Las Palmas de Gran Canaria

Vegueta is het hart en de ziel van Las Palmas — en een van de best bewaarde koloniale kernen van het hele Atlantische gebied. Opgericht op 24 juni 1478 door de Castiliaanse veroveraar Juan Rejón, was Vegueta het beginpunt van de Spaanse kolonisatie van de Canarische Eilanden en later een belangrijke tussenstop op weg naar de Nieuwe Wereld. Christoffel Columbus maakte hier in 1492 een tussenstop voordat hij Amerika ontdekte — zijn verblijf is gedocumenteerd in het Casa de Colón.

Casa de Colón (Columbushuis)

Het Casa de Colón is het meest bezochte museum van de Canarische Eilanden en een architectonisch juweel. Het prachtige koloniale gebouw met gebeeldhouwde houten balkons en beplante binnenplaatsen herbergt tentoonstellingen over de reizen van Columbus, de geschiedenis van de Canarische Eilanden en de verbinding tussen Europa, Afrika en Amerika. Bijzonder fascinerend: originele modellen van de schepen Santa María, Pinta en Niña en een replica van de kapiteinshut. Toegang: 4€, op zondag gratis.

Kathedraal Santa Ana

De Catedral de Santa Ana (bouwstart 1497) domineert het gelijknamige plein en is het belangrijkste religieuze gebouw van de Canarische Eilanden. De gevel verenigt gotische, renaissance- en neoklassieke elementen — een architectonische weerspiegeling van de eeuwen die de bouw in beslag nam. Binnen imponeren de gotische gewelven en de schat van het diocesaanmuseum. De beklimming van de toren (2€ extra) beloont met een panoramisch uitzicht over Vegueta en de haven. Toegang museum: 3,50€.

Plaza de Santa Ana & Plaza del Espíritu Santo

De Plaza de Santa Ana met zijn acht bronzen Canarische honden (de naamgevers van de eilanden!) is het historische middelpunt van de stad. Hier staan het bisschoppelijk paleis, de kathedraal en het oude stadhuis. Enkele stappen verder ligt het intiemere Plaza del Espíritu Santo — een met kinderkopjes geplaveid plein met drakenbomen, fonteinen en het waarschijnlijk mooiste straatcafé van de stad. Op donderdagavond verandert Vegueta in de "Vegueta Nights"-markt met livemuziek, eetkraampjes en ambachten.

CAAM — Centro Atlántico de Arte Moderno

Het CAAM in een gerestaureerd koloniaal gebouw is een van de belangrijkste musea voor hedendaagse kunst in Spanje, met de focus op de verbinding tussen Europa, Afrika en Latijns-Amerika. Wisselende tentoonstellingen van internationale kunstenaars in spectaculaire ruimtes. Toegang: gratis.

De Playa de Las Canteras is niet zomaar een stadsstrand — het is een van de beste stadsstranden van Europa en het hart van het moderne Las Palmas. Over 3,2 kilometer strekt het gouden zandstrand zich uit langs de Istmo de Guanarteme, beschermd door een natuurlijke rotsrif genaamd La Barra, dat parallel aan het strand loopt en de golven temt.

Het Strand

Las Canteras kan in drie secties worden onderverdeeld:

• Playa Grande (zuiden): Het hoofdgedeelte met het beste zand, beschermd door La Barra. Rustig water, ideaal om te zwemmen en snorkelen. Hier bruist het leven: joggers, gezinnen, surfers, skaters op de promenade.
• La Cícer (midden/noorden): Het surfersgedeelte. Hier breekt La Barra en bereiken de golven ongehinderd het strand. Lokale surfers en bodyboarders delen de golven met internationale surfers. Aan de kust: hippe cafés en surfwinkels.
• El Confital (noordelijke einde): Onontwikkeld rotsstrand aan het uiterste einde, zonder toeristische infrastructuur. Wild, ruig en populair bij de lokale bevolking. Beroemd om de El Confital-golf — een van de beste surfgolven van Europa, die alleen bij grote deining breekt.

