Natuur & Natuurverschijnselen

Japan ligt op de Pacifische Ring van Vuur — op de grens van vier tektonische platen. Het resultaat: 111 actieve vulkanen (10% van alle actieve vulkanen wereldwijd) en ongeveer 1.500 aardbevingen per jaar, die je kunt voelen.

Dat klinkt bedreigend, maar is voor Japanners dagelijkse kost. De infrastructuur is daarop ingericht: Gebouwen zijn aardbevingsbestendig gebouwd (Tokyo Skytree zwaait bij bevingen, maar breekt niet), vroege waarschuwingssystemen sturen seconden voor een beving alarmen naar de telefoon, en elke Japanner kent de evacuatie routes.

Beroemde Vulkanen

• Mount Fuji (3.776 m): Japans hoogste berg en heilig symbool. Laatste uitbarsting: 1707. Wordt beschouwd als "slapend, niet uitgedoofd".
• Mount Aso (1.592 m): Grootste caldera van Japan (25 km), een van de actiefste vulkanen. In Kumamoto, Kyushu.
• Sakurajima: Actieve vulkaan in de baai van Kagoshima, die regelmatig as spuwt — de bewoners leven ermee.

De vulkanische activiteit heeft een groot voordeel: Onsen. Japans duizenden hete bronnen danken hun bestaan aan het vulkanisme — heet water, mineraalrijk, therapeutisch.

Japans twee spectaculairste natuurverschijnselen:

Sakura (Kersenbloesem) — Maart tot mei

De kersenbloesem is Japans emotioneelste moment — de vergankelijkheid van de bloesems (ze houden slechts 7–10 dagen) symboliseert in het boeddhisme de vluchtigheid van het leven. Hanami (花見, bloesem bekijken) is een nationale obsessie: Families, vrienden en collega's picknicken onder de bomen, drinken sake en genieten van de roze pracht.

Het "Sakura-front" trekt van zuid naar noord: Kyushu eind maart, Kansai/Tokyo eind maart–begin april, Tohoku midden april, Hokkaido begin mei. De Japan Meteorological Corporation publiceert vanaf januari voorspellingen.

Kōyō (Herfstbladverkleuring) — Oktober tot december

Wanneer de esdoorns (Momiji) in rood, oranje en goud exploderen, is Japan een kleurenzee. Het herfstbladfront trekt omgekeerd van noord naar zuid: Hokkaido september/oktober, Nikko/Alpen oktober, Kyoto/Nara november, Kyushu december.

De beste plekken: Kyoto (Tofuku-ji, Eikando, Kiyomizu-dera), Nikkō, Hakone, Arashiyama. Veel tempels organiseren nachtelijke illuminaties (Yakan Tokubetsu Haikan) — rood verlichte esdoorns voor tempels zijn adembenemend.

Japan heeft meer dan 27.000 hete bronnen (Onsen) — meer dan enig ander land ter wereld. De badcultuur gaat meer dan 1.000 jaar terug en is diep geworteld in de Japanse ziel.

De beste Onsen-regio's

• Hakone: Het dichtst bij Tokyo, diverse Onsen met uitzicht op Fuji
• Beppu (Kyushu): Japans Onsen-hoofdstad — "Acht Hellen" (kokende bronnen in verschillende kleuren)
• Kinosaki Onsen: Zeven openbare baden in een sprookjesachtig dorp — met Ryokan-gastenkaart allemaal gratis
• Kusatsu: Een van de zuurste Onsen van Japan — Yubatake (heet veld) in het stadscentrum is een natuurverschijnsel
• Noboribetsu (Hokkaido): Vulkanische bronnen met Jigokudani (Hell Valley)

Japanse Sneeuw — Powder Paradise

Hokkaido en de Japanse Alpen krijgen enkele van de hoogste sneeuwval ter wereld — de beroemde Japow (Japanese Powder). Niseko, Hakuba, Nozawa Onsen en Myoko Kogen zijn skigebieden van wereldklasse. Het bijzondere: Na het skiën in de Onsen — sneeuw op de schouders, heet water om het lichaam. De Japanse ski-cultuur is uniek.