozos absolute hoogtepunt. De Citadella werd gebouwd op het hoogste punt van het eiland en biedt een 360°-panoramisch uitzicht over heel Gozo, naar Malta en op heldere dagen tot aan Sicilië. De vesting was eeuwenlang de toevluchtsoord van de Gozitanen bij piratenaanvallen — de gehele bevolking verschool zich hier. Na een verwoestende Ottomaanse aanval in 1551, waarbij bijna de gehele bevolking tot slaaf werd gemaakt, werd de Citadella aanzienlijk uitgebreid.

Binnen de muren vind je:

• Kathedraal van Maria-Tenhemelopneming: De barokke kathedraal (1697–1711) heeft een fascinerende bijzonderheid: de geschilderde schijnkoepel. Omdat het geld voor een echte koepel ontbrak, schilderde Antonio Manuel een bedrieglijk echte koepel op het platte plafond — een optische illusie die van onderaf perfect werkt.
• Oude gevangenissen: Cellen met eeuwenoude graffiti van de gevangenen — schepen, kruisen en namen in de kalksteen gekerfd.
• Natuurhistorisch Museum & Archeologisch Museum: Beide klein, maar met interessante vondsten uit Gozos lange geschiedenis.
• Bastions: De rondgang over de vestingmuren is de eigenlijke ster — vanaf elke kant een ander, adembenemend uitzicht.

Toegang Citadella: De vesting zelf is gratis toegankelijk. Musea en kathedraal: elk 5€ of combiticket 9€.

Victoria Oude Stad

Onder de Citadella ligt Victoria's levendige oude stad met de Pjazza Indipendenza (It-Tokk) als centrum. Hier ontmoeten de Gozitanen elkaar voor de ochtendkoffie, om te winkelen op de markt en voor een avondpraatje. De straatjes rond het plein zijn vol bakkerijen, wijnwinkels en kleine restaurants. Het beste 's ochtends bezoeken, wanneer de markt in volle gang is.

De kust van Gozo is spektaculairder dan die van Malta: dramatischer, wilder, minder bebouwd. Van steile kliffen tot zeegrotten en rustige baaien biedt het kleine eiland een verbazingwekkende landschappelijke diversiteit — en enkele van de beste duiklocaties van de Middellandse Zee.

Dwejra & het Blauwe Venster (Azure Window)

De Dwejra-baai aan de westkust is Gozos meest dramatische kustlijn. Hier stond tot 2017 het beroemde Azure Window (Tieqa tad-Dwejra) — de iconische rotsboog die wereldberoemd werd als filmlocatie voor Game of Thrones en instortte tijdens een storm. De ruïnes liggen onder water en zijn nu een topduiklocatie. Dwejra biedt echter nog veel meer:

• Blue Hole: Een natuurlijke, cirkelvormige opening in de rots, die via een onderwaterboog met de open zee verbonden is. Een van de beroemdste duik- en snorkellocaties ter wereld. Van bovenaf spectaculair, onder water adembenemend.
• Inland Sea (Qawra): Een natuurlijke binnenzee, verbonden met de zee door een 80 meter lange tunnel. Vissers varen met kleine bootjes door de tunnel — een rit kost 4€ en is surrealistisch mooi.
• Fungus Rock (Il-Ġebla tal-Ġeneral): Een massieve kalksteenrots voor de kust, waar ooit een zeldzame paddenstoel groeide die om zijn geneeskrachtige eigenschappen werd gewaardeerd. De ridders beschermden hem met wachters.

Duiken op Gozo

Gozo wordt beschouwd als een van de top-10 duiklocaties van Europa. Kristalhelder water met zicht tot meer dan 30 meter, onderwatergrotten, rotsbogen, gezonken wrakken en een rijke mariene fauna maken het eiland tot een paradijs voor duikers van alle ervaringsniveaus. De belangrijkste duiklocaties:

• Blue Hole (Dwejra): De ster onder Gozos duiklocaties. Door het Blue Hole duik je naar de onderwaterboog van het voormalige Azure Window. Voor gecertificeerde duikers.
• Inland Sea Tunnel: Door de natuurlijke tunnel duiken en aan de zeekant tussen rotswanden opstijgen — uniek.
• Xatt l-Aħmar: Gemakkelijke toegang, onderwatergrotten en zeegrasvelden. Perfect voor beginners.
• MV Karwela Wrak: Een in 2006 opzettelijk gezonken passagiersschip bij Xatt l-Aħmar, op 40m diepte. Voor gevorderde duikers.

Duikscholen zijn er in Marsalforn, Xlendi en Mġarr. Een Discover Scuba (proefduik) kost ca. 55€, een gecertificeerde duik 35–55€.

Ramla Bay

Gozos mooiste strand: een brede baai met ongebruikelijk rood zand, omgeven door groene heuvels. Het water is ondiep en helder — perfect voor gezinnen. Boven het strand liggen de ruïnes van de Calypso Cave, die volgens de legende van Homerus de woonplaats was van de nimf Calypso, die Odysseus zeven jaar gevangen hield. Ook buiten het seizoen een prachtige plek om te wandelen.

Comino (Kemmuna) ligt tussen Malta en Gozo en is het kleinste van de drie bewoonde eilanden — hoewel "bewoond" relatief is: slechts één hotel en een handvol boeren wonen hier permanent. Het eiland is 3,5 km² groot, autovrij en bijna volledig ongerept. Comino's naam komt van "Cumin" (komijn), dat hier ooit wild groeide.

De Blue Lagoon

De Blue Lagoon (Il-Bejta l-Blu) is Maltas beroemdste attractie — en terecht. De ondiepe baai tussen Comino en het rotsachtige eilandje Cominotto heeft water van een surrealistische turquoise kleur, zo helder dat boten lijken te zweven. De witte zandbodem en de kalksteen reflecteren het licht en creëren deze onwerkelijke tinten die elke foto als Photoshop laten lijken — maar het ziet er echt zo uit.

De realiteit: In de zomer (juli/augustus) is de Blue Lagoon hopeloos overvol. Honderden boten en duizenden bezoekers dringen zich in de kleine baai. Wie van de lagune wil genieten, heeft twee strategieën:

• Vroeg komen: De eerste veerboot vanaf Ċirkewwa of Mġarr nemen (ca. 8:30 uur). Om 10 uur is de lagune nog paradijselijk leeg. Vanaf 11 uur wordt het druk.
• Buiten het seizoen: In mei, juni, september of oktober is de Blue Lagoon aanzienlijk rustiger — en het water net zo mooi.

Aankomst Comino

Veerboten varen vanaf Ċirkewwa (Malta) en Mġarr (Gozo) naar de Blue Lagoon. De overtocht duurt 20–25 minuten en kost 10–13€ retour. In de zomer varen boten elke 30–60 minuten, in het laagseizoen minder vaak. Alternatief: Privébootcharter vanaf Sliema of Bugibba (vanaf 25€ incl. snorkelstops).

Comino buiten de lagune

De meeste bezoekers zien alleen de Blue Lagoon — terwijl Comino veel meer te bieden heeft. Het eiland is doorkruist met wandelpaden die leiden naar eenzame baaien, de Blauwe Grot van Comino, de Santa Marija Toren (1618) en het verlaten ziekenhuis. Een wandeling rond het eiland (ca. 2–3 uur) beloont met spectaculaire kliffen, wilde tijmgeur en uitzicht op zee zonder een mens in zicht. Belangrijk: Er is geen drinkwater en geen schaduw op Comino — neem genoeg water en zonnebescherming mee!