Eten & Drinken

De Georgische keuken is de grote onbekende van de wereldgastronomie — en voor veel reizigers de grootste verrassing van de hele reis. Ze is rijk, aromatisch, walnoot-georiënteerd en volledig uniek: niet Europees, niet oosters, niet Aziatisch, maar iets eigens. Drie ingrediënten zijn alomtegenwoordig: walnoten (in sauzen, pasta's, salades), koriander (vers, in grote hoeveelheden) en granaatappel.

De klassiekers — Verplichte kost

★★★ Khinkali (ხინკალი)

Het onofficiële nationale gerecht en een toetssteen voor elke Georgië-reiziger. Grote deegzakjes (groter dan Chinese dumplings), gevuld met gekruid vlees (rund/varkensvlees-mix met koriander, komijn, peper) en bouillon die tijdens het koken binnenin ontstaat. De kunst van het eten:

1. Vasthouden aan het tuitje (Kuds)
2. Voorzichtig erin bijten en de hete bouillon slurpen
3. De rest opeten
4. Het tuitje op het bord laten liggen (het dient als teller)

Wie minder dan 10 stuks eet, had geen honger. Er zijn ook vegetarische varianten (met kaas, champignons of aardappelen). 1 stuk: 0,80–1 GEL — absurd goedkoop voor zoveel genot.

★★★ Khachapuri (ხაჭაპური)

Georgië's kaasbrood — en elke regio heeft zijn eigen variant:

• Imeretisch Khachapuri: Plat, rond brood gevuld met Sulguni-kaas. De klassieker.
• Adsjarisch Khachapuri (Adjaruli): Bootvormig, met gesmolten kaas, een rauw ei en een stuk boter in het midden. Men roert ei en boter door de kaas en doopt er broodstukken in. HET iconische gerecht van Georgië.
• Megruli: Zoals Imeretisch, maar extra met kaas gegratineerd. Dubbel kaas!
• Penovani: Bladerdeegvariant. Licht en knapperig.

★★★ Mtsvadi (მწვადი)

Georgië's grillspiesen — meestal varkensvlees, in grote stukken op spiesen boven wijnrankenhout gegrild. Geserveerd met Tkemali-saus (pruimensaus), rauwe uien en granaatappelpitten. Het beste in de buitenlucht, aan een rivier, met een glas wijn. Zo grilt Georgië.

★★ Lobio (ლობიო)

Bonenstoofpot — klinkt saai, is geweldig. Rode bonen, langzaam gekookt met uien, koriander, fenegriek en kruiden. Traditioneel geserveerd in een aarden pot, met Mchadi (maïsbrood). Hartig, vullend, perfect in de winter.

★★ Churchkhela (ჩურჩხელა)

De „Georgische Snickers": Walnoten of hazelnoten, geregen aan een touwtje en herhaaldelijk gedompeld in ingedikte druivensap (Tatara), totdat er een dikke, kleverige laag ontstaat. Gedroogd worden ze hard-taai en smaken intens fruitig-nootachtig. Aan elke straathoek hangen ze als kleurrijke kaarsen. Perfect als wandelproviand.

★★★ Georgische wijn — 8.000 jaar traditie

Georgië is het oudste wijnland ter wereld. Archeologische vondsten bewijzen wijnbouw van 8.000 jaar geleden — duizenden jaren voordat in Frankrijk of Italië de eerste druif werd geperst. Het land heeft meer dan 525 inheemse druivenrassen (ter vergelijking: Frankrijk heeft er ongeveer 200).

De Qvevri-methode

Wat Georgische wijn uniek maakt, is de Qvevri-methode (UNESCO-werelderfgoed): De druiven worden met schillen, pitten en stelen in ei-vormige aarden kruiken (Qvevri, 500–3.000 liter) gevuld, die tot aan de hals in de grond zijn ingegraven. Daar fermenteert de wijn 5–6 maanden bij constante aardtemperatuur. Het resultaat: de karakteristieke Amber-wijn — amberkleurig, tanninerijk en complex.

Druivenrassen

• Saperavi: DE rode druivensoort van Georgië. Krachtig, dieprood, tanninerijk. De „Cabernet van de Kaukasus".
• Rkatsiteli: De belangrijkste witte druivensoort. Als Amber-wijn (met schilcontact) complex en tanninerijk, als Europese stijl fris en fruitig.
• Kindzmarauli: Halfzoete rode wijn van Saperavi — de favoriete wijn van veel Georgiërs. Fruitig en toegankelijk.
• Tsinandali: Droge witte wijn — Georgië's „klassieker" in Europese stijl.
• Mukuzani: Droge, in eikenhouten vaten gerijpte Saperavi. Georgië's „grote rode".

★★ Chacha (ჭაჭა)

Georgië's druivenbrandewijn — vergelijkbaar met Grappa, maar sterker (40–65%). Elke familie stookt zijn eigen Chacha (technisch illegaal, praktisch gedoogd). Hij wordt ijskoud als digestief gedronken, vaak bij een Supra. Let op: Hij smaakt vaak onschuldiger dan hij is.

Probeer op markten en in restaurants. Professionele merken: Askaneli, Teliani Valley, Chateau Mukhrani.

Bier & Limonade

• Kazbegi / Natakhtari: De populairste Georgische biermerken. Degelijk lagerbier.
• Craft Beer: In Tbilisi bloeit de craft-bier scene: Black Lion, Argo, Shavi Lomi Brewing.
• Limonade: Georgische limonade (Tarkhun = dragon, groen; Saperavi = druif, rood; Lagidze = traditionele sirooplimonade) is een belevenis — zoet, bruisend, kitscherig kleurrijk en heerlijk verfrissend.