Chichicastenango
Chichicastenango — of kortweg „Chichi" — ligt op 2.070 m hoogte in het westelijke hoogland, ongeveer 1,5 uur van Panajachel. Elke donderdag en zondag verandert de stad in de kleurrijkste markt van Midden-Amerika — misschien zelfs van heel Amerika.
De markt
De Mercado de Chichicastenango strekt zich uit over het hele stadscentrum: honderden kraampjes, de straten overspannen met plastic zeilen, dicht op elkaar. Wat je vindt:
- Textiel: Handgeweven Huipiles (blouses), tafelkleden, dekens, tassen — elk stuk uniek. De kleuren en patronen zijn overweldigend.
- Maskers: Gesneden houten maskers voor traditionele dansen (Baile de la Conquista, Baile del Venado) — prachtig als decoratie.
- Jade-sieraden: Jade was voor de Maya's heiliger dan goud. In Chichi vind je sieraden van eenvoudig tot hoogwaardig. Pas op voor vervalsingen — echte jade is koel en zwaar.
- Kaarsen, wierook, rituele objecten: Op de trappen van de kerk Santo Tomás verbranden Maya-priesters Copal-wierook en kleurrijke kaarsen — hier versmelten christendom en Maya-spiritualiteit voor je ogen.
- Voedsel: In het achterste gedeelte: fruit, groenten, vlees, kruiden — het authentieke, niet-toeristische deel van de markt.
Iglesia de Santo Tomás
De kerk Santo Tomás (1540) op het hoofdplein is een van de meest fascinerende religieuze plaatsen van Guatemala. Op de 18 trappen (één voor elke maand van de Maya-kalender) verbranden Maya-priesters dagelijks wierook en brengen offers — een levend voorbeeld van de religieuze syncretisme van Guatemala, waar Maya-spiritualiteit en katholicisme onlosmakelijk met elkaar verweven zijn. De kerk mag betreden worden, maar niet fotograferen (strikt verboden, wordt als respectloos ervaren).
Praktische tips
- Reis: Shuttle vanaf Panajachel (1,5u, ca. 8–12€) of Antigua (3u, ca. 15€). Chicken-bussen zijn aanzienlijk goedkoper.
- Tijdstip: Vroeg aanwezig zijn (7–8 uur), voordat de touringcars komen. Vanaf 14 uur wordt afgebouwd.
- Onderhandelen: Verwacht en deel van de cultuur. Vriendelijk, met humor, en nooit de eerste prijs accepteren.
- Veiligheid: Let op zakkenrollers — de markt is druk en onoverzichtelijk. Geld verspreid dragen, waardevolle spullen dicht bij het lichaam.