Eten & Drinken

De IJslandse keuken is ontstaan uit de nood van isolatie: Eeuwenlang moesten de IJslanders het doen met wat het eiland te bieden had — vis, lam, zuivelproducten en weinig groenten. Hieruit ontstond een keuken die vandaag de dag balanceert tussen traditionele overlevingsgerechten (sommige berucht) en een moderne Noordse gourmet scene die internationale aandacht trekt.

Lam — IJslands beste vlees

IJslands lam is een van de beste ter wereld. De schapen (meer dan 800.000 — twee keer zoveel als inwoners!) lopen de hele zomer vrij rond in de bergen en voeden zich met wilde kruiden, mos, bosbessen en gras. Het resultaat is een mals, licht wild vlees zonder de typische "schapenvleessmaak".

In september vindt de Réttir plaats — de traditionele schapeninzameling, waarbij hele dorpsgemeenschappen te paard de bergen in trekken om de schapen te verzamelen en aan de eigenaren toe te wijzen. Het is een van de meest authentieke culturele ervaringen van IJsland — toeristen kunnen soms deelnemen.

Lamsgerechten die je moet proberen:

• Kjötsúpa: Lamssoep met groenten — HET IJslandse comfortfood. In bijna elk restaurant en café (vanaf 2.500 ISK/17€)
• Hangikjöt: Gerookt lamsvlees, gerookt boven berkenhout of schapenmest (!). Dun gesneden op brood of als hoofdgerecht
• Lamskoteletten: Eenvoudig gegrild met kruiden — de kwaliteit van het vlees maakt specerijen bijna overbodig
• Svið: Gehele gestoofde schapenkop, in tweeën geserveerd. Ziet er angstaanjagend uit, maar is een traditioneel feestmaal. Het wangvlees en de ogen worden als delicatesse beschouwd

Vis & zeevruchten

IJsland leeft van de zee: Kabeljauw (Þorskur), Schelvis, Zeeduivel, Zalm en vooral Langoustine (Nephrops, een soort keizerkreeft) zijn alomtegenwoordig.

• Langoustinesoep: HET moet in elk visrestaurant. Romig, rijk, met grote stukken keizerkreeft. Het beste bij Sægreifinn in Reykjavík (2.800 ISK/19€)
• Plokkfiskur: "Gestampte vis" — een traditioneel comfortfood van gekookte vis, aardappelen, uien en bechamelsaus. Klinkt eenvoudig, smaakt heerlijk
• Harðfiskur: Gedroogde vis (meestal schelvis of kabeljauw) — IJslands traditionele snack. Dun als papier, wordt gegeten met gezouten boter. Rijk aan eiwit, perfect als wandelsnack. In elke supermarkt (vanaf 600 ISK/4€)
• Lundi (Papegaaiduiker): Ja, hij wordt gegeten. Het donkere vlees doet denken aan wild en wordt vaak gerookt of als carpaccio geserveerd. Ethisch omstreden, maar traditioneel

Hákarl — De beruchte gefermenteerde haai

Hákarl is het beruchtste gerecht van IJsland en een ultieme culinaire moedtest. Het betreft Groenlandse haai, die 6–18 maanden in de grond fermenteert. Waarom? Het vlees van de Groenlandse haai is vers zeer giftig (het bevat trimethylamineoxide en ureum), maar door de fermentatie wordt het gif afgebroken.

Het resultaat: Een doordringende ammoniakgeur, die doet denken aan een mix van oude kaas en schoonmaakmiddel, en een "bijzondere" smaak die moed vereist. Traditioneel wordt het weggespoeld met een shot Brennivín (Zwarte Dood — aardappelschnaps met karwij).

Waar proberen? Het goedkoopst en vrijblijvendst op de Kolaportið-vlooienmarkt (weekend) of in Café Loki naast de Hallgrímskirkja (Hákarl-proefset voor ca. 1.500 ISK). Moedig? Een klein stukje is genoeg — de meeste toeristen hebben niet meer nodig.

Skyr — IJslands superzuivelproduct

Skyr is IJslands nationale trots — een romig, eiwitrijk zuivelproduct dat tussen yoghurt en kwark in ligt (technisch: een verse kaas, gemaakt met stremsel en bacterieculturen). De Vikingen brachten het recept 1.100 jaar geleden mee, en het wordt nog steeds volgens traditioneel recept gemaakt.

