Noord-Jordanië
Jerash — Rome's meesterwerk in het Oosten★★★
Jerash (Gerasa) — Een van de best bewaarde Romeinse steden ter wereld
Slechts 50 km ten noorden van Amman ligt Jerash (antiek: Gerasa), de best bewaarde Romeinse provinciestad buiten Italië. Wat Pompeii voor Italië is, is Jerash voor het Midden-Oosten — met een cruciaal verschil: Terwijl Pompeii onder vulkanische as bewaard bleef, stond Jerash gewoon vergeten in het landschap, tot het in de 19e eeuw werd herontdekt.
De stad was een van de hoogtepunten van de Dekapolis — een bond van tien Grieks-Romeinse steden in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Haar bloeitijd beleefde Gerasa in de 2e en 3e eeuw n.Chr., toen ze 15.000–20.000 inwoners telde en tot de welvarendste steden van de provincie Arabia behoorde.
De hoogtepunten
- Hadrianuspoort: De monumentale triomfboog werd in 129 n.Chr. gebouwd voor het bezoek van keizer Hadrianus. 13 meter hoog, met rijke Korinthische ornamenten — het markeert de imposante ingang naar de antieke stad.
- Ovaal Forum (Ovale Plein): Het unieke ovale plein (56×80 m) is nergens anders in de Romeinse wereld te vinden. 56 ionische zuilen omringen het elliptische plaveisel. In het midden stond een fontein. Vandaag de dag vinden hier soms concerten en festivals plaats — de akoestiek is perfect.
- Cardo Maximus (Kolonnadestraat): De 800 meter lange hoofdstraat, geflankeerd door 500 Korinthische zuilen. Onder het plaveisel liep een ingenieus rioleringssysteem. Op kruispunten staan tetrapyla (vierspijlermonumenten). Je voelt bijna de bedrijvigheid van de antieke stad.
- Zuidtheater: Het grotere van de twee theaters (3.000 toeschouwers) is zo goed bewaard gebleven dat er vandaag de dag concerten plaatsvinden. De akoestiek is verbluffend: Een fluistering in het midden van het podium is te horen in de laatste rij. Tip: Ga in het midden van de orchestra staan en klap — de nagalm is magisch.
- Noordtheater: Kleiner (1.600 plaatsen), maar eveneens goed bewaard. Werd gebruikt voor raadsvergaderingen.
- Artemis-tempel: De hoofdtempel van de stad, gewijd aan de beschermgodin Artemis. 11 van de oorspronkelijke zuilen staan nog, 12 meter hoog. Bij wind wiegen de zuilen licht op hun sokkels — een bewijs van de aardbevingsbestendigheid van de antieke bouwstijl.
- Nymphaeum: De prachtige sierfontein (191 n.Chr.) was ooit tweelaags, bekleed met marmer en versierd met leeuwenkop-waterspuwers.
Jerash Festival
In juli/augustus vindt het Jerash Festival of Culture and Arts plaats — een van de grootste cultuurfestivals van het Midden-Oosten. Concerten, theater en dans in de antieke setting. Als het mogelijk is, plannen!
Tipp
Plan 3-4 uur voor Jerash in, bij voorkeur 's ochtends (minder toeristen, minder hitte). De entree omvat soms een korte show van de "Roman Army and Chariot Experience" — soldaten in harnas, wagenrennen en gladiatorengevechten. Kitsch, maar vermakelijk.
Ajloun — Het kruisvaardersfort★★
Qal'at Ar-Rabad (Kasteel Ajloun)
22 km ten westen van Jerash, op een heuvel boven groene pijnboombossen, troont het Kasteel Ajloun (Qal'at Ar-Rabad). Dit islamitische fort werd in 1184 gebouwd door een generaal van Saladin — als strategisch antwoord op de kruisvaarderskastelen aan de overkant van de Jordaanvallei (zoals Belvoir in Israël). Zijn taak: de controle over de ijzerertsmijnen, de handelsroutes tussen de Jordaanvallei en Syrië en de communicatie via vuursignalen tussen Damascus en Caïro.
Het kasteel is indrukwekkend bewaard gebleven: Massieve muren, diepe grachten, smalle wenteltrappen en torenkamers laten de middeleeuwse sfeer herleven. Vanaf de torens biedt zich een fantastisch panoramisch uitzicht over de Jordaanvallei tot aan de bergen van Palestina en Israël — op heldere dagen is zelfs de Tempelberg in Jeruzalem te zien.
Binnenin informeert een klein museum over de geschiedenis van het kasteel en de kruistochten. De wandeling van de parkeerplaats naar het kasteel (10 min.) voert door een schaduwrijk bos — in de lente bloeien wilde orchideeën en klaprozen.
Ajloun Forest Reserve
Het Ajloun Forest Reserve (13 km²) wordt beheerd door de RSCN en beschermt een van de laatste eiken-, pistache- en aardbeibossen van het Midden-Oosten. Drie wandelroutes (2–8 km) leiden door het bos, en er zijn gezellige houten hutten om te overnachten (35–60 JOD). In de lente (maart–mei) is het bos op zijn mooist.
Tipp
Jerash en Ajloun zijn perfect te combineren als dagtrip vanuit Amman: 's ochtends naar Jerash (1 uur rijden), 3 uur bezichtigen, dan verder naar Ajloun (30 min.), lunchen in het dorp, kasteel bezichtigen, terug naar Amman voor zonsondergang.
