Amman & omgeving

Amman is een stad die je pas op het tweede gezicht leert waarderen. Op het eerste gezicht een zee van witte en zandkleurige huizen, die over zeven (eigenlijk al lang negentien) heuvels klimmen. Op het tweede gezicht een van de meest opwindende steden van het Midden-Oosten: een 9.000 jaar oude geschiedenis, die je kunt aflezen aan de Citadel; een bruisende gastronomische scene, die reikt van streetfood tot fine dining; en een hartelijkheid van de mensen, die elke bezoeker omarmt.

De stad is grofweg verdeeld in twee werelden: Downtown (Al-Balad) in de vallei is het oude, chaotische, authentieke Amman — hier liggen het Romeinse theater, de souks en de goedkoopste falafel van de stad. Westamman (Abdali, Sweifieh, Abdoun) op de heuvels is het moderne Amman — cafés, rooftop-bars, internationale restaurants en hippe galerieën.

Plan 1–2 volle dagen voor Amman in, plus een dag voor een uitstapje naar Madaba en berg Nebo.

De Citadel — Ammans kroon

Hoog boven Downtown troont de Citadel op de Jebel al-Qala'a, de hoogste van de zeven heuvels van Amman. Hier, op een plateau met 360°-panorama over de stad, hebben zich 9.000 jaar beschaving op elkaar gestapeld: van de Bronstijd via de Ammonieten, Romeinen, Byzantijnen en Omajjaden tot de Ottomaanse periode.

Hercules-tempel (Tempel van Hercules)

De meest indrukwekkende ruïnes van de Citadel: De Tempel van Hercules werd tussen 162–166 n.Chr. onder keizer Marcus Aurelius gebouwd en was een van de grootste tempels van het Romeinse Rijk. Van de oorspronkelijk 10 meter hoge Korinthische zuilen staan er nog enkele — samen met een enorme marmeren hand, die tot een ooit 12 meter hoog Hercules-beeld moet hebben behoord. Het uitzicht door de zuilen op het Romeinse theater beneden in de vallei is de meest iconische fotospot van Amman.

Omajjadenpaleis

Aan de noordkant van de Citadel ligt het Omajjadenpaleis uit de 8e eeuw — een complex uit de gouden eeuw van de islam. De gerestaureerde koepelhal met haar geometrische kruisvorm en tongewelf is architectonisch indrukwekkend. De Omajjadenheerschappij (661–750) was de eerste islamitische dynastie, en dit paleis toont hun pracht.

Archeologisch Museum

Het kleine, maar fijne museum op de Citadelheuvel toont vondsten van de opgravingen: Bronstijdfiguren, de Ain-Ghazal-standbeelden (7.000 v.Chr. — de oudste mensvormige standbeelden ter wereld zijn replica's, originelen in het Jordan Museum), Nabateïsche keramiek en islamitische artefacten.

Het Romeinse theater

Ammans meest imposante antieke bouwwerk: Het Romeinse theater werd in de 2e eeuw n.Chr. (138–161) onder keizer Antoninus Pius gebouwd en biedt plaats aan 6.000 toeschouwers op 33 zitrijen. Het is in de noordelijke helling van de Jebel al-Jofeh gebouwd en opmerkelijk goed bewaard gebleven — de akoestiek is tot op de dag van vandaag perfect: Een fluistering op het podium is op de bovenste rij te horen.

In de Cavea (het toeschouwersgedeelte) bevinden zich twee kleine musea: het Folkloremuseum (traditionele kleding, bedoeïenententen, alledaagse voorwerpen) en het Museum voor Volkstradities (sieraden, mozaïeken, traditioneel handwerk). Beide zijn bij de entree inbegrepen.

Tegenover het theater ligt het Nymphaeum, een gedeeltelijk opgegraven Romeinse fontein uit de 2e eeuw, en het Hashemite Plaza, een goed onderhouden plein dat als startpunt voor Downtown-wandelingen dient.

Rainbow Street — De ziel van Amman

De Rainbow Street (officieel: Abu Bakr as-Siddiq Street) op Jebel Amman tussen 1st en 2nd Circle is het hart van het hippe, kosmopolitische Amman. Op enkele honderden meters volgen cafés, boekhandels, galerieën, restaurants en vintage winkels elkaar op — een oase van creativiteit in een stad die zich snel ontwikkelt.

Hier zit men 's avonds met uitzicht over de fonkelende lichten van de stad, drinkt vers geperst granaatappelsap, rookt shisha en observeert het bonte leven: studenten, kunstenaars, expats en Jordaanse families mengen zich in de open lucht.

Hoogtepunten op en rond de Rainbow Street

• Wild Jordan Center (RSCN): Het café van de Royal Society for the Conservation of Nature biedt fantastische koffie, gezonde keuken en het beste uitzicht over Downtown vanaf het terras. Hier kun je ook wandelingen en eco-tours boeken.
• Jadal for Knowledge and Culture: Cultuurcentrum met tentoonstellingen, lezingen en workshops.
• Souk Jara (vrijdagse vlooienmarkt): In de zomer (mei–oktober) verandert een zijstraat elke vrijdag in een kunstnijverheidsmarkt met muziek, eten en een geweldige sfeer.
• Duke's Diwan: Een historisch Ottomaans huis (1924), dat als gratis culturele locatie dient. Bewonder de architectuur en drink thee.