De Promenade (Paseo de Las Canteras)

De strandpromenade van Las Canteras is het sociale centrum van de stad: 3,2 kilometer lang, omzoomd met restaurants, bars, ijssalons en kleine winkels. 's Avonds flaneert half Las Palmas hier — de Paseo (avondwandeling) is een diepgewortelde Spaanse traditie. Zonsondergangen bij Las Canteras behoren tot de mooiste van de Canarische Eilanden: de zon zakt direct in de zee en de lucht kleurt in alle tinten oranje.

Snorkelen bij La Barra

Het natuurlijke rif La Barra is een onderschat snorkelparadijs direct aan het stadsstrand. Bij eb steken de rotsen uit het water, bij vloed kun je boven het rif snorkelen en papegaaivissen, trompetvissen, murenen en af en toe engelhaaien observeren. Maskers en snorkels zijn verkrijgbaar bij de verhuurstations aan het strand (vanaf 5€/dag). Het beste snorkelen bij rustige zee en vloed.

Tussen het historische Vegueta en het moderne Las Canteras strekken zich de levendige wijken uit die Las Palmas zijn bruisende stadscharakter geven.

Triana — Winkelen & Jugendstil

Triana is de historische winkelstraat van Las Palmas — een autovrije promenade die zich over bijna een kilometer door de gelijknamige wijk uitstrekt. De Calle Mayor de Triana (hoofdstraat) is omzoomd met Jugendstil-gevels uit het begin van de 20e eeuw, waarachter lokale boetieks, boekhandels, cafés en de onvermijdelijke Spaanse modeketens schuilgaan. Vooral de moeite waard: het Casa Museo Pérez Galdós, het geboortehuis van de grote Canarische romanschrijver Benito Pérez Galdós (1843–1920), die als de "Spaanse Dickens" wordt beschouwd. Toegang: 3€, op zondag gratis.

Mercado de Vegueta

De Mercado de Vegueta (markthal) is sinds 1854 het culinaire middelpunt van de stad. Onder het smeedijzeren dak vind je alles wat de Canarische keuken kenmerkt: verse vis (Vieja, Cherne, Sama), tropisch fruit (papaja's, mango's, avocado's — allemaal lokaal!), Canarische kaas, Mojo-sauzen en Gofio (geroosterd meel). In het weekend is er bovendien een biologische markt op het voorplein. De markt is de ideale plek om souvenirs te kopen en de lokale eetcultuur te ervaren.

Puerto de la Luz & Santa Catalina

De Puerto de la Luz is een van de belangrijkste havens van de Atlantische Oceaan — een handels-, cruise- en vissershaven in één. In de aangrenzende wijk Santa Catalina ligt het Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología — een interactief wetenschapsmuseum in een voormalige havenopslagplaats, dat vooral voor gezinnen met kinderen interessant is (toegang: 6€). De Plaza de Santa Catalina is het startpunt voor het carnaval van Las Palmas — een van de grootste en kleurrijkste carnavals ter wereld, dat kan wedijveren met dat van Rio.

Carnaval van Las Palmas

Het Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria (februari/maart) is het grootste feest van de Canarische Eilanden en een van de belangrijkste carnavals van Europa. Drie weken lang verandert de stad in een roes van muziek, dans en kostuums. Hoogtepunten: de Drag Queen Gala (een spectaculaire kostuumwedstrijd die wereldwijd aandacht trekt), de Mogollón (massa-feest op straat) en de Entierro de la Sardina (de begrafenis van de sardine als afsluiting). Hotels in Las Palmas zijn tijdens het carnaval weken van tevoren volgeboekt!

Las Palmas heeft de afgelopen jaren een culinaire renaissance doorgemaakt en is vandaag de dag een van de spannendste food-steden van Spanje. De mix van verse Atlantische zeevruchten, Canarische traditie en internationale invloeden (vooral Latijns-Amerikaans en Afrikaans) maakt de keuken uniek.

Waar eten?