Umm Qais — Uitzicht over drie landen★★
Umm Qais (Gadara) — Waar drie werelden samenkomen
Umm Qais ligt helemaal in het noordwesten van Jordanië, op een hoogplateau boven de Jordaanvallei, en biedt een van de adembenemendste uitkijkpunten van het land: Vanaf het terras van het antieke theater kijk je tegelijkertijd uit op het Meer van Galilea (Tiberias) in Israël, de Golanhoogten in Syrië en de Jordaanvallei — drie landen, één panorama.
De antieke stad Gadara was een van de Dekapolis-steden en beroemd om haar filosofen, dichters en warme bronnen. In de Bijbel is Gadara de plaats waar Jezus de demonen in een kudde varkens dreef (Marcus 5,1–20). De ruïnes zijn minder spectaculair dan Jerash, maar de ligging is onovertroffen.
Bezienswaardig: Het Westtheater (van zwart basalt, ongebruikelijk voor de regio), de Kolonnadestraat, het Nymphaeum, de Byzantijnse kerk met haar basaltzuilen en het kleine museum in het Ottomaanse gouverneurshuis. Bovendien: Een restaurant met het beste terras van Jordanië — koffie met uitzicht op het Meer van Galilea, terwijl de zon ondergaat.
De woestijnkastelen★★
De woestijnkastelen — Islamitische juwelen in de steppe
Ten oosten van Amman, in de kale basaltwoestijn richting Irak en Saoedi-Arabië, verspreiden zich de woestijnkastelen (Desert Castles) — een verzameling vroegislamitische bouwwerken uit de 7e–8e eeuw, die tot de fascinerendste monumenten van de Omajjaden-dynastie behoren. De benaming "kastelen" is misleidend: Het gaat om jachtsloten, badpaleizen, karavanserais en forten.
De belangrijkste woestijnkastelen
- Qasr Amra (UNESCO-werelderfgoed): Het absolute hoogtepunt. Dit kleine badhuis (8e eeuw) herbergt de best bewaarde vroegislamitische fresco's ter wereld: Jachtscènes, naakte vrouwen bij het baden, muzikanten, dansers en een dierenriem op de koepel. De afbeelding van mensen en naaktheid in een islamitisch bouwwerk is uniek en toont de openheid van de vroege Omajjaden. UNESCO-werelderfgoed sinds 1985.
- Qasr al-Kharanah: De meest indrukwekkende gevel — een compacte, vierkante bouw met ronde hoektorens, die eruitziet als een fort, maar vermoedelijk als karavanserai of vergaderplaats diende. 60 kamers op twee verdiepingen.
- Qasr al-Azraq: Het zwarte basaltfort in de oase van Azraq. Beroemd als hoofdkwartier van T.E. Lawrence (Lawrence van Arabië) in de winter van 1917/18 tijdens de Arabische Opstand. Zijn kamer boven de ingangspoort kan worden bezichtigd. De zware basalt-ingangsdeur draait nog steeds op haar stenen scharnieren.
Azraq Wetland Reserve
Naast het kasteel ligt het Azraq Wetland Reserve — een oase in de woestijn, die ooit een enorm moerasgebied was en nu moeizaam wordt gerestaureerd. Vogelspotters vinden hier trekvogels op hun weg tussen Afrika en Europa. Houten loopbruggen leiden door het rietlandschap.
Praktische tips
De drie hoofdsloten (Amra, Kharanah, Azraq) kunnen in een 4–5 uur durende rondrit vanuit Amman worden bezocht (ca. 200 km). Alternatief als halve dagtrip op weg naar het oosten. Alle zijn inbegrepen in de Jordan Pass.
Tipp
De woestijnkastelen-tour is de perfecte halve dagtrip vanuit Amman, als je een vrije middag hebt. Vertrek om 8:00 uur, rij eerst naar Qasr Amra (mooi licht in de ochtend voor de fresco's), dan Kharanah, dan Azraq. Lunch in het dorp Azraq (eenvoudig, maar authentiek), terug in Amman voor het avondeten.
De Jordaanvallei★
De Jordaanvallei — Fruittuin tussen de werelden
De Jordaanvallei strekt zich uit als een groene strook langs de westgrens van Jordanië — van het Meer van Galilea in het noorden tot de Dode Zee in het zuiden. Dankzij kunstmatige irrigatie is het de graanschuur van Jordanië: Bananen, dadels, tomaten, olijven en citrusvruchten groeien hier in de subtropische warmte, die ook in de winter zelden onder de 15°C daalt.
Voor reizigers is de Jordaanvallei vooral een doorgangsgebied — de weg nr. 65 (Jordan Valley Highway) verbindt het noorden (Umm Qais) met de Dode Zee en is een alternatief voor de King's Highway. Onderweg zijn stops de moeite waard:
- Pella (Tabaqat Fahl): Een antieke Dekapolis-stad met ruïnes van de bronstijd tot de Mamlukentijd. Weinig bezocht, sfeervol gelegen boven de Jordaanvallei. Gratis.
- Tell Deir Alla: Opgravingssite met vondsten uit de bronzen en ijzertijd, waaronder een Aramese inscriptie over de bijbelse profeet Bileam.
- Shuneh (North Shuna): Klein stadje met een levendige vrijdagmarkt, waar de boeren van de vallei hun producten verkopen.
De rit door de Jordaanvallei biedt contrasterende landschappen: Links de kale, bruine bergen van Jordanië, rechts de groene velden van de vallei, en aan de horizon de bergen van de Westelijke Jordaanoever. In de winter, wanneer de heuvels groen zijn en wilde bloemen bloeien, is de route bijzonder mooi.
War dieses Kapitel hilfreich?
