Eten & Drinken

De Jordaanse keuken is Arabisch-Levantijns met sterke bedoeïeninvloeden. Ze deelt veel gerechten met de Palestijnse, Libanese en Syrische keuken, maar heeft ook eigen specialiteiten die nergens anders te vinden zijn. De basis: olijfolie, yoghurt (Laban), lam, kikkererwten, specerijen (Za'atar, Sumak, komijn) en natuurlijk platbrood (Khubz) — dat bij elke maaltijd hoort.

Mansaf — Het nationale gerecht

Mansaf is meer dan een gerecht — het is een cultureel ritueel. Zacht lamsvlees in een romige saus van Jameed (gedroogde, gefermenteerde yoghurt van geitenmelk) wordt geserveerd op een berg geurige kruidenrijst, die op een groot platbrood ligt. Bovenop: geroosterde amandelen, pijnboompitten en peterselie.

Traditioneel wordt Mansaf met de rechterhand gegeten: Men vormt kleine balletjes van rijst en vlees en brengt ze naar de mond, zonder de arm op de elleboog te steunen. Bij feesten wordt de schaal op de grond geplaatst, en de gasten eten staand eromheen — de eregast krijgt de kop van het lam.

Mansaf is verkrijgbaar in elk Jordaans restaurant (5–10 JOD) en is de standaardmaaltijd bij bruiloften, begrafenissen, recepties en familiebijeenkomsten. Wie Jordanië verlaat zonder Mansaf te hebben gegeten, is niet in Jordanië geweest.

Andere klassiekers

Mezze — Het voorgerechten-universum

Elke Jordaanse maaltijd begint met een Mezze-ronde: tientallen kleine schotels die de hele tafel bedekken:

• Hummus: Kikkererwtenpuree met tahini, olijfolie en citroen. De basis van alles.
• Mutabbal (Baba Ghanoush): Gegrilde auberginepuree met tahini — rokerig en romig.
• Tabbouleh: Peterselie-bulgursalade met tomaat en munt — verfrissend.
• Fattoush: Broodsalade met groenten en sumak-dressing.
• Labneh: Uitgelekte yoghurt, dik als roomkaas, met olijfolie en Za'atar.
• Falafel: Gefrituurde kikkererwtenballetjes — in Jordanië perfect knapperig van buiten, groen en luchtig van binnen.

Zarb — De bedoeïenen-BBQ

In Wadi Rum en bij de bedoeïenen ervaar je Zarb — de traditionele woestijn-BBQ: Lam (of kip) en groenten (aardappelen, wortelen, uien) worden in een aarden oven gestapeld en onder heet zand urenlang gegaard. Het resultaat is ongelooflijk mals, aromatisch vlees. Het moment waarop de bedoeïen het zand wegschuift en de stomende gerechten onthult, is een belevenis op zich.

Knafeh — De zoete zonde

Knafeh is het populairste dessert van de Levant en in Jordanië een kleine obsessie. Een deeg van fijne engelenhaar-noedels (Kadaifi) wordt gevuld met zachte, zoute kaas (Nabulsi), in boter gebakken en overgoten met suikersiroop (geparfumeerd met oranjebloesemwater), bekroond met gehakte pistachenoten. Het resultaat: knapperig, kaasachtig, zoet, warm — en absoluut onweerstaanbaar. De beste Knafeh van Amman vind je bij Habibah Sweets aan het begin van de Rainbow Street (0,50 JOD/portie).

Thee — Het nationale drankje

Jordanië is een theeland. Zwarte thee (Chai), sterk gezoet en vaak gekruid met salie (Maramiya) of munt (Na'na'), wordt op elk moment van de dag gedronken — 's ochtends, na de maaltijd, bij het zakendoen, in de woestijn, overal. De kleine glazen (Istikan) worden met drie lepels suiker geserveerd, en het zou onbeleefd zijn om het eerste kopje af te slaan.

In de woestijn en bij de bedoeïenen wordt de thee boven open vuur in een roetzwart ketel gekookt — met salie, soms met kardemom. Deze woestijnthee smaakt nergens zo goed als bij het kampvuur onder de sterrenhemel.

Koffie

Twee soorten domineren:

• Qahwa Sada (Bedoeïenenkoffie): Licht geroosterde, met kardemom gekruide koffie zonder suiker, uit een lange schenkketel (Dallah) in kleine kopjes geschonken. Wordt bij formele gelegenheden en in bedoeïenententen geserveerd. Traditie: Het kopje lichtjes zwenken als je genoeg hebt.
• Turkse koffie: Sterk, zoet (sada = zonder, wassat = middel, helwa = zoet), met drab in het kopje. In elk café verkrijgbaar. De drab niet drinken!

Alcohol

Jordanië is geen droog land: Alcohol is legaal en verkrijgbaar in veel restaurants, bars en supermarkten.

• Bier: De craft-bierscene van Amman groeit — Carakale is de eerste Jordaanse craft-brouwerij. Verder: Amstel, Heineken, Philadelphia (lokaal). 2–4 JOD in het restaurant.
• Arak: De anijslikeur van de Levant, vergelijkbaar met Ouzo of Raki. Wordt gemengd met water en ijs (wordt melkachtig wit). Het traditionele drankje bij een Mezze-avond.
• Wijn: Jordaanse wijn is verrassend goed! De wijngaarden Saint George, Jordan River en Zumot produceren behoorlijke rode en witte wijnen. Vanaf 5 JOD in restaurants.

Tijdens de Ramadan wordt in de meeste restaurants geen alcohol geschonken, maar in hotels en bars voor toeristen wel.

Verfrissingen

• Versgeperste sappen: Sinaasappelsap, granaatappelsap, suikerrietsap — op elke straathoek. 0,50–1 JOD.
• Jallab: Zoete drank van dadels, druivenmelasse en rozenwater, met pijnboompitten en rozijnen — verfrissend en uniek.
• Ayran (Laban): Zoute, verdunde yoghurtdrank — perfect bij hitte.

Waar eten?

• Straatkraampjes & Falafel-tentjes: De beste prijs-kwaliteitverhouding. Falafel-sandwich 0,50 JOD, Shawarma 0,75 JOD, Hummus-schotel 1 JOD. In Downtown Amman op elke hoek.
• Lokale restaurants: Jordaanse keuken met zitkussens op de grond of gewone tafels. Mansaf 5–8 JOD, Maqlubeh (omgekeerde rijst) 4–6 JOD. Authentiek en betaalbaar.
• Exclusieve restaurants (Amman): De hoofdstad heeft een verbazingwekkende gastronomische scene: Libanese, Italiaanse, Japanse en moderne Arabische keuken op internationaal niveau. West-Amman (Abdoun, Sweifieh, Rainbow Street). 15–30 JOD per persoon.
• Rooftop-restaurants (Amman): Eten met uitzicht over de stad — vooral op de Rainbow Street en in Abdali. Shisha erbij is bijna verplicht.
• Hotel-restaurants: Vooral aan de Dode Zee en in Aqaba, waar de keuze anders beperkt is. Buffetstijl, internationaal, 15–25 JOD.

Prijsniveau