Varianten: Naturskyr (puur, zuur), Bláberjaskyr (met bosbessen — de klassieker), Skyrcocktail (dun vloeibaar, als drankje), Skyrkaka (Skyr-taart, vergelijkbaar met cheesecake). Het beste met verse IJslandse bosbessen en een lepel suiker.

Pylsur — De IJslandse hotdog

Het onofficiële nationale gerecht: De IJslandse hotdog bestaat uit een mix van lam-, varkens- en rundvlees (het lamsvlees geeft de bijzondere smaak) en wordt geserveerd met vijf toppings: Gebakken uitjes (cronions), rauwe uien, zoete mosterd (pylsusinnep — een IJslandse creatie, zoeter dan Duitse mosterd), ketchup en remoulade.

Bestel „Eina með öllu" (een met alles) — dat is de standaardbestelling. De beroemdste kraam: Bæjarins Beztu Pylsur aan de haven in Reykjavík (sinds 1937). Bill Clinton bestelde daar in 2004 een — zonder mosterd. De IJslanders hebben hem dat nooit vergeven. Prijs: 590 ISK (4€).

IJslandse koffie

IJslanders drinken extreem veel koffie — het eiland behoort tot de top 3 landen wereldwijd qua koffieconsumptie per hoofd (ca. 9 kg per persoon/jaar). De koffiecultuur is uitstekend, met veel kleine branderijen. In veel accommodaties, tankstations en zelfs bankfilialen is er gratis refill-koffie — de IJslandse gastvrijheid.

Water — Het beste ter wereld

Het kraanwater van IJsland is fantastisch — kristalhelder gletsjerwater, dat op natuurlijke wijze over lavasteen wordt gefilterd en tot het zuiverste drinkwater ter wereld behoort. Koop GEEN flessenwater — dat is weggegooid geld en verspilling van middelen. Vul gewoon je fles bij de kraan bij.

Het koude water is perfect. Het warme water ruikt soms licht naar zwavel (geothermie) — onschadelijk, maar even wennen. Een truc: Laat het warme water 30 seconden lopen, dan verdwijnt de geur meestal.

Alcohol — duur, gereguleerd, maar gevierd

Alcohol is in IJsland extreem duur en streng gereguleerd:

• Vínbúðin: De staatswinkel voor alcohol — de ENIGE legale bron voor bier, wijn en sterke drank (behalve restaurants/bars). Er zijn ca. 50 filialen in het hele land, vaak met beperkte openingstijden (maandag–zaterdag, geen zondagopeningen)
• Supermarkten: Verkopen alleen "bier" (pilsner/lager) met maximaal 2,25% alcohol — praktisch water met biersmaak. Niet verwarren!
• Duty Free op de luchthaven: De beste plek om alcohol te kopen! Bij aankomst in Keflavík direct de Duty-Free-hal doorlopen en inslaan. De IJslanders staan daar zelf in de rij

Bierverbod tot 1989!

Een van de vreemdste verhalen van IJsland: Bier was van 1915 tot 1989 verboden. De drooglegging (1915) werd door een volksstemming ingevoerd, maar terwijl wijn (1921) en sterke drank (1935) weer legaal werden, bleef bier verboden — naar verluidt omdat bier te "Deens" zou zijn en de nationale identiteit zou bedreigen. IJslanders omzeilden het verbod decennialang door "bier" te maken van legaal 2,25%-dunbier en schnaps.

Pas op 1 maart 1989 werd echt bier gelegaliseerd — de Bjórdagurinn (Bierdag) wordt nog steeds gevierd, en op deze dag heerst er in de bars van IJsland een uitzonderlijke drukte.

Craft Beer Scene

Ondanks (of dankzij) de curieuze geschiedenis bloeit de Craft Beer Scene van IJsland:

• Borg Brugghús: Reykjavíks bekendste craft-brouwerij. "Snorri" (Ale), "Garún" (Stout), "Surtur" (Doppelbock) en seizoensspecials
• Einstök Beer: Uit Akureyri — "Arctic Pale Ale" en "Icelandic White Ale" worden gebrouwen met gletsjerwater en zijn ook internationaal verkrijgbaar
• Kaldi: Uit Árskógssandur in Noord-IJsland. IJslands populairste craft-lager
• Ölvisholt: Op een boerderij in het zuidwesten — creatieve bieren met lokale ingrediënten (lavastof, berk, etc.)

