Frans-Polynesië: Land & Mensen

De Polynesische bewoning vond plaats tussen ca. 200 v. Chr. en 1000 n. Chr. vanuit West-Polynesië (Samoa, Tonga). De Marquesas worden beschouwd als het startpunt voor de verdere bewoning van Oost-Polynesië (Hawaii, Paaseiland, Nieuw-Zeeland).

Europeanen: 1767 Wallis ontdekte Tahiti voor Europa, 1768 Bougainville. Kapitein James Cook kwam in 1769 met de HMS Endeavour om de Venusovergang te observeren. 1789 muiterij op de Bounty (Fletcher Christian kwam in opstand tegen William Bligh tijdens de terugreis van Tahiti).

1842 Frans protectoraat, 1880 annexatie. Sinds 1946 Frans overzees gebied, sinds 2003 Collectivité d'outre-mer met verregaande autonomie, deel van de EU.

In de 20e eeuw: kernproeven van Frankrijk op Moruroa en Fangataufa (1966-1996, meer dan 190 proeven) — nog steeds een politiek en gezondheidskwestie.

De Polynesische cultuur van Frans-Polynesië is levendig en wordt actief onderhouden:

• Reo Tahiti (Tahitiaans) — officiële taal naast Frans, onderwezen op scholen
• 'Ori Tahiti — traditionele Polynesische dansen (Tamure, Aparima, Otea). Elk jaar worden de beste dansgroepen bekroond tijdens de Heiva
• Tatoeage (Tatau) — de Marquesas-traditie wordt beschouwd als de oorsprong van de moderne tatoeage
• Hei (bloemenkrans) — bij aankomst worden bezoekers traditioneel verwelkomd met bloemenkransen
• Tiare Tahiti — de witte nationale bloem, gedragen achter het oor (links = bezet, rechts = vrij)
• Maohi-Renaissance — heropleving van de Polynesische taal, mythologie, navigatiekunst

Beroemde Tahiti-aanbidders

• Paul Gauguin — bracht zijn laatste jaren door in Frans-Polynesië (1891-1903), stierf op Hiva Oa
• Henri Matisse — bezocht Tahiti in 1930
• Jacques Brel — de Belgische chansonnier woonde zijn laatste jaren op Hiva Oa, stierf in 1978
• Marlon Brando — bezat tot aan zijn dood het atol Tetiaroa

De keuken combineert Polynesische ingrediënten (kokos, taro, zoete aardappel, broodvrucht) met Franse invloeden en Chinese elementen (veel nakomelingen van Chinese immigranten runnen restaurants).

Signature-gerechten

• Poisson Cru (E'ia Ota) — het nationale gerecht: rauwe tonijn gemarineerd in kokosmelk en limoensap, met groenten. Vergelijkbaar met ceviche, maar milder
• Tartare de Thon — rauwe tonijn, Franse variant
• Poulet Fafa — kip gestoofd in taro-bladeren en kokosmelk
• Mahi Mahi — gegrild of met vanillesaus (Tahiti-vanille is wereldberoemd)
• Ahima'a — traditioneel feestmaal gekookt in een aardoven (zaterdagen in sommige pensions)
• Chao Fan — Chinees-Polynesische gebakken rijst (standaard bij Roulottes)
• Ma'a Tinito — Chinees-Polynesische zondagmaaltijd

Dranken

• Hinano — lokaal bier (volgens de Tahiti-legende)
• Tahitiaanse rum van Taha'a
• Kokoswater vers uit de noot

Waar eten

• Roulottes — foodtrucks op Place Vaiete in Papeete, Moorea-haven. Authentiek en betaalbaar
• Pension de famille — veel bieden halfpension met Polynesische huisgemaakte gerechten
• Hotel-restaurants — verfijnde Polynesisch-Franse fusie