Architectuur & Design

Voordat er airconditioning was, moesten de mensen aan de Perzische Golf geniale oplossingen vinden om temperaturen van boven de 50°C te overleven. De traditionele architectuur van de VAE is een meesterwerk van passieve koeling:

Windtoren (Barjeel)

Het meest kenmerkende element van de emiratische architectuur. De vierkante torens steken boven de daken uit en vangen de wind op: openingen aan alle vier zijden leiden de koelste beschikbare wind naar beneden in het gebouw en drukken de hete lucht naar buiten. Bij windstilte werkt de toren als een schoorsteeneffect — hete lucht stijgt op en trekt koelere lucht aan. Temperatuurdaling: tot 10°C. De beste voorbeelden staan in het Al Fahidi Historical District in Dubai.

Arish (Palmbladhuizen)

De eenvoudigere woonhuizen van de vissers en parelduikers waren gemaakt van gevlochten palmbladeren (Arish) — licht, goed geventileerd en snel op te bouwen. In het Heritage Village Abu Dhabi en het Hatta Heritage Village zijn reconstructies te zien.

Falaj-irrigatie

Het Falaj-systeem — ondergrondse waterkanalen die grondwater uit de bergen naar de oases leiden — is een meer dan 3.000 jaar oude ingenieursprestatie en UNESCO-werelderfgoed. Het systeem werkt puur door zwaartekracht, zonder pompen. De Al Ain Oase wordt nog steeds deels door Falaj geïrrigeerd.

De VAE, met name Dubai, zijn het proeflaboratorium van de wereld voor Supertall-architectuur — gebouwen van meer dan 300 meter hoog die de grenzen van het mogelijke verkennen.

De belangrijkste bouwwerken

• Burj Khalifa (828 m, 2010): Architect Adrian Smith (SOM). Y-vormige plattegrond, geïnspireerd door de woestijnbloem Hymenocallis. Het hoogste gebouw ter wereld, dat Dubai tot architectuurhoofdstad maakte.
• Burj Al Arab (321 m, 1999): Architect Tom Wright (Atkins). De zeilvormige silhouet op een kunstmatig eiland is waarschijnlijk het meest iconische hotelgebouw ter wereld.
• Museum of the Future (2022): Killa Design. Een torusvormig gebouw zonder kolommen, waarvan de roestvrijstalen gevel bedekt is met Arabische kalligrafie. Door National Geographic als een van de „14 mooiste musea ter wereld" bestempeld.
• Louvre Abu Dhabi (2017): Jean Nouvel. Plat, aan het water gelegen museum met een 180 m brede koepel van 7.850 metalen sterren, die een „regen van licht" creëren.
• Cayan Tower (307 m, 2013): Skidmore, Owings & Merrill. Een woontoren die om zijn eigen as draait — 90° draaiing van de basis tot de top. In de Dubai Marina.
• The Opus (2020): Zaha Hadid. Een kubusvormig gebouw met een amorfe holte in het midden — alsof er een gat in een glazen blok is gesmolten. Herbergt het ME by Meliá Hotel.
• Dubai Frame (150 m, 2018): Fernando Donis. De gouden lijst die Oud en Nieuw Dubai omlijst — zo eenvoudig als geniaal.

Duurzaamheid

Ondanks (of dankzij) de klimatologische extremen investeren de VAE massaal in duurzame architectuur:

• Masdar City (Abu Dhabi): Een eco-stad die volledig op hernieuwbare energie moet draaien. Ontworpen door Foster + Partners. Nog in aanbouw, maar delen zijn al bewoonbaar en te bezoeken (gratis).
• Expo 2020 District 2020: Het voormalige Expo-terrein wordt verder gebruikt als duurzame stadsontwikkeling — de iconische Al Wasl-koepel blijft behouden.
• Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park: Wordt bij voltooiing het grootste zonnepark ter wereld (5.000 MW). Bezoekersrondleidingen mogelijk.