Het zuiden — Zon, strand & duinen

De Duinen van Maspalomas (Dunas de Maspalomas) zijn Gran Canarias meest iconische natuurwonder en staan sinds 1987 onder natuurbescherming. Het Reserva Natural Especial beslaat 403,9 hectare en strekt zich uit van de Faro de Maspalomas (de historische vuurtoren) tot aan Playa del Inglés — een eindeloze zee van gouden zandduinen die aan de Sahara doet denken en toch direct aan de Atlantische Oceaan ligt.

Het duinlandschap

De duinen bestaan uit koraalzand — gemalen schelpen en koralen, niet Sahara-zand, zoals vaak wordt aangenomen. Ze bewegen voortdurend door de wind en veranderen dagelijks van uiterlijk. Het ecosysteem omvat drie zones: de actieve wandelduinen in het centrum, de gestabiliseerde duinen met vegetatie aan de rand en de Charca de Maspalomas — een brakwaterlagune aan het westelijke uiteinde, die een verrassend rijk biotoop herbergt (reigers, steltlopers, af en toe flamingo's).

Stranden

Het duingebied biedt enkele van de mooiste strandsecties:

• Playa de Maspalomas: Het hoofdstrand aan de voet van de duinen, meer dan 2,7 km lang. FKK-gebied in het oosten. Ligbedden en Chiringuitos (strandbars) aanwezig.
• Playa del Inglés: Breed, levendig strand met alle voorzieningen — ligbedden, douches, watersport. De overgang naar de duinen is vloeiend.
• Playa de la Mujer: Kleiner, rustiger strand ten westen van de vuurtoren. Perfect voor gezinnen.

Faro de Maspalomas

De Vuurtoren van Maspalomas (1890) is het herkenningspunt van het zuiden. Hij markeert de zuidpunt van het eiland en is omgeven door restaurants en een kleine promenade. Vooral bij zonsondergang een magische plek — wanneer het laatste licht de duinen goud kleurt en de vuurtoren zijn silhouet tegen de hemel werpt.

Playa del Inglés is het bruisende toeristische centrum van het zuiden — en voor veel eerste bezoekers het toonbeeld van Gran Canaria. De plaats ontstond in de jaren 60 als hotelstad uit het niets en trekt vandaag een bonte mix van gezinnen, stellen en feestgangers aan. Wat op het eerste gezicht een zielloos landschap van hotels lijkt, heeft bij nadere beschouwing zeker zijn charme.

Het strand

De Playa del Inglés zelf is een breed, drie kilometer lang zandstrand dat in het westen naadloos overgaat in de duinen van Maspalomas. In het oosten sluit het rustigere Playa de San Agustín aan — donker zand, minder wind en een relaxter publiek. Beide stranden bieden ligbedden, parasols, douches en reddingsdiensten.

Winkelcentra & Nachtleven

Playa del Inglés is het winkel- en entertainmentcentrum van het zuiden:

• Yumbo Centrum: Het iconische winkelcentrum in het hart van Playa del Inglés is overdag een winkelcentrum en 's avonds het centrum van het LGBTQ+-nachtleven met talrijke bars, clubs en shows. Een van de redenen waarom Gran Canaria als een van de LGBTQ+-vriendelijkste bestemmingen van Europa wordt beschouwd.
• Centro Comercial Faro 2: Winkels, restaurants en entertainment in de buurt van de vuurtoren.
• Kasbah: Het nachtclubcomplex voor iedereen die tot in de vroege uurtjes wil feesten.

San Agustín — het rustige alternatief

Ten oosten van Playa del Inglés ligt San Agustín — aanzienlijk rustiger, eleganter en populair bij een ouder publiek en stellen. Het donkere zandstrand is windbeschut, de hotels hebben meer karakter en de strandpromenade naar Playa del Inglés is een mooie wandeling (ca. 30 minuten). Wie het zuiden wil, maar niet de drukte: San Agustín is het antwoord.

Puerto de Mogán is de mooiste plek in het zuiden van Gran Canaria — en velen zouden zeggen: van het hele eiland. Het voormalige vissersdorp aan het zuidwestelijke uiteinde van de kust wordt vanwege zijn kanalen en bruggen vaak het „Klein Venetië van de Canarische Eilanden" genoemd. In tegenstelling tot de betonnen hotels van Playa del Inglés is Mogán zorgvuldig ontwikkeld: lage, witte huizen met kleurrijke luiken, door Bougainvillea en Hibiscus overwoekerde pergola's, een kleine jachthaven en een beschut zandstrand.

De haven

De Puerto (haven) is het hart van de plaats: kleurrijke vissersboten deinen naast elegante jachten, visrestaurants omzomen de kades en 's avonds wordt de vers gevangen vis gegrild. Hier vertrekken ook de excursieboten — om dolfijnen en walvissen te spotten, diepzeevissen of voor zeiltochten langs de kust. De veerverbinding naar Puerto Rico (15 minuten, vanaf 8€) is een ontspannen alternatief voor de bus.

Het strand

De Playa de Mogán is een klein, halvemaanvormig strand in een beschutte baai — ideaal voor gezinnen. Het water is rustig en helder, de watertemperatuur is door de beschutte ligging vaak 1–2°C warmer dan aan de open stranden. Ligbedden en parasols: ca. 3€/stuk.

Vrijdagsmarkt

Elke vrijdag van 8–14 uur verandert Puerto de Mogán in de kleurrijkste markt van het zuiden: lokaal fruit en groenten, Canarische kaas, honing, handwerk, lederwaren, sieraden en kleding. Kom vroeg (voor 10 uur), voordat de excursiebussen arriveren. De markt is toeristisch, maar de sfeer is goed — en de kwaliteit van de lokale producten is uitstekend.