Jordan Museum — De geschiedenis van een land

Het Jordan Museum in de wijk Abdali is het belangrijkste en modernste museum van het land. Geopend in 2014, vertelt het de geschiedenis van Jordanië vanaf de vroegste menselijke nederzettingen tot het heden — met twee absolute hoogtepunten:

• Ain-Ghazal-standbeelden (7.000 v.Chr.): De oudste grootformaat menselijke figuren ter wereld. Deze 9.000 jaar oude gipsen beelden met hun grote ogen en gestileerde gezichten werden in Amman opgegraven en behoren tot de belangrijkste archeologische vondsten van de 20e eeuw.
• Koperen rollen van de Dode Zee (Dead Sea Scrolls): Het museum herbergt enkele van de beroemde koperen rollen, die in 1952 in de grotten van Qumran werden gevonden en tot de oudste bijbelse manuscripten behoren.

De permanente tentoonstelling leidt chronologisch door de tijdperken: Steentijd, Bronstijd, Nabateeërs, Romeinen, Islam, Kruisvaarders, Ottomanen, Hasjemieten. Interactieve displays, moderne museografie en Engelse beschrijvingen maken het bezoek ook zonder gids tot een ervaring.

De Souks van Downtown

Rondom de King Faisal Street en de King Hussein Street strekken zich Ammans traditionele souks uit — een wirwar van smalle straatjes, waar kruidenhandelaren, goudsmeden, textielverkopers en groentemarkten elkaar opvolgen. Hier is het authentieke, Arabische Amman levendig: luid, chaotisch, geurend en fascinerend.

Streetfood-hoogtepunten

Downtown is het streetfood-paradijs van Amman. Een culinaire rondgang kost bijna niets en vult je voor de hele dag:

• Hashem Restaurant: De meest legendarische falafelkraam van Jordanië — sinds 1952 serveert het in een zijstraat van Downtown de beste falafel van het land. Koningen en ambassadeurs eten hier naast taxichauffeurs. Een volledige maaltijd (falafel, hummus, fuul, thee) kost 2–3 JOD. 24 uur geopend!
• Habibah Sweets: Direct bij de ingang van Rainbow Street gelegen, is Habibah de tempel van de Knafeh — het warme, kaasachtige zoete dessert dat in een siroop van oranjebloesemwater zwemt. De rij is altijd lang, maar het gaat snel. 0,50 JOD per portie.
• Shawarma-kramen: Aan de King Hussein Street staan shawarma-kramen naast elkaar. Kip of lam in platbrood met pickles en knoflooksaus vanaf 0,75 JOD.
• Vers sap-kramen: Vers geperst sinaasappelsap, granaatappelsap of mango — op elke hoek, vanaf 0,50 JOD.

Madaba — De stad van de mozaïeken

35 km ten zuiden van Amman ligt Madaba, een van de oudste christelijke gemeenschappen ter wereld, beroemd om haar Byzantijnse mozaïeken. Het hoogtepunt is de Madaba-kaart in de Grieks-orthodoxe St.-Georgskerk: een 6 bij 15 meter grote vloermozaïek uit de 6e eeuw, die de oudste cartografische weergave van het Heilige Land toont — Jeruzalem, de Dode Zee, de Jordaan, Bethlehem en zelfs afzonderlijke gebouwen zijn herkenbaar.

Madaba heeft nog meer te bieden: Het Archeologisch Museum toont meer mozaïeken en Nabateïsche vondsten, het Madaba Archaeological Park bewaart indrukwekkende vloermozaïeken uit verschillende kerken, en de stad zelf is aanzienlijk rustiger en authentieker dan Amman.

Berg Nebo — Het uitzicht van Mozes

10 km ten westen van Madaba verheft zich de berg Nebo (817 m), een van de belangrijkste bijbelse plaatsen van Jordanië. Hier zou Mozes volgens het boek Deuteronomium kort voor zijn dood het Beloofde Land hebben gezien, dat hij zelf niet meer mocht betreden.

En inderdaad: Bij helder weer reikt het uitzicht vanaf de top over de Jordaanvallei, de Dode Zee, de heuvels van Jeruzalem en bij bijzonder goed zicht zelfs tot Bethlehem en Jericho. De Mozeskerk op de top herbergt prachtige Byzantijnse mozaïeken (6e eeuw), en de moderne Brazen-Serpent-Sculptuur (Slang van Mozes) is een populair fotomotief.

Paus Johannes Paulus II bezocht de berg Nebo in 2000, paus Benedictus XVI in 2009 — beiden plantten hier een olijfboom als teken van vrede.

As-Salt — De vergeten schoonheid

30 km ten noordwesten van Amman ligt de stad As-Salt, die in 2021 tot UNESCO-werelderfgoed werd uitgeroepen — en toch een echte verborgen parel is gebleven. Tijdens de Ottomaanse periode (tot 1921) was Salt de hoofdstad van de regio en een bloeiend handelscentrum. Toen werd Amman tot hoofdstad verklaard, en Salt viel in een diepe slaap.

Deze slaap heeft de stad geconserveerd: Prachtige zandstenen huizen uit de 19e eeuw met gewelfde ramen, smeedijzeren balkons en gele kalksteenfaçade sieren de steile straatjes. Er is geen McDonald's, nauwelijks toeristen, maar wel vriendelijke locals die verbaasd zijn dat iemand hun stad bezoekt.

Bezienswaardig: Het Salt History Museum in het historische huis Abu Jaber, de Harmony Trail (een wandeling door de oude stad met informatieborden), en de talrijke trappen en steegjes die zich tussen de huizen door slingeren.