Cubaanse keuken

De Cubaanse keuken is de fusie van Spaanse, Afrikaanse en Caribische kooktradities. Ze is eenvoudig, maar smaakvol — gebaseerd op rijst, bonen, varkensvlees en bakbananen. In de afgelopen jaren is er een creatieve Paladar-scene ontstaan die traditionele gerechten opnieuw interpreteert.

De klassiekers

• Ropa Vieja („oude kleding") — HET nationale gerecht: Zacht, in draden getrokken rundvlees in een pittige tomaat-paprika saus met uien en knoflook. Geserveerd met rijst en bonen. De naam komt van de „draden" die op oude kleding lijken. Op de kaart in elk restaurant en elke Casa.
• Moros y Cristianos („Moren en Christenen") — Zwarte bonen met witte rijst, samen gekookt. De basis van bijna elke Cubaanse maaltijd. De „Moren" (zwart) en „Christenen" (wit) zijn een culinaire herinnering aan de Spaanse Reconquista.
• Lechón Asado — Heel speenvarken, urenlang aan het spit of in een aardoven (horno) gegaard. Het feestmaal voor verjaardagen, oud en nieuw en de Fiesta. Krokante huid, mals vlees, gemarineerd met bittere sinaasappels, knoflook en komijn.
• Tostones & Maduros — Bakbananen in twee varianten: Tostones (groen, dubbel gefrituurd, krokant, zout) en Maduros (rijp, zoet, gekarameliseerd). Bijgerechten bij bijna alles.
• Yuca con Mojo — Gekookte cassavewortel met een saus van knoflook, bittere sinaasappelsap en olijfolie. Eenvoudig en heerlijk.
• Langosta (Lobster) — Cubaanse Spiny Lobster is uitstekend en in vergelijking met Europa absurd goedkoop: 12–18 € voor een compleet diner met kreeft in een Casa Particular. In Paladares 20–35 €.

Ontbijt

Het typische Cubaanse ontbijt in de Casa: verse tropische vruchten (mango, papaja, guave, ananas), eieren (roerei of spiegelei), toast met boter en jam, vers geperst vruchtensap en sterke Cubaanse koffie. Geen overvloedig buffet, maar vers en liefdevol bereid.

Cuba is de geboorteplaats van de belangrijkste cocktails ter wereld — en rum is hier niet alleen een drankje, maar cultureel erfgoed.

De drie nationale cocktails

Mojito — Cuba's beroemdste exportproduct (na sigaren). Witte rum, verse munt (Hierba buena), limoensap, suiker en sodawater. De perfecte balans tussen zoet, zuur, muntachtig en alcoholisch. In Havana op elke hoek verkrijgbaar, de „originele Mojito" wordt gemixt in de Bodeguita del Medio (of Hemingway daar echt dronk, is omstreden). Prijs: 2–5 € afhankelijk van de locatie.

Daiquiri — Uitgevonden in het gelijknamige dorp bij Santiago de Cuba (1898). Witte rum, limoensap, suiker, ijs — gemixt, niet geschud. Hemingway maakte de Daiquiri beroemd in de Floridita in Havana, waar hij zijn „Papa Doble" dronk: dubbele rum, halve limoensap, geen suiker, grapefruitsap. Prijs: 3–7 €.

Cuba Libre — Rum, cola, limoen. De naam stamt uit 1898: Amerikaanse soldaten dronken Cubaanse rum met Coca-Cola en riepen „¡Por Cuba Libre!" (Op het vrije Cuba!). De eenvoudigste en meest gedronken cocktail van het eiland. Prijs: 1–3 €.

Cubaanse koffie

Cubaanse koffie is sterk, zoet en klein — een Cafecito (espresso met suiker) is het nationale drankje van alledag. Een Cortadito (met een scheutje melk) of Café con Leche (met hete melk) bij het ontbijt. De koffie is uitstekend — vooral uit de bergen van de Sierra Maestra en de Sierra del Escambray.