Duiken & Snorkelen

Mogán is een van de beste duikplekken van de Canarische Eilanden. Het heldere, rustige water van de baai biedt uitstekende zichtbaarheid (tot 30 meter). Hoogtepunten: het Yellow Submarine Wrak (een opzettelijk gezonken onderzeeër als kunstmatig rif), roggen, barracuda's, engelhaaien en kleurrijke rotsen. Verschillende duikscholen bieden cursussen en excursies vanaf ca. 45€ (proefduiken) tot 250€ (PADI Open Water cursus).

Tussen de toeristische centra Playa del Inglés en Puerto de Mogán ligt een kuststrook die verrassend authentiek en onontdekt is gebleven. Arguineguín, het pretentieloze vissersdorp aan de zuidkust, is de geheime tip voor iedereen die het echte Gran Canaria in het zuiden zoekt.

Arguineguín

In tegenstelling tot de kunstmatige toeristensteden is Arguineguín een gegroeide plek met echt dorpsleven: vissers repareren hun netten in de haven, oudere heren spelen domino op het plein, en de restaurants serveren de verste vis van de zuidkust tegen lokale prijzen. De dinsdagmarkt (8–14 uur) is de grootste weekmarkt van het zuiden en veel authentieker dan die in Puerto de Mogán — hier doen de locals hun inkopen.

Puerto Rico

Ten oosten van Mogán ligt Puerto Rico — een toeristische plek in een dramatische, geterrasseerde baai. Het strand is kunstmatig opgespoten (met geïmporteerd Sahara-zand!), maar windbeschut en ideaal voor gezinnen. Puerto Rico is het centrum voor watersport: jetskiën, parasailen, bananenboot en vooral diepzeevissen — de wateren voor de kust zijn beroemd om Blauwe Marlijn, tonijn en wahoo.

Playa de Amadores

Tussen Puerto Rico en Puerto de Mogán ligt de Playa de Amadores — een halvemaanvormig strand met turquoise water dat aan de Caraïben doet denken. Kunstmatig aangelegd, maar prachtig: wit zand, kalm water, met palmen omzoomde promenade. Ideaal voor gezinnen met kleine kinderen. Ligbedden: ca. 3–5€/stuk.

Güi-Güi — het verborgen strand

Het legendarische Playa de Güi-Güi is een van de meest afgelegen en mooiste stranden van de Canarische Eilanden. Alleen bereikbaar via een uitdagende wandeling (ca. 3 uur enkel, vanaf Tasartico) of per boot. Zwart vulkaanzand, dramatische kliffen, kristalhelder water en absolute eenzaamheid. Alleen voor ervaren wandelaars — neem genoeg water mee (minstens 3 liter)! De eenvoudigere optie: een boottocht vanaf Puerto de Mogán.

Het zuiden van Gran Canaria is meer dan strandbedden en buffetrestaurants. Van water- tot landavonturen en culturele excursies biedt de regio verrassend veel afwisseling.

Op het water

• Dolfijnen- & Walvissen spotten: Katamaran-tochten vanaf Puerto Rico of Puerto de Mogán (ca. 35–55€, 2–3 uur). Tuimelaars zie je bijna gegarandeerd, met wat geluk ook grienden, potvissen en potvissen. Het meest respectvol: aanbieders met „Blue Boat"-certificaat.
• Surfen & Bodyboarden: De stranden in het zuiden zijn ideaal voor beginners. Surfscholen in Maspalomas en Playa del Inglés (vanaf 35€ voor 2 uur incl. board en wetsuit).
• Duiken: De zuidwestkust tussen Mogán en Arguineguín biedt de beste duikplekken: wrakken, rotsformaties, engelhaaien en barracuda's. Duikscholen vanaf 40€ per duik.
• Kajak & SUP: Stand-Up-Paddling en kajaktochten langs de kust, vaak gecombineerd met snorkelen. Vanaf 25€.

Op het land

• Kameelrijden in de duinen: Een curieuze, maar vermakelijke klassieker — de kamelensafari door de duinen van Maspalomas duurt ca. 30 minuten en kost 12€. Toeristisch, maar voor kinderen een hoogtepunt.
• Mountainbiken: De heuvels achter het zuiden bieden perfecte trails. Georganiseerde tochten met gids en fiets vanaf ca. 50€.
• Palmitos Park: Botanische tuin en dierenpark in de Barranco de los Palmitos (15 minuten ten noorden van Maspalomas). Papegaaienshow, dolfijnen, vlinderhuis en meer dan 1.500 exotische vogels. Toegang: ca. 34€ volwassenen, 24€ kinderen. Ideaal voor gezinnen.
• Aqualand Maspalomas: Waterpark met glijbanen voor alle leeftijden. Toegang: ca. 30€ volwassenen, 22€ kinderen.

Dagtochten vanuit het zuiden

Het zuiden is ideaal als uitvalsbasis voor eilandverkenningen:

• Roque Nublo & Bergland: Autotocht via Cruz de Tejeda (ca. 1,5 uur rijden, bochtige route). Dagexcursie.
• Las Palmas & Vegueta: Per bus (Global-lijn 01, ca. 40 minuten, directe verbinding) of huurauto. Halve of hele dag excursie.
• Agaete & natuurlijke zwembaden: Via de westkustweg GC-200 (spectaculaire haarspeldbochten!). Dagexcursie.