• Vegueta: De oude stad biedt verfijnde restaurants in een historische setting. De bodega-bars rond de Plaza de Santa Ana serveren uitstekende tapas en lokale wijnen.
• La Isleta: De voormalige visserswijk aan het noordelijke einde van Las Canteras is uitgegroeid tot een foodie-hotspot: kleine restaurants met verse vis, cevicherías en creatieve fusion-keuken.
• Triana: Café-cultuur overdag, verfijnde restaurants 's avonds. De zijstraten van de voetgangerszone herbergen verrassingen.
• Mesa y López: De moderne zakenwijk met goede alledaagse restaurants en het Centro Comercial Las Arenas voor winkelen en food-courts.

Wat eten?

• Vieja a la espalda: Papegaaivis, op de huid gebakken — het kenmerkende gerecht van de Canarische keuken. Het beste in de vissershaven of in La Isleta.
• Ropa vieja: Stoofpot van kikkererwten, vlees en groenten — het Canarische comfortfood, hier in perfectie.
• Tapas: Las Palmas heeft een tapas-scene die kan wedijveren met Sevilla of San Sebastián. Tip: een tapas-tour door Vegueta en Triana.
• Café met Barraquito: De typische Canarische koffie — espresso met gecondenseerde melk, opgeschuimde melk, Licor 43 en kaneel in een laagjesglas. Verslavend!

Nachtleven

Las Palmas heeft het levendigste nachtleven van de Canarische Eilanden:

• La Isleta & Las Canteras: Bars en clubs langs de strandpromenade, vooral in het weekend.
• Vegueta: Wijnbars en cocktailbars in een historische setting — stijlvol en ontspannen.
• Mesa y López: Clubs en muziekbars voor het jongere publiek.

Het nachtleven begint laat (typisch Spaans): diner vanaf 21 uur, bars vanaf 23 uur, clubs vanaf 1 uur. In het weekend gaat het door tot in de vroege uurtjes.

Las Palmas is een van de beste surfsteden van Europa — en dat het hele jaar door. De combinatie van consistente golven, warm water (18–24°C), een kosmopolitische surfcommunity en lage kosten van levensonderhoud heeft de stad tot een mekka gemaakt voor surfers, digitale nomaden en wintervluchtelingen uit heel Europa.

Surfspots

• La Cícer (Las Canteras): Het belangrijkste surfstrand direct in de stad. Beachbreak met verschillende pieken, goed voor beginners tot gevorderden. De surfscholen concentreren zich hier. Golfkwaliteit: oktober–april het beste.
• El Confital: De beroemde rechtse golf aan het noordelijke einde van Las Canteras — een van de beste golven van Europa, maar alleen voor ervaren surfers. Breekt over een rif bij grote deining (3m+). Het beste in de winter.
• El Lloret: Rifbreak ten zuiden van Las Canteras, voor ervaren surfers. Snelle, holle golven.

Surfscholen & Camps

Las Palmas heeft tientallen surfscholen, de meeste geconcentreerd in het La Cícer-gedeelte:

• Groepsles (2u): Vanaf 25–35€ incl. board en wetsuit.
• Surf-Camp (1 week): Vanaf 250–400€ incl. accommodatie, dagelijkse sessies en theorie.
• Boardverhuur: Vanaf 10–15€/dag (softboard), 15–20€ (hardboard).
• Wetsuit: In de winter (dec–mrt) wordt een 3/2mm wetsuit aanbevolen, in de zomer volstaan boardshorts of een shorty.

Andere Strandactiviteiten

• Stand-Up-Paddling: Op het rustige water achter La Barra ideaal voor beginners. Verhuur vanaf 10€/uur.
• Snorkelen: La Barra biedt een verrassend onderwaterleven direct aan het stadsstrand — papegaaivissen, trompetvissen, zee-egels en met geluk engelhaaien.
• Yoga op het Strand: Verschillende studio's bieden ochtend-yogasessies op het strand aan — de perfecte aanvulling op het surfen.
• Beachvolleybal: Vaste netten aan het zuidelijke gedeelte van Las Canteras, vrij toegankelijk.