Brennivín — De „Zwarte Dood"

IJslands traditionele aardappelschnaps met karwijzaadsmaak (40% Vol.) wordt in de volksmond „Svarti Dauði" (Zwarte Dood) genoemd — naar verluidt omdat de voorstanders van de drooglegging het etiket opzettelijk een zo afschrikwekkende naam gaven. Het hielp niets: Brennivín is IJslands nationale sterke drank en wordt traditioneel bij Hákarl geserveerd.

De smaak doet denken aan Scandinavische aquavit of Duitse kummelschnaps. Een glas (ca. 1.800–2.500 ISK/12–17€ in bars, aanzienlijk goedkoper in de Duty Free) behoort tot de meest authentieke culinaire ervaringen van IJsland. Skál!

Muziek — IJslands grootste culturele export

Voor een land met slechts 390.000 inwoners produceert IJsland een onevenredig groot aantal wereldklasse muzikanten. De muziekscene is nauw verbonden, experimenteel en internationaal extreem succesvol:

• Björk: IJslands beroemdste artiest — avant-gardistische elektronica, operazang, legendarische kostuums (de zwanenjurk bij de Oscars 2001!). Opgegroeid in Breiðholt, een buitenwijk van Reykjavík. Haar album "Homogenic" (1997) wordt beschouwd als een van de beste van de jaren 1990
• Sigur Rós: Post-rockband uit Reykjavík, bekend om etherische klanklandschappen, falsettozang en de fantasietaal "Vonlenska". Hun album "( )" heeft geen songtitels en geen tekst in een echte taal. Perfecte muziek voor het IJslandse landschap
• Of Monsters and Men: Indie-folkband, wiens hit "Little Talks" in 2012 wereldwijd insloeg. Ze wonnen de IJslandse muziekwedstrijd Músíktilraunir en werden vrijwel van de ene op de andere dag internationaal beroemd
• Kaleo: Blues-rock uit Reykjavík — hun nummer "Way Down We Go" was te horen in meer dan 20 tv-series
• GusGus: Elektronische muziek met een IJslandse flair — sinds de jaren 1990 een clubinstituut
• Ásgeir: Singer-songwriter, wiens debuutalbum "Dýrð í dauðaþögn" (2012) door een op de tien IJslanders werd gekocht

Het Iceland Airwaves Festival (jaarlijks in november in Reykjavík) is het belangrijkste muziekfestival van het land — internationale acts en IJslandse nieuwkomers spelen in clubs, kerken, platenzaken en zelfs in zwembaden door de hele stad. Tickets vanaf ca. 25.000 ISK (167€).

Film & TV

IJslands dramatische landschappen zijn een populaire filmlocatie voor internationale producties:

• Game of Thrones: Noord-IJsland en de Westfjorden dienden als "buiten de muur". Grjótagjá (Mývatn) was Jon Snows grot, de Kirkjufell op Snæfellsnes was de Arrowhead Mountain, en Þingvellir diende als weg naar de Eyrie (Bloody Gate)
• Interstellar (2014): De Svínafellsjökull-gletsjer was "Dr. Manns Planeet" — de ijzige wereld waar Matt Damon gestrand was
• Prometheus (2012): De openingsscène bij de Dettifoss-waterval — de buitenaardse Engineer offert zich op bij de machtigste waterval van Europa
• The Secret Life of Walter Mitty (2013): Grote delen van de film werden op Snæfellsnes en in Stykkishólmur gefilmd. De skateboardscène op de weg naar Grundarfjörður is iconisch
• Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga (2020): Will Ferrell en Rachel McAdams als IJslands Eurovision-duo. Húsavík werd de filmlocatie, en het nummer "Húsavík" werd daadwerkelijk genomineerd voor een Oscar
• Star Wars: Rogue One (2016): De zwarte zandstranden nabij Vík dienden als buitenaardse landschappen
• Fast & Furious 8 (2017): De openingsscène op het bevroren Mývatn-meer

Jólabókaflóð — IJslands boeken-traditie

Elke herfst verschijnt de Bókatíðindi — een catalogus van alle nieuwe uitgaven, die aan elk IJslands huishouden wordt verspreid. Op kerstavond geven de IJslanders traditioneel boeken cadeau en brengen de avond lezend door met chocolade — dit ritueel heet Jólabókaflóð (kerstboekenoverstroming). IJsland heeft de hoogste boekpublicatieratio per hoofd ter wereld, en men zegt dat een op de tien IJslanders ooit in zijn leven een boek publiceert.