Eten & Drinken

De Costa Ricaanse keuken is eerlijk en eenvoudig — geen haute cuisine, maar hartig, vers en vullend. De basis van bijna elke maaltijd: rijst en zwarte bonen. Daarbij komen verse vruchten, bakbananen en afhankelijk van de regio vlees, vis of kokosmelk.

★★★ Gallo Pinto — Het nationale gerecht

Letterlijk "gevlekte haan" — maar er zit geen haan in. Gallo Pinto is het ontbijt van Costa Rica: gebakken rijst met zwarte bonen, gekruid met Salsa Lizano (het geheime ingrediënt dat elke Tico in de kast heeft). Daarbij roerei, zoete bakbananen (plátanos maduros), zure room (natilla) en een tortilla. Elke ochtend, in elk hotel, in elke Soda — Gallo Pinto IS Costa Rica.

★★★ Casado — Het dagmenu

De Casado (letterlijk: "getrouwd" — omdat het alles verenigt) is de lunch van de Ticos: een bord met rijst, zwarte bonen, salade, bakbanaan en een eiwitkeuze: kip (pollo), rundvlees (carne), varkensvlees (cerdo) of vis (pescado). In Sodas voor 3.000–5.000 CRC (5–9 USD), in toeristenrestaurants het dubbele.

★★ Ceviche

Aan de Pacifische kust is Ceviche overal: rauwe vis (meestal zeebaars/corvina), gemarineerd in limoensap met koriander, uien en chili. Geserveerd op crackers (galletas) of puur. Vers en verfrissend — het perfecte strandeten.

★★ Chifrijo

Costa Rica's populairste bar-snack: Een kom met rijst, bonen, knapperige varkensbuik (chicharrón), Pico de Gallo (tomaat-ui-salsa) en tortillachips. Uitgevonden in een bar in Tibás in de jaren '90, nu overal. Het beste met een Imperial-bier.

★★ Caribische keuken

Aan de Caribische kust is de keuken een eigen universum: Rice and Beans (gekookt met kokosmelk — heel anders dan Gallo Pinto!), Jerk Chicken, Patí (Jamaicaanse Meat Patties), Rondon (een rijke zeevruchtensoep met kokosmelk) en verse kokosnoot op elke hoek.

Aan de Caribische kust kookt men totaal anders dan in de rest van Costa Rica. De Afro-Caribische keuken is gebaseerd op kokosmelk, Scotch Bonnet-chili's, gember, curry en tropische vruchten — invloeden uit Jamaica, Barbados en Trinidad, gebracht door de spoorwegarbeiders van de 19e eeuw.

★★★ Rice and Beans (niet Gallo Pinto!)

Op het eerste gezicht vergelijkbaar met Gallo Pinto, maar fundamenteel anders: De bonen worden samen met de rijst in kokosmelk gekookt, gekruid met tijm, knoflook en een vleugje Scotch Bonnet. Het resultaat is romiger, aromatischer en rijker dan de Gallo Pinto van de Pacifische kant.

★★ Rondon

Het koningsgerecht van de Caribische kust: een rijke soep van vis, garnalen, schelpen, krab, bakbananen, yuca, broodvrucht en alles wat de zee en de tuin te bieden hebben — alles gekookt in kokosmelk. "Rondon" komt van "run down" — alles wordt samen gekookt totdat de kokosmelk is ingekookt. Elke familie heeft haar eigen recept.

★★ Patí

Caribische empanadas: halvemaanvormige deegpakketjes, gevuld met gekruid gehakt of kip, pittig met Scotch Bonnet. Aan de Caribische kust zijn Patís bij elke straattent verkrijgbaar voor 500–1.000 CRC. De perfecte snack tussen de stranden.

★ Pan Bon

Donker, zoet brood, gekruid met kaneel, gember en nootmuskaat, doordrenkt met gekonfijte vruchten. Een erfenis van de Jamaicaanse baktraditie. Verkrijgbaar in bakkerijen in Limón en Puerto Viejo.

★ Agua de Sapo

Letterlijk "Kikkerwater" — een verfrissend drankje van bruine suiker (Tapa de Dulce), gember en limoensap. Klinkt vreemd, smaakt fantastisch. Overal verkrijgbaar aan de Caribische kust.

Koffie — Costa Rica's vloeibare goud

Costa Rica produceert uitsluitend Arabica-koffie — bij wet mag geen andere soort worden verbouwd. De vulkanische bodems, de hoogte (1.200–1.700 m) en het equatoriale klimaat zorgen voor een mild, uitgebalanceerd smaakprofiel met chocolade- en citrusnoten. Costa Ricaanse koffie behoort consistent tot de beste ter wereld.

Ironisch genoeg drinken veel Ticos zelf eerder middelmatige koffie — de beste wordt geëxporteerd. In de toeristencentra en specialty-cafés vind je echter uitstekende koffie: Pour-over, Chemex, Cold Brew. De "Café chorreado" (gefilterd door een stoffen filter, de Chorreador) is de traditionele bereidingswijze.

Imperial — Het nationale bier

De Imperial met zijn adelaarslogo is een cult: Een licht, verfrissend lager, dat ijskoud uit de fles het beste smaakt. De adelaar is een nationaal symbool, en "Una Imperial, por favor" is waarschijnlijk de meest gesproken zin in Costa Ricaanse bars. Alternatief: Pilsen (iets bitterder) en Bavaria (makkelijk drinkbaar).

Guaro (Cacique)

Cacique Guaro is Costa Rica's nationale drank: een suikerrietdistillaat, helder, mild en met 30% alcohol minder brutaal dan het klinkt. Puur drinken het alleen de diehards — de standaard is "Guaro con Fresa" (met aardbeiensiroop en limoen) of de "Guaro Sour" (met limoensap en suiker). In bars kost een shot 1.000–2.000 CRC (2–3 USD).

Vruchtensappen (Jugos Naturales & Batidos)

De vruchtensappen in Costa Rica zijn legendarisch: vers geperst uit tropische vruchten zoals mango, ananas, cas (een zure lokale vrucht), passievrucht, guanábana en tamarinde. Een "Batido" is een smoothie met melk of water. In elke Soda voor 1.500–3.000 CRC (2,50–5 USD).

Agua de Pipa

Kokoswater direct uit de kokosnoot — vooral aan de Caribische kust op elke hoek verkrijgbaar. De verkoper slaat de noot met een machete open, steekt er een rietje in, en je drinkt het verfrissendste drankje ter wereld. 500–1.000 CRC (1–2 USD).